Отбор для Короля волков

За подвязками последовала длинная белая сорочка с вышитым подолом. И только после нее Абигель надела на Аглаю платье. Снова пришлось ждать, пока на спине будут застегнуты все крючки. В то время как Абигель завязывала на платье белоснежный шелковый пояс, Аглая поглядывала в зеркало.
Непривычно было видеть себя… такой. Действительно, девушка из прошлого. Ей бы сейчас на какой-нибудь слет ролевиков или маскарад. Точно имела бы успех.
– Я не умею делать красивые прически… – Тихий голосок Абигель вырвал из задумчивости.
Аглая раздраженно махнула рукой:
– Ничего страшного. Можно просто заколоть. Здесь что-то должно быть…
Аглая открыла один из ящичков в столе. Внутри в беспорядке были разбросаны самые разные украшения. Тут же стояла широкая прямоугольная шкатулка.
– Гребни подойдут? – Абигель указала на пару красивых гребешков, покрытых бирюзовой эмалью. – Чудесно будут смотреться на ваших прекрасных волосах.
Ну да-ну да. На прекрасных жутких пепельно-синих космах. Пока Абигель расчесывала и укладывала волосы в прическу, Аглая достала шкатулку. На ней тоже был вырезан ворон. Господи, эта чокнутая княжна что, помешана на мерзких птицах? Аглая вспомнила, как они едва не склевали ее заживо. Поскорее убрала шкатулку и задвинула ящик. Потом посмотрит.
– Ну вот, готово. Ваша горничная, наверняка, сделала бы лучше…
Аглая резко поднялась:
– Значит, будешь наказана.
Абигель покачнулась. Аглая закатила глаза:
– Это шутка. Я шучу. Пошли.
Они вышли из комнаты и тут же наткнулись на четверку мощных стражников. Двое стояли около двери, двое – у противоположной стены. Все почти синхронно поклонились:
– Госпожа.
И что ей делать? Кивнуть? Как себя вести? Поздороваться или не надо? Ладно, она просто представит, что они ее очередные подчиненные. Практиканты, которые наивно полагают, что им все должны и что они гении только потому, что со скрипом окончили институт.
– Позвать князя? – Один из стражников у стены, с длиннющим мечом у бедра, смотрел в пол, не осмеливаясь поднять на нее взгляд.
Ладно, это не должно быть так трудно. Как можно равнодушнее, Аглая ответила:
– Нет. Я иду на прогулку.
Стоящие у стены тут же выпрямились:
– Мы сопроводим вас.
– Зачем?
– Приказ вашего отца.
Ну, замечательно! Теперь ее будут стеречь, контролируя каждый шаг. Спорить, наверное, бессмысленно, поэтому, Аглая проглотила все свои возражения. Так, и куда идти? Длинный мрачный коридор убегал в обе стороны. На стенах висели гобелены с изображением каких-то кровопролитных битв. С балок под потолком свешивались стеклянные фонари с толстыми свечами внутри. В целом выглядело мрачно и угнетающе. Аглая присмотрелась к гобелену: девушка с длинными волосами и в изорванной одежде болталась на виселице. На соседнем гобелене у женщины не было глаз. Из пустых глазниц текли струйки крови. Рядом стояли несколько мужчин и протягивали к ней острые кинжалы, острия которых оставляли на коже порезы и раны. Какая-то маниакальная тяга к насилию.
– Всегда оторопь берет, когда на их смотрю…
Аглая вздрогнула, напуганная шепотом Абигель. Служанка с нескрываемым страхом смотрела на измученную женщину.
– Да, хотелось бы чего-то повеселее. – По коже пошел озноб.
– Это слишком малое наказание за то, что они совершали. – Абигель с ненавистью смотрела на повешенную.
Аглая аж приоткрыла рот:
– Кто?
– Ведьмы, конечно же…
Аглая проглотила парочку ругательств. Но выругаться хотелось очень сильно. Аглаида ведь тоже была ведьмой! И, кажется, сделала ведьмой ее. Иначе молнии и черный туман объяснить она не могла. Вот же попала. Выходит… Если она каким-то образом выдаст себя, то ее ждут либо костер, либо виселица, либо жуткие пытки. А скорее всего, все вместе взятое.
Проклятая княжна! Она все рассчитала. Аглая отвернулась от гобеленов. Нужно отсюда выбираться. Ей не удастся долго водить окружающих за нос. И в конце концов, она кончит так же, как эти несчастные женщины. На нее еще и исчезновение настоящей княжны повесят.
– Что ж… насладились искусством и хватит. Мне нужно на свежий воздух. – Аглая развернулась и наугад двинулась по коридору.
 
За спиной послышалось металлическое лязганье.
– Простите, княжна… – Один из стражников старательно смотрел в пол. – Если вы хотите выйти, то… нужно в другую сторону.
Аглая подхватила слишком длинный подол и выгнула бровь:
– Я туда и направлялась. Разве нет?
Стражник бросил на нее недоумевающий взгляд, в котором все же читалось опасение:
– Конечно, княжна. Простите меня.
Аглая кивнула и повернула в другую сторону. Абигель семенила за ней.
К счастью, коридор был один и заблудиться в нем не представлялось возможным. В сопровождении своей маленькой свиты Аглая дошла до деревянной двери с причудливой резьбой и замерла. В искусном узоре угадывался уже практически знакомый сюжет. Две вороны зависли у висков женской фигуры и выклевывали ей глаза.
Это уже не смешно! В раздражении Аглая распахнула дверь и едва не упала. Узкая винтовая лестница обвивала белую колонну. Чтобы не упасть, Аглая вцепилась в нее пальцами, царапнула ногтями по холодной и почему-то сырой известке. Ужас. С каждым шагом капкан, в который она угодила, захлопывался все сильнее.
Лестница вела на длинную галерею – что-то вроде балкона. С одной стороны – стена с покрытыми резьбой дверьми. С другой – деревянные ограждения перил. Аглая выдохнула с облегчением, когда поняла, что галерея выходит на улицу. Осталось пройти совсем немного.
Странный шум привлек внимание. Внизу что-то происходило. Аглая подошла к перилам и увидела знакомый двор. Денеша уже не было. Зато собралась толпа мужчин. Они прислонились к стене и хохотали, тыкая пальцами в жуткого вида собак. Псы душераздирающе лаяли, окружив самого странного и нелепого кота, которого Аглая видела в жизни. Он был похож на шарик. Неуклюжий и неповоротливый толстячок с торчащей во все стороны шерстью. Он смешно перебирал короткими лапами и размахивал прямым хвостом из стороны в сторону. Когда собаки подбирались ближе и норовили цапнуть его, кот шипел и выгибал спину дугой. От этого казалось, что он раздувается и сейчас обязательно лопнет. Мужчины при этом хохотали, как умалишенные.
Аглая всегда боялась собак. До безумия. Даже крошечных комнатных собачонок, умещающихся в ладони. Они вызывали у нее панический ужас. В детстве бездомный пес несколько минут гонял ее вокруг дома, а затем, наигравшись, прыгнул и толкнул на асфальт. Если бы не вовремя подоспевшая мама… С тех пор, как сидела на кухне, заливаясь слезами, пока мама пыталась остановить кровь, сочащуюся из стесанных коленей, ладошек и локтей, Аглая ненавидела собак.
Аглая бросилась вперед, сбежала по ступенькам и рванула прямо к злобно лающим псам.
– Вы в своем уме?! – Путаясь в подоле, она подлетела к собакам, которые отделяли ее от кучки ржущих придурков.
Они напомнили ей ту компанию, из-за которой она попала в аварию. Злость пересилила даже ужас перед собаками, которые моментально повернулись к ней.
– Идиоты! Я сама натравлю на вас этих проклятых псов, раз вам так нравится! Будете смотреть, как они жрут вас друг за другом!
Она и не осознавала, что кричит, что голос эхом отражается от стен и взлетает вверх, пугая притихших ворон.
Мужчины побледнели. Вмиг подобрались, уставились в землю и наперебой забубнили:
– Простите, госпожа… Мы не…
Псы зарычали на Аглаю, оскалив слюнявые пасти.
– Ты будешь первым, на кого я прикажу напустить этих отродий! – Аглая сжала пальцами подол, понимая, что вся ее храбрость начинает стремительно таять.
 
Никто и не собирался отзывать собак, а они уже и думать забыли про кота. Неожиданно пушистое создание подпрыгнуло, как будто к лапам были приделаны пружины, и полосонуло когтями ближайшего к Аглае пса. Тот взвыл и снова бросился к коту.
– Уберите собак, идиоты! – Сопровождавшие ее стражники, оттеснили Аглаю назад и загородили собой.