Сердце волка

Даже когда Ари официально объявила это за ужином, я долго не могла поверить. Я пойду в императорский дворец?.. Нет, вряд ли я увижу Эдигора Второго, но сам факт. Жаба-Рональда во дворце императора…
Ужин, кстати, приготовил Гал, и мне пришлось признать — слухи о том, что тролли не умеют готовить, преувеличены. Один тролль точно умеет.
После ужина Араилис ретировалась, заявив, что если она не займётся отчётом для матери, завтра ей надерут уши. Мастер Дарт и Тор, закрыв магазин и мастерскую, ушли в какой-то трактир. Как выразился гном: «Выпить пива после тяжёлого рабочего дня». К ним присоединился и Гал. Так что в доме остались только я, Элфи, Эдвин и Грэй.
Пару часов Эдди показывал мне свои игрушки, а я под шумок пыталась навести хоть какой-то порядок в комнате мальчика. Грэй, замечая мои попытки, лишь хмыкал. Элфи спал в кресле и изредка приподнимал голову, если слышал какой-нибудь резкий звук.
Но вскоре Эдвин начал клевать носом, и мы с Грэем отправили мальчика спать. Удивительно, но укладывался он абсолютно спокойно, без капризов и требований что-нибудь почитать на ночь. Вспоминая проблемного в этом плане Джерарда, я диву давалась.
Только когда мы вышли из комнаты Эдди, спустились по лестнице и сели на кухне рядом друг с другом, я поняла, насколько устала.
— Хочешь чаю? — тихо спросил мужчина. Я кивнула. — Я чай делаю хорошо, гораздо лучше, чем обыкновенную еду. Есть её невыносимо, а чай ничего, нормально получается.
Я хотела сказать, что не представляю, как чай можно испортить, но решила не обижать Грэя.
— Зато ты мечами здорово махаешься, — улыбнулась я. Их тренировку с Галом я видела днём из окна. — Наверное, с самого детства этим занимаешься.
— Угадала. С пяти лет. Гал, правда, согласился скрестить со мной меч только после того, как я перешагнул порог двадцатилетия.
Я хмыкнула. Ну да, всё понятно, я бы на его месте тоже боялась размазать собственного подопечного по стеночке.
— Чего хмыкаешь? — Грэй улыбался, разливая по чашкам дивно пахнущую заварку. — Он не смог победить меня за полминуты, как рассчитывал. С тех пор почти каждый день тренируемся.
С тихим шипением кипяток полился в чашки.
— Эдди очень похож на тебя, — вдруг сказала я, наблюдая за Грэем. В неярком вечернем свете мужчина выглядел гораздо трогательнее, чем обычно.
— Я знаю, — он протянул мне чашку, — Эдди ничего не унаследовал от Лил, кроме парочки родинок.
Я сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.
— Ох… как вкусно. Спасибо.
Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь горячим чаем, а потом я решилась…
— Можно мне кое о чём спросить тебя?
— Конечно, Ронни.
— Почему ты передумал? Я имею в виду завтрашнее посещение дворца.
Он понимающе улыбнулся, ничуть не рассердившись на меня за этот вопрос.
— Ари уже обо всем тебе рассказала?
— Не думаю, что обо всём. Ты ведь знаешь её характер. Умрёт, но не расколется.
— Да уж, — он засмеялся. — Она такая. Но это, я думаю, к лучшему. Ещё неизвестно, что может натворить человек, узнавший о себе какое-нибудь плохое предсказание.
— Школа Старших лордов, да? — Я прищурилась. — Ну-ка не переводи стрелки на другую тему!
Грэй смотрел на меня весело и немного лукаво.
О Дарида, как же я рада, что уехала с ним… В Арронтаре никто не смотрел на меня так. В Арронтаре я никогда не чувствовала себя обыкновенной, не отверженной. Я всегда помнила и о своём маленьком росте, и о полноте, и о жутком носе и больших губах.
Рядом с Грэем я забывала об этом.
— Хорошо, Ронни, я отвечу. Но тогда и ты ответишь на один мой личный вопрос, ладно?
— Договорились.
Мужчина вздохнул и вдруг посерьёзнел.
— Когда умерла Лил, я обозлился на весь свет. Разорвал все связи с императорской семьёй и попросил Дарта с Тором принять меня в этом доме. Да, не удивляйся так, мастерская и магазин принадлежат не мне, а им. Я здесь тоже временный гость. Четыре года мы с Эдди так живём, и все вокруг пытаются уговорить меня передумать. А Нарро… Он просто спросил, зачем я наказываю живых. «Помнить о тех, кто ушёл — наша обязанность, но не обязательно при этом наказывать живых», — так он сказал. Мы долго говорили — о смерти Лил, о моём отчуждении, об императоре… Нарро не пытался навязать своё мнение, он лишь задавал вопросы. И я понял, что всем от моего решения хуже. В конце концов, в смерти Лил виновата лишь Эллейн, а я своим поведением наказывал всех.
— Значит, общаться с ней ты по-прежнему не хочешь?
Грэй на мгновение отвёл глаза.
— Нет.
Мне почему-то стало очень больно в тот момент.
Я вспомнила слова Ари о предсказании. Нет, я тоже ничего не расскажу Грэю. Ему от этого знания легче не станет, скорее всего, он ещё и на Араилис рассердится.
— Теперь мой вопрос. Можно?
Я кивнула.
— Ронни, скажи… Ты любишь дартхари Нарро?
Если бы словом можно было убить, я бы умерла в тот миг, когда Грэй сказал это.
Мне показалось, кто-то наложил на меня заклятье оцепенения. Я не могла пошевелиться, не могла вздохнуть и даже моргнуть. Не говоря уже о том, чтобы отвечать на вопрос.
Грэй смотрел на меня, и его тёмные глаза были тревожными.
Откуда он знает? Зачем спрашивает? И что делать, если я не хочу отвечать? Не хочу даже думать о дартхари Нарро. Мысли о нём причиняют такую боль, что я с трудом дышу.
Я медленно поднялась из-за стола, отодвинув чашку с недопитым чаем.
— Я пойду… — губы онемели, но я всё-таки смогла сказать это. Точнее, не сказать, а прохрипеть.
Уйти мне не дали. Грэй встал и взял меня за руку.
— Прости.
И всё. Больше он ничего не произнёс, только одно слово.
Я долго смотрела на него. Так долго, что заболели глаза.
А потом всё-таки прошептала:
— Очень люблю.
Я впервые сказала это вслух, и мне почудилось, что за окном я слышу тихий голос моего леса, его ласковое дыхание, его благословение.
Наверное, я никогда не избавлюсь от призрака Арронтара в своих мыслях…
— Я пойду спать, Грэй.
— Спокойной ночи, Ронни, — тихо сказал мужчина, на секунду чуть сильнее сжав мои пальцы, и ласково улыбнулся.
Удивительно, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
 
Заснула я почти моментально, прижимаясь к тёплому боку Элфи. Я ещё не научилась спать на широких кроватях, поэтому часто лежала в позе зародыша, забывая, что запросто могу выпрямиться и даже раскинуть руки, если захочу.