Тигры Редфернов
— Пойдет.
Вампирка грациозно приближалась, игриво царапая двери купе. Комиссар сунул револьвер за пояс; шеф протянул ему флягу с виски и зажженную сигару.
— Выпьем за знакомство? — поинтересовался Бреннон. Вампирка остановилась и чарующе улыбнулась. Натан скрутил пробку, плеснул ей в лицо виски и метко швырнул сигару. Полыхнуло неслабо: огонь мигом охватил всю вампирью рожу, запалил волосы и перекинулся на грудь и плечи. Кровососущая дрянь с диким воплем шарахнулась, ударилась о стену и метнулась в тамбур, из него — на крышу и продолжила пылать оттуда, озаряя ночь и лес. Из-за двери соседнего купе раздалась громкая истеричная молитва.
— «Отче наш» помните? — поразмыслив, спросил Бройд.
— Нет. В этом отношении полагаюсь на вас.
— Мы должны вывести людей. Вдруг они сообразят отцепить вагоны?
— Опасно. Чертовы гадины любят бросаться сверху на головы.
— Проклятие! — взревел Бройд и дважды выстрелил из револьвера. Натан быстро оглянулся — две вампирки уже поднимались с пола.
— Потанцуем! — нараспев протянули они. — Мы будем танцевать всю ночь!
Из тамбура донесся мягкий звук прыжка, и Бреннон повернулся на звук. Две другие дамы (одна уже совсем не такая красивая, как раньше, лишилась глаз и тыкалась в коридор наощупь) подступали к нему. Вторая особь сладко облизывала пухлые губы. Бройд еще дважды выстрелил; вампирки насмешливо зашипели.
— Там еще пятая! В окне! — крикнул шеф и пальнул в нее.
— Мы заберем вас с собой, — мурлыкнула та, что приближалась к Бреннону. — Мы потанцуем под… — она неожиданно замолкла, остановилась и недоуменно принюхалась. Ее длинные острые уши повернулись почти кругом. Натан уже вытянул из ножен акрам, как вдруг обе вампирки перед ним полыхнули, аки факелы. Три других сзади с визгом бросились наутек.
— Воды, черт побери! — Бройд дернулся было к костру, и Бреннон едва удержал начальство за руку. Пламя опало, оставив горстку пепла, почерневших костей и широкую обугленную полосу на стенах, потолке и полу. А Натан с непередаваемым облегчением увидел ведьму, которая стояла в тамбуре. Позади нее хлопали двери, ведущие к сцеплению с соседним вагоном.
— Хвала Праматери! — заявила она. — Ну наконец-то нашел!
***
— Откуда ты здесь? — отрывисто спросил Бреннон, опоясываясь кобурой с револьверами, которую дала ему Джен.
— Мистер Лонгсдейл отправил меня за вами. Идиот в кассе продал мне билет не в тот вагон. Почему вы так быстро уехали?
— Эксцесс в порту, — процедил комиссар, взводя курки. — Делегация затонула, не успев добраться до…
— Цыц, — сказал Бройд, выщелкнул барабан и проверил патроны. — Оно действенно против этих тварей?
— Заряжено архангелами, так что…
— Чем?! — взвыл шеф.
— Архангелами, — недоуменно повторила Джен. — Это класс патронов, предназначенный для охоты на нежить.
— О Господи, — пробормотал Бройд. — Я уж подумал, перья из крыльев нащипали…
Ведьма фыркнула. Натан задумчиво поглядел на купе. В сущности, для вампирок все они — коробочки с десертом. Но куда можно вывести людей в поезде, чтобы нежить до них не добралась и чтобы все были на виду?
— Что это за существа?
— Бааван ши. Род вампировидных. Предпочитают пить кровь мужчин, хотя… — Джен склонила голову набок, прислушавшись к дикому женскому визгу в одном из купе. — Иногда и тетками не брезгуют.
Бройд дернул дверь с такой силой, что внутри захрустел стопор. Ведьма коснулась ее пальцем, и спустя секунду от нее остались одни головешки. В купе Натан узрел вампирку, которая тянула через выбитое окно какого-то мужчину, длинного и нескладного. Несчастный чуть слышно сипел, упираясь всеми конечностями в стенку и столик, а его спутница визжала, не переводя дыхания, и лупила сумочкой нежить (а заодно и ее добычу). Шеф полиции оцепенел от этого зрелища, и комиссар рявкнул со всей доступной мощью:
— А ну брысь!!
Бройд шарахнулся, бааван ши замерла и уставилась на Бреннона, женщина отшатнулась, и Натан выстрелил нежити в голову. Пуля угодила твари точно в лоб и разнесла башку в клочья. Несостоявшийся ужин вампирки без чувств рухнул на столик, сломал его и распростерся у ног победителей.
— Боже мой! — пролепетала женщина и сползла по стенке на сиденье. Бройд нетвердой рукой ослабил галстук и прошептал:
— И ведь так каждую ночь!
— Ну, не совсем каждую, — заметила Джен. — Через раз. Сэр, эта падаль не подойдет к вам, пока я рядом, но они наверняка попытаются выманить вас из вагона, подальше от меня.
— Отлично, — процедил Натан. — Я с радостью выманюсь. Сколько их еще?
— Две, — подумав, доложила ведьма.
— Это они шарились в театре? — спохватившись, комиссар с подозрением спросил: — А зачем Лонгсдейл отправил тебя за мной?
Джен помолчала, глядя на него так, словно прикидывала, вынесет ли он ужасную правду, и тут Бройд прорычал:
— Они отцепляют состав! — и выстрелил в сторону тамбура. Натан метнулся туда: пара серых теней порскнула на крышу вагона, не успев закончить начатое. Однако вагон стало заметно сильнее мотать из стороны в сторону.
— Куда?! — зашипела ведьма, вцепившись в комиссара. — Закогтят и сожрут!
— Отравятся, — отрезал Бреннон. Он двинулся к тамбуру, держась дверей купе и следя краем глаза за окнами. Поезд мчался сквозь ночь, и если бы бааван ши уволокли комиссара на крышу, то у него все равно почти не было бы шансов уцелеть. Однако почему эти твари крутятся именно тут, когда к их услугам полный поезд добычи?
— Слушай, — тихо сказал Натан ведьме, крадущейся за ним след в след; за ней маячил Бройд, — у меня мысль…
— Всех убить? — радостно встрепенулась Джен.
— Почти…
В дыру от двери приветливо светила луна, и свистел ветер. Поезд вырвался из густых лесов на изумрудную равнину, и теперь тени бааван ши отчетливо были видны на фоне травы. Натан стоял около тамбура. Это было самое опасное место — любая из двух гадин вмиг могла бы прыгнуть с крыши внутрь.
«Но зачем? — снова подумал комиссар. — Весь поезд в их распоряжении, почему они торчат тут?»
— Вперед, — тихо сказал Бройд. Натан прыгнул в тамбур, и шеф тут же открыл огонь. Пули унеслись в дыру, а комиссар, с быстро бьющимся сердцем, прижался спиной к стене в узком коридорчике в пару футов, который отделял его от хлопающих дверей. За ними было что-то вроде площадки из металлической решетки. Одна из вампирок уютно свернулась клубочком прямо на сцеплении и во все горло распевала песенку. Натан сглотнул (нежить все-таки! вдруг прыгнет раньше, чем он выстрелит?) и бочком-бочком приблизился к дверям.
— Эй!
Бааван ши перестала распевать и с дружелюбным любопытством уставилась на него огромными глазами винного цвета. За сцепление она держалась буквально волосами — черные кудри крепко оплелись вокруг механизма.