Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)
Фэнтези, да…
Здесь, прямо перед крупным по местным меркам городом, дороги были неплохими, и транспортный поток вполне ощутимым. И именно потому мы двигались не по дороге. Хотя наше транспортное средство нельзя было сравнить с танком в городе в том плане, что купольник не повреждал дорогу — собственно, телеги повреждали её куда больше, чем этот дух — но по производимому впечатлению он танк существенно превосходил. А поскольку его проходимость позволяла практически игнорировать пересечённую местность — именно это мы и делали, милосердно избавляя везущих свои грузы крестьян от лишнего стресса.
К сожалению, это оказалось… не совсем бесполезным, но близко к тому. Поскольку, когда я, как и собирался, «продемонстрировал своё присутствие», развернув ауру с фокусом на драконьем Окрасе…
Вероятно, самым близким сравнением, по крайней мере которое я могу сообразить сходу, будет «вертолёт над пшеничным полем». Когда он снижается, и давлением ветра приминает стебли, а вне зоны достаточно высокого для этого давления идут явно видимые волны. В нашем случае произошло нечто подобное.
Ряд плетущихся по дороге поодаль повозок, чьи пассажиры и тягловые звери до того время от времени опасливо поглядывали в нашу сторону, застыли на месте; несмотря на то, что звери использовались столь же разнообразные, как и обычно попадаются на глаза в Харлорг, реакция у всех на дороге, насколько я мог видеть, в первый момент была совершенно одинаковой: все они осели наземь и замерли совершенно неподвижно, словно превратившись в статуи. Затем начали проявляться различия: некоторые, и это относилось в том числе к пассажирам, сворачивались клубком, стараясь сжаться как можно плотнее; другие постепенно отползали прочь; одна лошадеподобная животина упала на бок и принялась пускать пену изо рта, а другая из той же упряжки вырвалась и бросилась прочь. Какая-то огромная ящерица с двумя опорными лапами и парой маленьких, висящих спереди, кажется, стала превращаться в камень.
У какой-то телеги отлетело колесо.
Ещё несколько секунд, и волна реакции докатилась до «городской стены» из каменных колонн. Я не уверен, было это оптическим эффектом, восприятием хо, или то и другое вместе, но в воздухе между ними определённо возникла волна искажения, отдающая серебром, вроде отражения лунного света на волне в пруду. Хух. Это их защита такая чувствительная, или моя аура оказалась мощнее, чем я ожидал?..
Даже дух под нами чуть вздрогнул. А вот дракончик на моей руке… от него ощущалось нечто вроде одобрения.
Мы продолжили медленно, даже чуть снизив скорость, продвигаться в сторону города. Я мысленно скривился; это было не то, чего ожидал, но направление выбрано, и его следует придерживаться.
Городская защита, тем временем, продолжала проявлять активность. Столбы начали светиться, сперва едва заметно, но свечение быстро становилось отчётливым, пусть и неярким; и это же свечение, более бледное, распространилось в пространстве между ними. Однако это не было визуально проявившимся в одноцветном свечении барьером; зрелище больше всего походило на бледное северное сияние, переливчатое и колышущееся — особенно с учётом всё ещё продолжающихся волн от воздействия моей ауры.
Я был полностью уверен, что в этих колоннах находились не только средства пассивной защиты, но и вполне себе активной, и это порядком напрягало. Если кто-то решит атаковать на упреждение… кажется, я всё же ошибся со своей стратегией подхода. Но я никак не ожидал, что эффект будет настолько большим.
Однако сейчас я уже не мог бы пойти на попятную, даже если бы захотел. Если попытаться скрыться — это гарантированно спровоцирует атаку в спину, «враг испугался и отступает, нужно добивать». Если просто свернуть ауру — её предыдущую демонстрацию воспримут как провокацию или вызов. Остаётся только продолжать неспеша двигаться вперёд, словно всё нормально и естественно, ожидая, пока появятся встречающие.
И стараясь не думать о том, как быть, если они не появятся до того, как мы доберёмся до «входа».
К счастью, своевременное появление городского лорда избавило меня от необходимости разбираться с этой проблемой. На самом деле, Драго Драго собственной персоной появился куда быстрее, чем я ожидал: оборонительные сооружения города ещё выходили в рабочий режим, свечение между столбов — башен? — продолжало разгораться, когда в воздухе за ними что-то мелькнуло, и затем из-за столба появился огромный летающий меч, несущий на себе местного владыку. Нет, серьёзно — кто вообще додумался использовать меч в качестве транспортного средства?.. Пусть даже этот конкретный меч размером был ближе к доске для серфинга, что делало ситуацию несколько менее абсурдной. Но всё же… Я понимаю ковёр, это классика и удобно. Я мог бы понять даже щит. Но летать на мече? Кому в голову могло прийти зачаровать его для такого?
…Вероятно, тем же, кто дают городам названия вроде «Город Несокрушимых Скал», с печалью осознал я. Определённо, здравый смысл, и хороший вкус — среди качеств, которое необходимо будет воспитывать в моей школе. Культура культурой, но рассудок мне дороже.
Драго Драго, как я немедленно осознал, был не один. Размер его меча позволял возить с собой даже несколько персон, и сейчас за его спиной стояли ещё две фигуры, существенно меньше здоровяка-лорда габаритами. Сам он выглядел как бы не ещё более дико, чем при нашей прошлой встрече — обнажённый торс, ожерелье из клыков и когтей, набедренная повязка, или скорее килт, из чьей-то шкуры, и наплечники из черепов — а вот его спутники были одеты более традиционно. Одна фигура, кажется, была одета как женщина, вторая… молодой паренёк?
Я быстро убедился в верности своего предположения, когда летающий меч приблизился, и, замедлившись, опустился к земле — вернее, завис на такой высоте, чтобы было удобно разговаривать с нами на куполе «медузы». Молодая девушка, ещё более молодой пацан, подросток. Несмотря на существенно отличающиеся фигуры, явно родственники Драго; это проглядывалось и в лицах, а уж хо говорила за себя вполне однозначно. Почти наверняка дети городского лорда.
— Благодарю за оказанную честь, лорд Драго — произнёс я. — Прошу простить за доставленные внезапным визитом неудобства.
Этикет — он такой. Даже если хочешь кого-то убить, обычно хочется выглядеть как минимум в своих глазах вежливым, цивилизованным человеком. А тут я и вовсе хочу хотя бы в этот раз обойтись без конфликтов.
— О чём вы говорите, это вы оказали нам честь визитом — вполне возможно, что городской лорд даже не изображал положительный настрой, если хотел меня как-то использовать. А если вспомнить, что он, как и Лонги, член Имперского клана, то бишь охочь до «драконьих реликвий»… одного этого уже более чем достаточно для того, чтобы радоваться возможности. Ещё и с членами семьи, опять же. — Смею надеяться, вы навестите и наш дом.
— Я планировал короткий визит, но не вижу, почему нет — ответил я. На самом деле, вполне себе вижу… Но реального выбора не было.
Вернее, вот его я не видел.
«Несокрушимые Скалы» внутри был несколько больше, чем казался снаружи. Относительно обыденная ситуация для Подземья, но это искажение размера было отнюдь не единственным пространственным вывертом здесь. К примеру, каменный диск, на котором стоял «Дворец Небесной Лилии», обитель Драго, изнутри города выглядел существенно меньше, чем снаружи, и не закрывал город тенью, но при этом дворец внутри был ещё больше, чем казался снаружи. Это даже не матрёшка, а почти что гармошка получается. Слои пространственных искажений; неудивительно, что сам Драго Драго использует пространственную технику. Пусть и примитивно-корявую.
А ещё я быстро осознал, похоже, одну из причин атаки на ГТС. Как и барьер каменных столбов, пространственные искажения «НС» использовали сложный набор формаций, проходящий, похоже, по всему городу. И, с ними были проблемы.
Комплекс был слишком большим и сложным, чтобы я мог охватить своим восприятием его весь — или хотя бы достаточно большую для нормального анализа часть — но даже с доступным мне я замечал, как он сбоит. Это можно сравнить с едва заметным мерцанием ламп в хорошо освещённом коридоре, нерегулярным и действующим на нервы; вроде бы и ничего серьёзного, но очевидно указывает на некую проблему.