Отбор "Плевать на короля"

— Ваше величество? — Тесса очнулась. Ты еще «Чудовище, выходи на смертный бой!» покричи.
— Вот точно не его звать надо, — язвительно буркнула я. — Слуги какие-то… быть должны? Ау! Эге-гей! Слуги!
— А-ха-ха, — невпопад рассмеялось это. Тьфу, черт. У меня чуть сердце не стало.
Одна только Маэра была спокойна как удав. Вот у кого одна забота — свой филей пристроить куда-нибудь. И, что самое удивительное, ведь нашла же даже в темноте единственный стул и уселась.
— Осторожнее, пожалуйста.
— Ну слава богу! — пробормотала я. — Здравствуйте!
— Здравствуйте.
Мы втроем крутили головами. Никого. А голос вроде бы откуда-то отсюда доносится, не с верхов.
— Э-э… — протянула я. — Мы невесты с отбора.
Круто прозвучало. Почти как пацаны с района. Но, в принципе, нам только и остается, что присесть на корточки, кепок только нет, ну и семок. Стул-то единственный Маэра обсидела.
— Очень приятно.
— Да-да, мне тоже. — Ну а эти чего молчат? Я же не могу одна работать! — Скажите, а куда нам идти?
— В ваши комнаты, достойные.
— Вы могли бы проводить нас? — Тесса! Вот что у нее за манера? Хотя пора бы привыкнуть. — Мы, боюсь, заблудимся здесь. Замок очень большой.
— С превеликим удовольствием, достойные.
И на этом все кончилось. Тишина. Мы стояли как три тополя на Плющихе, Маэра сидела. Ну и где ты, некто? Или нечто?
— Эй? Вы еще тут? — поторопила я.
— Конечно. Куда же мне деться.
— Тогда, может, вы все же… покажетесь? Ну и проводите нас, раз обещали?
— Я же сказал — с удовольствием.
Вот тупой! Или не тупой, но я что-то не понимаю? Будто с компьютером общаюсь! Я обозлилась, но даже пару ласковых сказать не могла. Неудобно. Мы в гостях. Так что стоило вести себя пристойно.
— Тогда, пожалуйста, если вас не затруднит!
— Затруднит.
Я обернулась к Тессе и Аури, но они, похоже, тоже ничего не понимали. Аури пожала плечами, Тесса только уставилась на меня. Что я, я-то что? Почему вечно я и грудью на амбразуру?
— Что мы можем сделать, чтобы вы… ну… — я легко толкнула Тессу в плечо — ну скажи ты хоть слово! — Ну я не знаю, может, позовете кого, а?
— Звать никого не надо.
Окей. Господи, всю жизнь ненавидела, когда словами через рот не умеют. Или это я не умею? Здесь что, перед отбором невест был другой конкурс — на самого тупого слугу? Так этот перец его выиграл!
— А что нужно сделать? — Вот и Аури потеряла терпение, но, похоже, задала верный вопрос.
— Встать с меня, достойная. Тогда я смогу вас провести в приготовленные комнаты.
Мы переполошено запрыгали. Рассмотреть бы, кто на ком стоял, в таком полумраке. У меня под ногами никто не корчился, а что там у Тессы и Аури, мне все равно не видать.
— Все? — раздраженно спросила я.
— Нет. С меня так и не встали.
Что? Мы как по команде обернулись к Маэре. Та преспокойно рассматривала свои ногти. Что, тоже успела красоту навести, пока на меня покушались?
— Маэра, — очень ласково, так, что я даже вздрогнула, попросила ее Тесса. — Встань с… нашего уважаемого хозяина, будь так добра.
Если честно, я предпочла бы, чтобы она не вставала. Потому что я была не готова увидеть, чем и как говорит с нами стул.
 
Глава двадцать пятая
Маэру мы со стула сдернули совместными усилиями, она даже пискнуть не успела. Командная работа во всей красе: за руки схватили, протянули вперед, развернули — и вот уже мы все четверо красиво кланяемся стулу. Идиотизм. Но чего только в жизни не случится.
Я искоса следила за предметом мебели. Глаз, рук, ног, а также рта на нем я не обнаружила. Обычный такой стул со спинкой, из дорогой серии, дворцовый, сразу видно: красивое дерево, благородный изгиб ножек, темная обивка с каким-то вензелем — или герб, или просто для красоты.
Стул тем временем сделал то, чем отбросил меня к мыслям о галлюцинациях: он пошел. Ножки изгибались, переступали и двигали стул дальше, причем с хорошей скоростью. Мы слегка зазевались, таращившись на чудо дивное, и пришлось его догонять.
— Это вообще как? — шепотом спросила я у Тессы. Ну а кому еще знать? В голове крутились кадры из детского мультика. Это же не может быть то же самое. Капец! — Здесь люди зачарованные, что ли?
— С ума сошла! — фыркнула Тесса, покачала головой, чуть ли не глаза закатила. — Даже магистру не под силу наложить такое проклятье, во-первых, на всех, а во-вторых, на такой длительный срок! Ведь даже…
Тут она замолчала, пыталась шевелить губами, но ничего не выходило. М-да, запрет Ионы до сих пор работал. Вот неудобство! Лишил нас возможности обмена информацией. Но если это не люди, то…
— Над предметами неживыми заклинания и ритуалы проводить проще, — подсказала Аури, видя, что от Тессы пока нет никакого прока.
— Ах! Слухи ходили, что королевский замок это скопление чудес прошлых веков. Но чтобы вот так… оживленная мебель! — Тесса уже отошла от вынужденного молчания и заахала, всплеснув руками.
Маэра только пыхтела за нашими спинами. Или не пыхтела… Я с подозрением обернулась. И действительно, эта поганка встала где-то посреди коридора и что-то высматривала. И тут меня пробило осознанием: в замке не так и темно. Просто я на стул засмотрелась — ну чисто компьютерная графика, не могли так деревянные ножки изгибаться. А еще такой вопрос: чувствовал ли стул что-то, когда на него садились? Вес чужой пятой точки? Пол усевшегося? Тепло? Бр-р-р!
Да и мысль, что то, что оживлено, может чем-то укусить за филей, не покидала…
А замок действительно стал светлей. Загорелись сильнее свечи над головой, серебрились красивые узоры на обоях. Это только снаружи здание такое жуткое и монолитное. А внутри из полумрака неожиданно стали проступать красивая лестница, широкие проемы дверей, всякие изыски в оформлении — вазы там, статуи, доспехи, узоры на стенах и высокий потолок с люстрами. Под ногами пружинила ковровая дорожка, а не камни. Хм-м, немного вычурности присутствовало, королевский замок все же. Но больше добротности вокруг, чем хрупкости.
— Уважаемый… э-э-э, стул, подождите, пожалуйста, мы за вами не поспеваем, — обратилась я и на всякий случай указала на застывшую Маэру.
Стул замер, стоило мне пойти обратно по коридору. И на что она таращилась? Конечно, как только я подошла, Маэра с гордым видом проследовала дальше. А я задержалась. Смотрела Маэра на странную картину — не черный квадрат, но лучше бы он. Это была одна из тех картин, где куча всяких мелочей прописана — комната огромная, красиво изукрашенная, королевская чета, младенец и куча посторонних людей, которые что-то делали. Увы, подписей под каждым не было, только какой-то стих с дурацкой рифмой типа «любовь-кровь». А смысл в изображении, я в этом уверена, был и не скрытый — что-то из прошлого или бывшего короля, или его предшественника. И слишком внимательно на это все Маэра смотрела!