Изгои академии Даркстоун
– Вы очень быстро вернулись, Кайра, – спокойно сказал Грегор, разворачиваясь ко мне и абсолютно игнорируя мнущихся в углу обитателей башни.
Я посмотрела на своих однокурсников, соображая, могу ли заговорить при них.
– Ваш запоминай-камень? – Наследник протянул ладонь, и я вынуждена была подчиниться и вложить в его руку старинный артефакт. – Магия земли – самая многогранная, – негромко произнес Грегор, разглядывая небольшой камушек округлой формы. – А если в ней нет никаких примесей и кровь носителя магии чиста, то она становится едва ли не самой универсальной: многие члены гильдии магов до сих пор ломают голову над загадкой чистокровных – тех, что могут слышать Зов Земли. Тех, что способны создавать подобные артефакты. Это невероятная редкость.
Я вспомнила артефакт магистра Ровена, который также совершенно точно сделан лучшими магами земли, и мысленно согласилась. Насколько я знаю, только носители этой силы и способны на создание тотемов и прочих вместилищ для магии.
Но мой кругозор, конечно, может быть ограничен.
– Надеюсь, здесь есть то, что меня заинтересует? – Грегор поднял руку с камнем и посмотрел на меня.
– Да. Магистр Ровен – один из противников императорской власти, – кивнула я, напряженно глядя в глаза наследника. – Его слова это подтвердят. Но еще я могу сказать, где вам стоит искать его сообщников… Возможно, в том месте – база оппозиционеров.
– Что за место? – холодно уточнил Грегор, прожигая меня своим немигающим взглядом.
– Я не знаю, но знаю тех, кто знает…
От страха язык начал заплетаться, но я была уверена в своей догадке.
– И кто же это? – почти по слогам спросил наследник.
– Близнецы, – я указала на полукровок. – Их поймали в доме человека, который имеет защиту от… – Замялась, пытаясь подобрать слова, ведь мои однокурсники понятия не имеют об экспериментах с кровью. – От детей Хаоса, – извернулась наконец и выразительно уставилась на его императорское высочество в надежде, что тот меня понял.
– Любопытно, – медленно проговорил наследник, глаза которого стали темными как ночь.
– Вся остальная информация отпечатана на артефакте, – произнесла я очень осторожно.
– Думаю, стоит отправить моих псов по следу прямо сейчас… – протянул Грегор задумчиво. – И, наверное, не ошибусь, предположив, что магистр Ровен в данный момент слегка недееспособен?
– Это так, ваше высочество, – склонила я голову.
Боюсь даже представить, что там за псы у наследника…
Бедные оппозиционеры.
– Хорошо. – Он поднялся с кресла и начертил несколько знаков в воздухе, отправляя необходимые распоряжения. – Что-то еще, Кайра?
– Да, – произнесла я совсем тихо. – Наша договоренность в силе?
Грегор перевел взгляд на курс изгоев в углу гостиной.
– А вы уже нашли способ вызволить Реса?.. – с легкой издевкой поинтересовался он.
– Нашла.
Резкий поворот головы и взгляд, тяжесть которого буквально придавила меня к полу.
– Вы отдаете себе отчет в своих словах? – негромко и с большим предостережением в голосе спросил наследник.
– Да, – выдохнула я, кое-как удерживаясь на ногах.
– Тогда идите и верните его, – процедил Грегор, вынуждая всех присутствующих опустить головы от неконтролируемого страха.
– Для этого мне нужно заснуть, – едва не прошептала я, понимая, что в таком стрессе заснуть быстро не получится. Никак. Ну совсем!
– Тогда марш в свою спальню, – улыбнулся наследник, и назвать его улыбку дружелюбной язык не поворачивался…
Скорее это был оскал хищника, готового сожрать свою жертву за одно неверное движение.
Я поплелась к себе, ощущая, как с каждым шагом груз ответственности на спине становится тяжелее. От этого желание спать не то что не появилось, сама возможность расслабиться реально пропала – и это при том, что сейчас уже глубокая ночь, если не раннее утро.
Проклятье.
Предполагаю, что, когда я проснусь, все заговорщики уже будут найдены. Также предполагаю, что меня так и не посвятят в детали расследования, воспользовавшись лишь помощью в освобождении Реса и наводкой на магистра Ровена и его товарищей. Нет, я не могла ошибиться – проверка артефакта на полукровках? Не так много известных полукровок ходило по столице в последнее время. На моей памяти всего пара.
Та, что попала в академию Даркстоун.
Нет, это действительно невероятное совпадение, за которое нужно возносить хвалу странному року и провидению. И как славно, что мне не нужно знать, чем и как проклят узник Черной башни. Для моего плана даже нет необходимости подходить к его реальному телу… Конечно, может не получиться. Все ж таки это сон…
Я остановилась.
– Ваше высочество, – обратилась негромко, стоя перед дверью в свою спальню.
– Да, Кайра? – мягко отозвался наследник.
Сказать ему о том, что обещание есть обещание, – нельзя. По крайней мере напрямую. Напомнить о сделке – чревато. Я уже напоминала.
– Нас ведь не обвинят в пособничестве преступникам? – спросила совсем тихо.
Камень-артефакт сможет передать наш диалог с магистром дословно, но на нем я в самой невыгодной позиции человека, как минимум лояльного к оппозиционерам. И если наследник захочет подчистить следы после окончания этого странного, затянутого на десятилетие дела, то слить меня и всех изгоев заодно, как сторонников врагов императора, – проще простого.
– Вы будете удивлены тем, как императорская семья держит слово, – чуть холоднее ответил Грегор, которого, похоже, моя неуверенность в его честности начала порядком бесить.
И тем не менее наследник не отказывался от прежних условий – вот только что это были за условия, мы так толком и не обговорили. Вслух было сказано лишь о том, что наш приговор должен быть отменен в случае моей удачи…
Ничего не сказав Грегору, я прикрыла за собой дверь спальни. Подошла к кровати. Посмотрела на нее как на спасительницу и едва ли не вершительницу судеб.
Улеглась прямо в одежде.
Несколько минут лежала без движения, настраиваясь на встречу с Ресом… Любопытно, почему его имя так режет уши, словно это не имя вовсе, а кличка пса?..
Я повернулась на бок. А еще интересно… что у него за характер?.. Вытерпеть наследника реально сложно – что уж говорить про его папашу?.. А Рес вертелся в их обществе с детства! С тех самых пор, когда его отобрали для ответственной должности Правой Руки Императора… Почему-то мне кажется, что…
* * *
Я открыла глаза и увидела голубоглазого узника.
Заснула.
Я заснула во время своего внутреннего монолога.
Я ЗАСНУЛА!