Лучший из лучших

– Марк закупил все необходимое, и я уложила. Тебе осталось собрать кое-какие вещи, и все готово.
Эрин с воодушевлением положила чемодан на диван. Но, когда она попыталась открыть его, оказалось, что он заперт.
– Он не открывается?
Морин посмеялась над разочарованием сестры.
– Правильно.
– Скажи мне код.
Морин в недоумении пожала плечами.
– Понятия не имею.
– Но ты должна знать.
– Ага. Так Марк мне и скажет. – Вот черт!
– Он весьма решительный мужчина. Он сказал, что все это никоим образом не должно быть похоже на Рождество. Ты понимаешь, что он имел в виду?
Расстроенная, Эрин села на диван и стукнула по чемодану.
– О, прекрасно понимаю. Больше никогда не стану посвящать его в свои маленькие тайны.
Морин догадливо рассмеялась:
– Ага, ты рассказала ему, как находила подарки!
– Да. И теперь он, похоже, решил держать меня в напряжении всю жизнь, преподнося сюрпризы.
– Насколько я понимаю, он начал преподносить их тебе с самого первого дня.
– Ты догадлива.
– И эта его черта тебе понравилась?
– Да.
– Ты всегда радовалась?
– Я тебя поняла, – Эрин рассмеялась. – Ты считаешь, что я должна поощрять его делать это и дальше?
– Конечно.
– Ну ладно. А ты и вправду не знаешь кода?
– Эрин!
– Хорошо, хорошо. Начинаю одеваться. И буквально в ту минуту, когда они закончили последние приготовления, в двери зазвонил звонок, чтобы возвестить о прибытии остальных членов семьи.
– Ну, детка, ты выглядишь прекрасно. Такую замечательную невесту я вижу во второй раз, – констатировал Джоз, одобрительно похлопывая ее по плечу.
– Ты просто здорово выглядишь, тетя Эрин, и ты тоже, мама.
Джеб и Тодд испытывали благоговение при виде праздничных нарядов и спокойно сидели на диване, наблюдая, как взрослые пьют шампанское.
– Ты счастлива, детка? – спросил отец.
– Очень, папа.
– Марк замечательный человек.
– Я тоже так думаю.
Отец посмотрел на часы:
– Давайте не будем задерживаться. Он будет скучать у церкви один.
– С ним Жан-Пьер.
– Тем более стоит поторопиться. Я видел этого его приятеля. Он несколько странный, но не хочется обижать твоего благоразумного жениха. Торопитесь.
– Благоразумного? – сухо заметила Эрин. Она бы не сказала, что это слово подходит ее будущему мужу.
– Конечно, он благоразумный. Он ведь женится на одной из самых очаровательных, самых прелестных в мире женщин, не так ли?
– Спасибо, папа, – Эрин прижалась к отцу. – Ты и вправду не сердишься, что все произошло так быстро?
– Детка моя, любовь как вспышка, озарение. Она меняет все в одно мгновение. Мы с твоей матерью поженились не сразу, но я понял, что эта женщина для меня, как только увидел ее в первый раз. Жаль только, что я не смог дать ей всего, что обещал.
– Не переживай так, Томас Мэтьюз. Тридцать пять лет я была самой счастливой женщиной в мире. Даже в самые тяжелые времена я знала, как ты меня любишь, и это было самым лучшим подарком.
Эрин увидела, с какой любовью они смотрят друг на друга, и пожелала себе, чтобы они с Марком с такой же любовью смотрели друг на друга через тридцать пять лет.
Поездка заняла несколько минут, а потом Эрин оставалась в машине до тех пор, пока отец не убедился, все ли гости присутствуют и готовы ли Марк с Жан-Пьером. Затем он отвел маму с детьми на их места.
И, наконец, все было готово к началу торжественной церемонии.
Эрин заметила, как Марк с Жан-Пьером вошли через боковой вход. Органист заиграл свадебный марш, и Морин впереди всех медленно пошла к алтарю. Когда Эрин с отцом тронулись следом, она заметила еще одного гостя, сидящего в первом ряду на половине жениха. Эрин сразу поняла, что это должен быть отец Марка.
Проходя мимо того места, где он сидел, она на мгновение задержалась и посмотрела в его сторону. Он улыбнулся скромной и благодарной улыбкой, и Эрин почувствовала, как радость переполняет ее. По этому взгляду она поняла, что отец с сыном наконец помирились и тень одиночества, витавшая над ним, исчезла навсегда.
Сделав последние шаги к алтарю, она посмотрела в глаза Марка, и ее глаза наполнились слезами.
 
Сияющая улыбка на лице Марка исчезла, он опечалился.
– Ты плачешь, принцесса? – прошептал он.
Она кивнула и дотронулась до него.
– Все хорошо. Я плачу от счастья.
Марк снова засиял. Он очень походил на отца.
– Ты узнала его?
– Я узнала его в тот момент, когда увидела. Я горжусь тобой.
– Я постарался сделать все возможное. Сегодня все для семьи.
– Да. Для… нашей семьи.
Он улыбнулся.
– Пожалуйста, перестань плакать, пока они не подумали, что у тебя возникли сомнения, и не потребовали отменить церемонию.
– Ничего не получится, – сказала она, и глаза ее засияли. – Никто не сможет разлучить нас. Я намерена счастливо жить… – она на мгновение замолкла. – С моим принцем.
  
Эпилог
 
– Марк, у меня такое ощущение, что я могу протянуть руку и дотронуться до звезд.
– Ни это ли я и обещал тебе в медовый месяц?
– Но путешествие на воздушном шаре над Францией… этого ожидать я никак не могла.
– Тебе нравится?
– Замечательно. Будто паришь в воздухе. Меня беспокоит одна вещь…
– Что такое?
– Когда у нас будет медовый месяц?
– Это и есть медовый месяц.
– Нет. Я имею в виду… ты понимаешь… медовый месяц.
– А-а. Ты подразумеваешь эту часть?
– М-м.
– И эту?
– Да.
– И, может быть, эту?
– О, Марк, Марк! Корзина раскачивается.
– Да, пожалуй. Наверное, это не очень удачная идея. Не сможешь потерпеть несколько минут?
– Сколько?
– Несколько. Закрой глаза.
– Тогда я не смогу ничего увидеть.
– Закрой.
– Не командуй.
– Теперь можешь открывать.
– О-ох. Марк, это замок?
– Вообще-то это дворец.
– Мы сюда направлялись? Замок, дворец – что еще бывает?
– Где же еще принцесса может провести медовый месяц?
– Марк, ты бесподобен!
– Конечно. Разве ты не поэтому вышла за меня?
– Я вышла за тебя потому, что люблю тебя.
– О-о!
– Но люблю тебя потому, что ты бесподобен.
– Принцесса, ты сумасшедшая.
– Ты же этого сам хотел.
– Да.
– Мы оба получили то, что хотели, правда?
– Совершенно точно.