Как украсть дракона

— Невероятно! Вы действительно успели к началу праздника! — воскликнул фейри. — Потрясающе! Даже не верится… Вы так медлили…
— Знаете, после вашего ухода дело стало продвигаться быстрее, — не удержалась я.
— Намекаете, что мешал вам чинить артефакт? — прошипел капитан.
— Любого Мастера нервирует присутствие наблюдателей и спешка! — примирительно улыбнулась.
— Да-да, понимаю, — сощурился капитан. — Надеюсь, слухи о вашем мастерстве не преувеличены и кристалл вновь исправен. Насколько я понимаю, вы не устраивали пробный запуск?
— В этом не было нужды, — спокойно ответил Хуан.
— Мне бы вашу уверенность! — рассмеялся вэ Сауран. — О! Начинается!
На сцену вышла хрупкая светловолосая девушка в платье из тончайшего изумрудного шёлка. Стоило ей подойти к алтарю и положить руки на камень, как Даррел громко объявил:
— Леди Мирель ти Орини готова встретить свою судьбу!
Ага! Вот значит как Хуан собирался узнавать имена кандидатов и передавать эльфам.
— Судьба дарует тебе — Его Светлость Алонзо ми Вэйран! — разлетелся над садом глубокий бархатный голос.
Ух! А полковник не преувеличивал, когда говорил, что близнецы в совершенстве владеют навыком пересмешника! Так изменить голос… Потрясающе!
— Вы…, — капитан сдавленно зашипел, — невероятно!
Вэ Сауран быстро взял себя в руки и отвесил мне почтительный поклон.
— Я готов молиться на ваш гений, леди Ринальди! — пропел фейри. — Полковник, приношу глубочайшие извинения! Мне не стоило сомневаться в ваших словах и талантах леди.
— Ваши извинения приняты, — улыбнулась я, продолжив краем глаза наблюдать за сценой.
Сейчас возле алтаря стояла статная черноволосая дама, а Судьба в лице эльфов, дарила ей капитана вэ Саурана.
Фух! Наконец-то он нас оставит в покое!
— Мне придётся вас покинуть, — с притворным сожалением объявил фейри, — Судьба зовёт…
— Звёздного неба и бархатной ночи, — полковник произнёс ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушенно.
Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи! Тем более, на таком расстоянии…
— И вам того же, — ответил капитан, окинув нас внимательным взглядом.
Вот же… зараза наблюдательная!
И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?
Дракон неожиданно качнулся, едва задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.
Потерпите немного, полковник…
Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!
Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации… так-с, пожалуй, начнём с первого.
— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.
— Помогаю вам, — тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.
Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.
С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.
Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью, он быстро восстановит силы.
Главное продержаться до конца жеребьёвки!
Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:
— Ты чудо.
— Я не сделала ничего такого, — смущённо пробормотала, продолжив осторожно подлечивать командира.
— Сделала, — мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. — Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.
Ох… точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на Карнавал один.
— Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, — прошептал Хуан, — там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.
— Не буду!
Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!
— Но отказ будет выглядеть невежливо, — продолжил дракон, — поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.
— Хорошо.
Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.
Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались… хотя на первый взгляд, всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали Голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.
Но почему на душе так тревожно?
Я аккуратно расширила зону поиска, «прощупывая» настроения гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье… Фейри наслаждались Карнавалом и в их поведении не было ничего подозрительного.
— Твой выход, — прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.
Глубокий вдох… и я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.
— Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! — торжественно объявил Даррелл.
Вообще-то, не готова… но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.
Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:
— Судьба дарует тебе — полковника диэр Ривейру!
Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.
— Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, — подмигнул мне Даррелл, подавая чашу с вином, — а теперь завершите ритуал и испейте священный эликсир.
Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».
— Благодарю, улыбнулась, принимая чашу.
Только что жрец сильно вырос в моих глазах! Я-то думала, что он не собирается предупреждать нас о возбуждающем зелье в вине.
— Полковник диэр Ривейра, — Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал. И как только мы «выпили» вино, над сценой засверкали разноцветные огоньки.
Гном исправно включал иллюзию за иллюзией и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.