Искатель. Второй пояс
Я промолчал. Зря он злит его. Может по звёздам Юрлем и парень-Вепрь и были равны, хотя, даже в этом я сомневаюсь, ведь глубина силы ватажника, на мой взгляд, больше, как и сродство со стихией. Если они сцепятся, то я бы не поставил на победу Юрлема.
Парень-Вепрь щеголял длинными, стянутыми в косу волосами. И прядью с голубым оттенком. Но это точно не ветер. Лёд. Как и применённая им техника мечей. Эх, мне бы найти что-то под свою стихию. То, что я взял у наёмников — слабо, переделать Шипы или Клинок не выходило. Аукцион в Вольном Приюте проходит раз в три месяца и мне пока не до него.
А передо мной сейчас именно то, что должно было происходить в Академии Ордена Гряды — получение лучшими учениками техник под свою стихию. Надеюсь, что старики Кадор, Ирал и Тумас сумели исправить хоть что-то в своём Ордене. И Виликор при этом не пострадала, а нашла способ выполнить свою мечту.
Мне же нужно заработать много, очень много духовных камней и посетить аукцион. К сожалению, я уже немного представляю богатство Саул, лучших ватаг и прочих, кто придёт на аукцион. Одного раза в магазине хватило, чтобы опустошить мои запасы. А что самое смешное, я даже надеть пока купленный доспех не могу — слишком много вопросов появится у тех, с кем я сейчас иду.
Но с ними я буду не вечно. Разберусь и с деньгами. Начало за эти дни уже положено. А ведь и техники появляются на Полях Боя. Нужно только добраться до того, кто утащил моих родных. А перед этим разобраться с ватажниками, которые наконец стали появляться вокруг. Причём с трёх сторон, видимо, зачистив соседние поместья от защитников.
Четыре, шесть, десять.
Много. И Возвышение их впечатляет. Хорошая смена подрастает у Вепрей. Я с какой-то жадностью, удивлявшей меня самого, оглядывал каждого, кто появлялся. Удобная кожаная броня у всех, кроме двоих в кольчугах. У этих же двоих в руках не мечи, а охотничьи копья. Толстые древки, наконечники длиной с руку, поперечины под ними.
Словно было мало этого, наконец появились и те, кем славилась эта ватага. Два Зверя.
Вепрь, давший само название отряду. Высотой по грудь человеку, поросший жёсткой шерстью, с шипами и костяными пластинами, с огромными клыками, которые даже не давали ему полностью сомкнуть пасть. Зверь проломил кустарник ограды, не заметив его, и замер, поводя по сторонам рылом и кося отчётливо алыми глазами. Никто бы не заподозрил в нём дикого Зверя. Окованные металлом клыки и копыта, ремённая сбруя, треугольником охватывающая шею и теряющаяся в густой и грубой шерсти холки. Видимо, обычный ошейник на нём бы не удержался.
Слева спрыгнула Пантера. Очень похожая на ту, что я совсем недавно убил. Только без полос стихии на шкуре. С ней появилась девушка, огляделась по сторонам, положила руку на ошейник и что-то зашептала. Зверь сел рядом. Лишь стегающий по бокам хвост выдавал его недовольство.
А мне словно засунули в грудь руку и сжали сердце в кулак. Так эта сцена напомнила мне Лейлу и Миуру. Дарсов Домар, одной смерти мало за то, в какую пропасть он скинул нашу семью. Стоило бы Лейле хотя бы на день попасть в лес и у неё появился бы защитник, ещё сильней Миуры. Надеюсь, сейчас дарсов Домар по-прежнему одноногий.
Спор всё нарастал. Ватажник с каждым новым своим товарищем всё сильней распалялся, но Юрлем не оставался в долгу.
Пока один из ватажников коротко не сказал:
— Хватит.
Парень, что напал на меня, тут же замолчал, следом замолчал и Юрлем.
Подавший голос ватажник вышел вперёд, поднял подбородок, глядя куда-то над нашими головами:
— Я Эрок, глава этого отряда Вепрей.
Про себя я добавил — Возвышение не меньше шестой звезды, но не больше восьмой. Стихия Земли очень сильно, больше чем наполовину, окрасила волосы. Впечатляющее количество контрактов, два Указа над головой.
Юрлем не остался в долгу, выпятил грудь:
— Я Юрлем, глава вольного отряда, который ты видишь перед собой.
Эрок же продолжил говорить почти с того же места, на котором я перестал слушать предыдущего ватажника:
— Откуда такая наглость, нападать на Вепрей?
Юрлем ухмыльнулся:
— С тех самых, как Вепри без разговора отправляют в спину технику, словно последние шакалы?
Эрок едва заметно сморщился:
— Вы чуть не свели с ума наших Зверей своей техникой, я приказал остановить это.
Юрлем хохотнул:
— Кулак не имеет глаз. Откуда же нам было знать, что вы бродите по округе?
Эрок возразил:
— Ты промазал по врагу, твой кулак сбил с ног случайного прохожего. Ему поблагодарить тебя за урок и пойти дальше?
Я даже покачал головой, оценив, как ловко подвешен язык у Эрока. Юрлем не нашёлся что ответить на это. А Эрок и не думал останавливаться:
— Будто этого мало, так вы ещё и сломали все наши планы — убили Зверя, ради которого мы и зашли на Поле Битвы.
Я невольно взглянул на девушку с Пантерой, затем перевёл взгляд на убитого нами Зверя. Вот же… Но Юрлем вдруг хмыкнул:
— Эрок, погоди-погоди. А то через пару вдохов ты уже начнёшь рассказывать, будто мы помешали тебе заполучить летающий меч. С каких пор Вепри ловят себе Зверей на Поле Битвы?
Вперёд шагнул один из ватажников слева, вытянул в нашу сторону меч:
— Ты ещё будешь указывать нашему старшему, где это лучше делать? Ты совсем страх потерял? Разве не знаешь, что Звери с древней родословной лучше всего?
Юрлем даже не повёл бровью, впрочем, и я не ощущал угрозы:
— Я не первый день живу в Вольном Приюте и отлично знаю, что только Мастера вашей ватаги рискуют подчинять себе Зверей с такой родословной. Так что ваш старший должен меня благодарить за то, что я уберёг его от глупости.
Теперь вперёд шагнули уже трое ватажников справа, поднимая мечи. Их остановила вскинутая рука Эроя. Через мгновение он задумчиво произнёс:
— Давно отираешься у Поля Битвы? Кажется, и я слышал что-то о тебе. И это была совсем не похвала.
Я стоял рядом с Юрлемом и отлично видел, как он на миг поджал губы и опустил руку ближе к мечу. Впрочем, через вдох рассмеялся:
— Да уж, что о таком отбросе, как я могли рассказать молодому поколению Вепрей? Советовали держаться подальше и не просрать жизнь так, как это сделал я. Неважно. Давайте оставим наши споры и перейдём к делу. Купите шкуру и потроха Зверя, ватажники.
Левый ватажник захохотал:
— Купить? Братья, вы слышите? Вместо того чтобы предложить всё это в дар за обиду, которую нам нанёс, он ещё и пытается получить с нас духовные камни!
Юрлем пожал плечами:
— Это отбросу вроде меня можно обманывать, а молодому поколению Вепрей нужно следить, чтобы о нём не пошла дурная слава.
Один из ватажник оскалился: