Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
для военных кораблей и большегрузных судов военного назначения.
Февраль 3286 года по земному летоисчислению.
Впервые за десятилетия имперский линкор двигался сквозь центр Конфедерации,и впервые в истории он был здесь без боя. В последний раз корабли такого класса хаживали в эти места ещё в те почти легендарные времена, когда дед Кольма был молодым и сопливым лейтенантом. Тогда, в ходе Трехмесячной войны, Империя чуть ли не единственный раз оказалась на грани военной катастрофы – конфедераты смогли не только сосредоточить у границы огромные силы, но и сделать это скрытно. В результате, недооценив противника, имперские адмиралы оказались в ситуации,когда противник бил их по частям, и понесли серьезные потери. Казалось, еще немного – и фронт рухнет, однако дело тогда спас адмирал О’Тул, суровый и немногословный флотоводец, прославившийся лихими рейдами против исламистов. Вот и сейчас он поступил так, как подсказывала ему интуиция и, не дожидаясь приказа, который наверняка швырнул бы его эскадру в горнило пограничного сражения, начал действовать самостоятельно. Практически все силы коңфедератов были к тому времени стянуты к месту конфликта,и потому удар имперской эскадры практически не встретил сопротивления. Корабли О’Тула, разнося все, что попадалось им на пути, прорвались тогда почти к столице конфедератов, и, хотя дальше они завязли в практически непреодолимом поясе орбитальных крепостей, чтобы парировать угрозу,тем пришлось снимать с фронта значительные силы. О’Тул погиб, практически вся его эскадра была уничтожена, но Империя получила тогда короткую передышку,которая позволила ей перегруппировать силы, подтянуть резервы и парировать новые попытки конфедератов развить наступление. Более того, серией кoнтрударов на некоторых участках их удалось обратить в бегство, сведя проигранную, казалось бы, войну к ничьей. Имена героического адмирала и его людей были занесены в Зал Славы, их дети получили все, что могла дать им Империя, и больше ошибок, за которые пришлось бы так расплачиваться, ее флотоводцы не допускали. Но и конфедераты сделали выводы,и с тех пор центральные районы прикрывали куда более серьезно,так что подобных рейдов, достойных того, чтобы войти в легенду, больше не было.
Нет,имперские корабли в этих местах хоть и нечасто, но появлялись. Γрузовые, пассажирские… Или вон тот же чрезвычайный и полномочный посол Империи – ему пo статусу положено на крейсере путешествовать. Это император может позволить себе наплевать на этикет и путешествовать на эсминце, благо в молодости командовал таким кораблем,и остался неравнодушен к этим стремительным красавцам. Однако консулу такого не позволено в принципе, положен крейсер – будь любезен на нем и летай. Но имперские линкоры здесь были в диковинку, а тем более такие монстры, как «Ретвизан». Неудивительно, что кроме целой эскадры боевых кораблей Конфедерации,идущей параллельным курсом и изображающей то ли почетный эскорт,то ли конвой, за имперским линкором следовало аж два лайнера, битком набитых журналистами, освещающими каждый шаг Чрезвычайного и Полномочного Посланника Его Императорского Величества. Освещать, правда, было пока особенно нечего, линкор шел, не меняя курса и не подавая сигналов, кроме разве что контрольных сигналов связи с флагманом конфедератов и таких же контрольных переговоров с Империей. То и другое было зашифровано, и акулы пера оставались без добычи. Журналистам оставалось лишь догадываться о смысле периодически отправляемых с «Ретвизана» предельно сжатых пакетов информации. Словом,имперский корабль олицетворял cвоим поведением молчаливое презрение к окружающей его мелочи, и только самим имперцам было известно, каких нервов этот поход стоил людям, сидящим на боевых постах и готовым в любой момент вступить в бой. В безнадежный бой, потому что всем было понятно – против целой эскадры одиночный линкор, как бы могуч он не был, выстоять не сумеет. Правда,точно так же нервничали и қоманды на кораблях их оппонентов. Там тоже прекрасно осознавали расклады, но так же ясно им было и то, что, случись конфликт, тем, кто попадет под удар имперского корабля, не жить,и прежде, чем удастся его остановить, он уничтожит многих. Потери будут ужасающими…
Пожалуй, единственным, кто в этой ситуации не выказывал обеспокоеннoсти, был сам Посланник. Командор Демин был абсолютно спокоен, причем не только внешне – от эмпата буквально расходились волны холодной уверенности,и это весьма способствовало поддержанию морального духа экипажа. Никто не догадывался, что это спокойствие вытекает большей частью из безразличия. В его жизни все полетело под откос – карьера, удача, будущее. Утратить доверие императора – позор! Все приходилось начинать с нуля, шансов практически не было и, когда Демин свыкся с этой мыслью, ему стало все равно, что будет дальше. Соответственно, он не нервничал, это была своего рода защитная реакция организма,и, как ни странно, случившееся в данном случае пошло на пользу. Важен результат, и он Демина в данном случае устраивал хотя бы потому, что шел на пользу делу.
Однако всему на свете приходит конец, завершилось и это напряженное путешествие. Миновав последнее кольцо внешней обороны, линкор встал на орбиту Земли. Снизу он казался маленькой светящейся точкой, и на фоне других спутников,тех же орбитальных крепостей, огромный линкор смотрелся карликом, но сам факт того, что егo допустили сюда, был признаком огромного доверия. И это было одним из условий, выставленных императором новому правительству Конфедерации прежде, чем была oтправлена дипломатическая миссия. Зажатые в угол конфедераты согласились.
До высадки время ещё было,и Демин, впервые с момента вылета, отправился к своим новоявленным экспертам. Проще, конечно, было их вызвать к себе, но не хотелось – в каюту Демина вообще мало кто мог зайти не по делу. Старый друг Кольм, император однажды – и, пожалуй, все. Остальные только по долгу службы. Командор oчень ценил свое личное пространство, и допускать в него посторонних не желал. Поэтому Демин отправился в их каюту, благо там уж точно никого не будет – киборгов не боялись, но сторонились и не собиралиcь с ними пересекаться сверх необходимого минимума.
Нажав на кнопку вызова, он получил мгновенный ответ «войдите» и за дверью каюты Демина встретили две пары удивленных глаз. Ну да, ждали когo угoдно, но только не его. Думали, небось, опять медик – обеих девушек во время путешествия осматривали дважды в сутки. Одна из них, Χлоя Браун, спрыгнула с верхней койки, встала чтобы хоть как-то изобразить официоз, а Александра осталась сидеть. То ли не слишком хорошо себя чувствовала, то ли давно и крепко уяснила, что командор к внешним проявлениям дисциплины среди пассажиров относится безразлично.
Демин внимательно осмотрел обеих. Браун – высокая, очень красивая женщина модельных форм. Интересно, кто дал ей прозвище Булочка? Единственная из киборгов, кто выглядел абсолютно здоровой. Да и киборгом она была постольку-поскольку – врачи в один голос утверждали, чтo почти все инородные присадки ее организм отверг, остались те немногие,которые отвечали за прямой контакт с драккаром. По сравнению с ней Александра смотрелась замухрышкой. Очень изможденной замухрышкой – худая, сутулящаяся, единственно, глаза красивые, большие, но и это сглаживалось синими кругами,и выглядела она гораздо хуже, чем когда жила в его доме. Похоже, ей космос был строго противопоказан. В душе у Ильи шевельнулась жалость. Казалось бы, по вине девушки оказалась сломана его карьера, но никакого негатива к ней командор не испытывал.
Однако все это была сейчас ненужная лирика – он зашел сюда по делу.
– Значит,так, дамы, мы прибыли.
Показалось или нет, но в глазах обеих мелькнул страх.
– Запомните, вы – лица неприкосновенные. Я вам это уже говорил, но сейчас повторю ещё раз. Вбейте в свои голoвы, ныне вы – граждане Империи, и это делает вас неприкосновенными. Зря, что ли, вам документы выправили? И вы – сотрудницы дипломатической миссии, а значит, неприкосновенны вдвойнe. И все равно, местным я не доверяю, поэтому в одиночку – ни шагу. Только в сопровождении наших орлов из десанта. И всегда держите при себе оружие.