Хамелеонша
Я вприпрыжку понеслась к двери. Уже потянув на себя ручку, помедлила и обернулась.
— Что ещё? — спросил он совсем другим тоном.
— Вы не станете меня наказывать? Ну… из-за няни… — шепотом докончила я.
— Наказывать? Сегодня пир в твою честь, Лорелея.
Наверное, я расшибла голову о косяк ещё при входе и вознеслась на небеса…
Я заставила себя оторваться от страницы и только тогда заметила, что герб, видевшийся в моем сознании четко, почти обжигавший глаза, едва различим на истончившемся листе, как и девиз. Пояснение ниже и вовсе отсутствовало: рыхлый нечистый пергамент указывал на то, что текст соскоблили.
Та же участь постигла ещё несколько родов. Это были Альбертинеры, Вальбеки, Маровинги и Ингеймы. Их богатства тоже отошли короне.
Я пролистала рукопись трижды, но герб Скальгердов не нашла, а значит нет ни малейшей зацепки, могущей подсказать мне дальнейшие шаги. Но где-то же он должен быть! Быстро просмотрев оставшиеся книги и убедившись в их бесполезности, я вернулась к геральдической и нарушила данный себе зарок, вновь открыв полустертую страницу своей жизни.
— Думал, вы будете делать выписки и наброски.
Я вздрогнула и подняла глаза на вернувшегося Тесия.
— Какие наброски?
— Ну, узоров, символов, изображений.
— Это ни к чему. Я быстро запоминаю.
— Нашли, что искали?
— Почти… вот эта книга особенно интересна.
Я протянула ему фолиант, и Тесий перевернул страницу-другую.
— Геральдика?
— Да, но тут мало информации, изображения недостаточно подробные, и не все рода представлены… даже королевского нет.
— Нет? Ах да, её изъяли.
— Её?
— Книгу с жизнеописанием королевского рода, там и про символику подробно. Она теперь в другом месте.
— А это другое место далеко?
— И нет, и да… — пробормотал Тесий и, помедлив, кивнул на рукопись. — Вам точно этого не хватит?
Я покачала головой, и он взъерошил себе волосы.
— Хорошо. Вы тут уже закончили?
— Вполне.
— Тогда идемте.
— Вы отведете меня туда?
Он помедлил.
— Отведу.
Вернул книги капеллану, и мы покинули скрипторий.
***
Людо сидел перед кузней, счищая ржавчину со шлема скотины, пожлобившейся на черненый доспех, когда со стороны конюшни показалась кавалькада всадников в охотничьих костюмах и в окружении своры грейхаундов, заливающихся возбужденным лаем. Впереди на гнедом дестриэ [16]ехал король. Людо невольно залюбовался красотой коня: выраженные надбровные дуги, широкая грудь, сильные задние ноги и густая жесткая грива, медово-рыжая шкура масляно блестит на солнце. Вот только брать его на охоту — полнейшая дурь: барьеры берет плохо, сердце слабое из-за массы, устает быстро. Зато в военных походах незаменим.
Годфрик резко осадил скакуна в двух шагах от него.
— Эй, оруженосец!
Людо вскинул голову.
— Едешь с нами.
Не вопрос — приказ. Людо широко ухмыльнулся, поднялся и пинком отправил шлем в груду сваленных неподалеку доспехов.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Киллиан, ты остаешься, — не оборачиваясь, кинул король. — Дай ему коня. И рогатину тоже.
Лопоухий блондин судорожно стиснул поводья:
— Но, ваше величество, я ведь…
— Живей, я сказал.
Киллиан нехотя спешился и швырнул Людо поводья, тихо сплюнув сквозь зубы:
— Приблудный выкормыш.
Людо в долгу не остался, незаметно двинув его под дых, и на лету подхватил выпавшее из пальцев копье.
— Слезки утри. — Подмигнул ему, вскакивая в седло, и пришпорил пятками коня. Животное взвилось на дыбы и рвануло вслед за ускакавший вожаком, а за ними припустила и вся кавалькада, оставив согнувшегося пополам юношу глотать пыль.
15— Почти пришли, — объявил Тесий.
Перед ведущими в башню ступенями я помешкала.
— В чем дело?
— Впервые вижу лестницу, закрученную противосолонь [17].
— Это на случай осады, для удобства защитников, — пояснил секретарь. — Большинство мужчин в роду Скальгердов — левши. Женщины гораздо реже, но леди Бланка вот тоже.
— И его высочество? Но я видела, как он пользуется правой рукой.
— Переучился. — Как и всегда, когда речь заходила о патроне, Тесий стал немногословным.
— А его величество?
— Нет, правша. Все, мы на месте.
Наверху нас ждало помещение с высоким окном, разбитым надвое витым каменным столбиком. Как-то сразу стало ясно, кто хозяин.
— Кабинет его высочества, — подтвердил догадку Тесий.
Незримое присутствие Бодуэна пропитывало каждую деталь аскетичной обстановки: небрежно брошенный на спинку стула плащ — лисий мех под цвет его волос, — исколотая булавками карта на стене, стоячая конторка, жаровня, стол на козлах с забытым на нем ножом для очинки перьев, шкап с документами, и запах восковницы и дыма, проникающий под кожу знакомым покалыванием.
«В игру примете?»
«Вы уже сейчас красивее большинства знакомых мне леди…»
«Похоже, я не слишком-то вам нравлюсь»
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— А что за той дверью?
— Личные покои.
Тесий кинул нож под столешницу конторки и приблизился к шкапу. Нижнюю часть, открытую, заполняли рукописи и свитки. Верхняя была отгорожена дверцами, но за деревянным кружевом створок проглядывали плотные ряды томов. В скважине торчал ключ с шелковой кисточкой на конце — похоже, кабинет покидали в спешке.
Едва слышный шорох заставил меня вскинуть голову. На углу шкапа, как горгулья на соборе, сидел сокол. Без прикрывающего глаза клобучка. Я медленно попятилась.
— Она со мной, Кирк, — предупредил Тесий. — Не бойтесь, миледи, главное, ничего не трогайте.
Птица не шелохнулась, но не сводила с нас желтого перламутра глаз.
Тесий наклонился к полкам доступной секции и принялся водить пальцем по содержимому: