Брак на поражение

Пошли слухи, что он встретил истинную, но…
– Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.
– Неплохо! – одобрил мои размышления Себастьян. – А, что скажете насчёт остальных?
С остальными дело обстояло сложнее…
– Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, – честно призналась я, – больше мне ничего не известно.
– Будешь смеяться, Ви, но и нам известно ненамного больше, – вздохнул Витторио, – до сегодняшнего вечера пропадали лишь мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.
– Вы сказали, неизвестными леди? – переспросила я. – То есть, это была не одна магичка?
– Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, – продолжил Леус, – но не исключаем, что завлекать аристократов в ловушку могли и наёмные авантюристки.
Что ещё больше усложняет поиски…
– У нас уже вырисовывалось несколько теорий, – добавил герцог, – но твой случай спутал нам все карты.
– А что с наблюдателем из парка? – уточнила я. – Его удалось найти?
– Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, – услужливо напомнил Себастьян, – и потому не могу отследить собственные маячки.
Ой…
– Поэтому вам придётся мне кое с чем помочь, – усмехнулся дракон.
Ой… ой… ой…
– Виоланта, – проникновенно начал Витторио, – ты помнишь…
Леус замолчал, собираясь с духом. И чем дольше тянулась эта драматическая пауза, тем явственнее чувствовался подвох.
Интуиция верещала, предупреждая, что меня загоняют, словно лису на охоте. Но как я не старалась, не могла понять, чего от меня добиваются.
Согласия на обычный брак? Вряд ли. Иначе со мной бы вёл переговоры дядя.
Или, они решили что-то провернуть до приезда Вергилия? Хм… это уже похоже на правду.
Вот только, что именно задумала эта троица?
– Делия! – неожиданно воскликнул герцог.
– Да, хозяин? – из золотистого вихря тут же вышмыгнула пушистохвостая красавица.
Интересно, она только на зов Себастьяна отзывается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?
– Ужин готов? – спросил герцог.
– Да. Позволите подавать?
– Позволю. Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, – приказал Себастьян, – а мы с леди Виолой скоро к ним присоединимся.
Я сделала глубокий вдох и воинственно подбоченилась, готовясь дать отпор, но Леус оказался проворнее:
– Виоланта, буде лучше, если вы действительно обговорите это наедине.
Наставник послал мне предупреждающий взгляд, словно умоляя больше не делать глупостей. Конечно, легко давать советы, когда в ловушку загоняют не тебя.
И почему нельзя просто нормально поговорить и всё объяснить? Я ведь прекрасно понимаю, что тоже виновата в случившемся. Но от этой напускной загадочности хочется ещё разочек напакостить!
Исключительно из женской вредности.
– Господа, пройдите за мной, – кошечка вильнула роскошным хвостом и величаво выскользнула в коридор, а за ней молча вышли Витторио и Валентин.
И вновь мы с драконом остались одни…
– Вина? – галантно предложил Себастьян.
– Нет, спасибо.
– Зря. У меня прекрасная коллекция…
– Давайте перейдём к делу, – сказала я.
Не хватало мне ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.
– Виола, что ты знаешь о старых методиках обучения эмпатов и медиумов?
О старых методиках?
Хм… это когда… упс… ох… мамочки…
От возникшей перед глазами картины стремительно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, у меня даже волосы покраснели!
– Вы… вы…, – прошипела, прикидывая, чем бы кинуть в наглеца.
Да как он посмел подумать, что я на такое соглашусь? Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.
В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятьем.
– Это была идея Леуса! – примирительно воскликнул Себастьян. – Виола, успокойся, никто не собирается использовать эту … эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.
 
Куда ещё усовершенствовать?! На такие «усовершенствования» после свадьбы не все согласны! Слишком уж эта методика спорная, страстная и… запретная.
И уж тем более ни одна порядочная леди не согласится применять её вне брака.
– Вергилий знает о ваших планах? – я взяла себя в руки и перешла в наступление. – Эти методики разрабатывали инкубы. На людях они часто дают непредсказуемый результат! И я уже молчу о том, что предлагать такое просто неприлично!
– Мы не собираемся применять эти практики в их первозданном виде, – облизнулся дракон, – хотя я был бы не против.
– Я очень сильно против!
– Тогда вернёмся к усовершенствованному варианту. Сведём всё к тактильному контакту, но постараемся одновременно плести заклинание.
– А этот тактильный контакт…
– Не предусматривает раздевания, – успокоил меня Себастьян, – вспомни, Ви, когда я держал тебя на руках, моя магия работала как обычно.
От воспоминаний вновь бросило в жар. Тогда, поддавшись усталости и фатуму, я ведь едва сама не поцеловала его! А что же будет, если мы так постоянно колдовать станем?
Это ж никакого самообладания не хватит на этого дракона!
– Если бы речь шла о рукопожатии или дружеских объятиях вы б не выставили из гостиной Леуса и жреца – сказала я, – так насколько близкий контакт вы имеете ввиду?
– Очень близкий, – дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и специй. – Но не выходящий за рамки приличий.
Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.
– Мы просто немного поколдуем, – усмехнулся Себастьян, – ничего личного, просто магия.
– Контракт, – прошептала я, – к чему был этот цирк?
– Ни к чему, – фыркнул герцог, – просто маленькая шалость.
Шалость?! Ну погоди, я тебе устрою такие шалости, что вовек не забудешь!
– Мне казалось, что старший дознаватель должен уметь держать себя в руках и не опускаться до подобного, – прошипела я.
Слова герцога разрушили всё очарование момента и теперь мне было плевать на его близость и интимность момента. Зато безумно хотелось немножечко отомстить.
Нет, не наложить на него ещё одно проклятье. Это было бы слишком просто.
Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных и стереть с его лица самодовольную ухмылку. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом…
Что ж, они сами напросились!
– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты по проклятиям не должны проклинать окружающих, – рассмеялся герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. Зато Витторио оказался прав.
Дракон произнёс короткое заклинание и в центре комнаты материализовался фантом мужчины. Того самого, что следил за нами в парке.
– Методика работает, – дракон заправил выбившийся из моей причёски локон, словно невзначай скользнув пальцами по скуле, – а теперь, перейдём к более сложным заклинаниям. И попробуем призвать нашего гостя целиком.
– Как вы себе это представляете? – ошалело прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!
– Знаю, – в сапфировых глазах плескалось безмятежное море.
Дракон был уверен, что у нас всё получится. Зато я делала ставку на грандиозный провал.
– Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!
– А почему вы считаете, что мы его не удержим? – лениво поинтересовался Себастьян.
– Вы где-то под диваном спрятали магистра Теневых искусств? – поинтересовалась я, умолчав, что под диваном я уже ползала и никаких магистров там не обнаружила.
– Не уверен, что я помещусь под диваном, – задумчиво протянул герцог, – но, если тебя это успокоит, могу попробовать.