Магическая таверна

— Я тебе говор-рю, — заплетающимся языком гудел наклонившийся вплотную к Тео, едва удерживающий равновесие мужчина. — Не стоит обращать внимания на всякие пустяки. Т-ты ещё молод, не дозрел, но как только это случится, и ты осознаешь… Ууу! — он взмахнул кружкой, обливая себя и Тео. — Мир наизнанку, — ругнулся мужчина. — Я всё равно победю… побежду… тьху! Лей ещё, парень, раз угощаешь.
Тео замахал руками подзывая пробегающую мимо взмыленную девушку. От добавочной порции приятель припылённого расплылся в счастливой улыбке, а Тео, сделав глоток, замычал. Интересно, он на самом деле так наклюкался за столь короткое время пока я отсутствовала или изображает? Подыгрывая, я плюхнулась рядом. Спину будто бы жгло чьим-то вниманием, и я невольно поёжилась. Зато теперь без препятствий могла рассмотреть человека, а это, пожалуй, был всё-таки человек, с которым общался «припылённый». Тот мутно уставился на меня и, здороваясь, мотнул головой, почти роняя её.
— Пр… Прив… Ик! Приветствую. Кто таков?
— Др-руг, — в самое ухо рыкнул ему Тео, хлопая по плечу. — Не спрашивай. Он х-хороший.
— Ладно, — покладисто согласился мужчина и протянул мне потную ладонь, для начала попытавшись обтереть её об живот. — Главное, что ч-человек хороший. Ик! Я, вот, тоже человек… И ничего!
Он воздел кружку кверху, с упрямым выражением лица выдавая тост:
— За людей!
Кто знает, как в мире драконов воспримут такой тост. Мы с Тео невольно переглянулись, но никто не обратил на выкрик внимания. Кто-то подхватил, похоже отсалютовав кружками, однако большинство осталось равнодушными.
— Ты-ы… не просто, — затряс головой Тео. — Ты владелец лавки, где продают древние книги! — похвалил он человека, на самом деле делясь со мной узнанной информацией. — Такое никогда не бывает просто. Эта работа требует… страсти. Вот!
— Ммм, — человек замотал головой. — Не только страсти. Ещё усерд… кропот… стар-рательности. О!
Воздев палец кверху, он приосанился.
Пока Тео выяснял нюансы между старательностью и страстью, я дотошно рассмотрела нового знакомца. Невысокий, кругленький, в обычном состоянии с белой, а сейчас налившейся краснотой кожей с чёрными прилизанными волосами, прилипшими ко лбу, он смотрелся рыхлым и несерьёзным. Что могло потребоваться от такого «припылённому», заплатившему за некое дело аванс и угрожающему расправой в случае неисполнения? Из кармана владельца лавки торчал уголок того самого бумажного свёртка, будоража фантазию. И в то же время… С нашим так и оставшимся неузнанным шпионом он говорил совсем по-другому. Чётко и по-деловому. Сейчас в осоловевших глазах плавает муть, через которую нет-нет, да и проскакивают искорки хитрости. А что если пока мы считаем себя самыми ловкими и догоняем исчезающий хвост, нас самих ловят?
— Н-на минутку, — потянула я за собой Тео, намереваясь без посторонних ушей сообщить свои подозрения.
И тут в таверне поднялся оглушительный визг. Одна из девушек разносчиц заметила нечто подозрительное, закричала, другие подхватили за ней. Что конкретно случилось понять толком никто не успел, а паника захлестнула помещение подобно волне. Все повскакали с мест, ругаясь и опрокидывая содержимое со столов. В поднявшемся хаосе я увидела, как на один из столов вскочила огромная фигура и выхватила из-за спины двуручный меч. Играючи махнула устрашающим оружием, запуская то в полёт и массивная люстра, обеспечивающая таверне свет в дальнем конце зала, рухнула на пол, погребая под собой посетителей, столы и стулья. Вопли, ругань, усилившиеся крики, среди которых не только выкрики ярости, но и боли. Люстра больше ярда в поперечнике, из крепкого дерева. Половина зала погружается во мрак, расчерченный тусклым светом светильников, оставшихся на стенах. Их слишком мало, чтобы как следует озарить копошащуюся массу на той стороне таверны. Машинально поднимаю голову: над нами с Тео такая же люстра! Наша половина зала ещё ярко освещена. На контрасте тёмной и светлой половин больше угадываю чем вижу, как к огромной фигуре против всех законов физики кружась по воздуху возвращается двуручник. Как бумеранг. Тот перехватывает его и снова запускает в полёт. На нашу половину. Жуткое «хрясь» над головой и люстра падает, мгновенно погаснув огнями. Темно, хоть глаз коли, кричат и ругаются уже у нас, месиво впавших в панику тел и никакой возможности выбраться… Я прикрываю голову руками, ожидая ощутить страшный удар. Внезапно некая тень налетает на меня, вышибая из лёгких воздух. Кто-то очень быстрый и сильный буквально выдёргивает меня из общей массы и притискивает к стене в самом дальнем углу. Я беспомощно открываю рот, ловя воздух. Устрашающее БАМ с омерзительным хрустом и чавком раздаётся там, где я только что находилась. Кричат. Тьма уже полнейшая, не иначе как магией погасило оставшиеся светильники на стенах, и я чувствую своего спасителя только на ощупь. Материя на крепких плечах, твёрдые мускулы прижатого ко мне тела. Горячая рука ведёт по щеке, большой палец медленно и чувственно гладит мои подрагивающие губы. Я пытаюсь что-то сказать, но воздуха не хватает. А в следующее мгновение его отбирают окончательно, так как незнакомец прижимается к моим губам в поцелуе. Ослепляюще жарком в полной темноте, порочно-бесстыдном и дерзком. Я могу только упереться ладонями в твёрдую грудь, но не в силах отпихнуть мужчину.
— Огня! — перекрывая общие вопли заорал кто-то. — Быстро сюда огня!
Поцелуй прервался, и незнакомец исчез так же стремительно, как появился.
Когда стали зажигаться факелы, рядом со мной уже никого не было. Учащённо дыша я смотрела на массовый беспредел творящийся в таверне и гадала кто меня спас. С кем я целовалась?
 
 
Кэнстин Даэль Танар'ри, бывший принц империи
Три мага, два из которых драконы, а один эльф, вглядывались в тихую улицу. Она была пуста и еле освещена тусклыми фонарями, мигающими время от времени. Лучи блёклого света не могли озарить всю длину улицы и её окончание тонуло во мраке, так же, как и многочисленные углы, входы в подворотни, впадины. Они казались чернеющими провалами, откуда за нами вполне мог наблюдать враг. Одна из самых старых улиц города напоминала хитрую западню. По камням полз призрачный туман, сотканный из воздуха и преломившихся бликов лунного света. Странный, неестественно густой, с голубоватым отливом. Он полз по камням словно живое существо. Мы с Сэмионом молча смотрели на этот туман, наблюдая как он клубится и подбирается к сапогам. Ожидали вердикта наставника.
— Никого, — наконец прошелестел Гэллаис, чьё эльфийское зрение было намного острее драконьего. — Можем приступать.
Ходили легенды о лучниках-эльфах, что даже в темноте, выпустив стрелу, были способны пропустить её в десять колец на секирах, однако даже у далёкого от стрельбы наставника зрение вызывало уважение.
Как ни странно, поисковое заклинание показывало, что сущность, нападающая на магов, ещё здесь. Словно совершенно обнаглела от безнаказанности, не спряталась, как обычно, а выбрала себе новую жертву. В связи с этим подозрительные шорохи и неизвестное зло, затаившиеся в ночи, казались вдвойне подозрительными. Выплывшее на небо ночное светило никак не могло пробиться сквозь ряд плотных облаков окончательно и то выглядывало, подкрашивая туман, то пряталось, оставляя синеватый призрак красться без поддержки. Впереди — ни одного прохожего. Все, кто хотел уже пришли в таверну. В том числе тот, кого мы нацелились вычислить и изловить. Простейшее заклинание изменения внешности решили дополнить магическими масками. Обычно мы ими не пользовались, сразу представлялись стражами, однако на этот раз собрались действовать иначе. Войдём в таверну как обычные посетители. Посидим, послушаем, понаблюдаем. Возможно не просто вычислим похитителя магов, но и поймём почему он действует в тавернах, да ещё так нагло.