Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы
– Н-ночевки? – потенциальная невеста начала слегка заикаться, – п-пешие переходы? Разве мы отправимся не на озера? Но до них же полдня пути! Зачем ночевки?
– Как зачем, дорогая? Чтобы побыть вдали от всех, насладиться природой, открыть душу друг другу! Я даже думаю, что такие вылазки надо обязательно сделать постоянными! Уверен, что дети будут в восторге. Это такой шанс для них подружиться с тобой. Тео познакомит тебя со свойствами некоторых растений, а Ванесса поможет обзавестись парочкой домашних питомцев. Ты же знаешь, как они любознательны!
Граф воодушевленно расписывал перспективы похода, пока не заметил, что у будущей графини дергаются оба глаза и дрожат уголки рта в подступающей истерике. И только тогда он торжественно закончил:
– Иди и собирай вещи, дорогая. Много не бери, нести их придется самой. Пять дней на лоне природы станут для тебя незабываемыми!
Алессия мгновенно исчезла из поля зрения. Даниель довольно потер руки – как кстати его братишки поведали об этом странном увлечении чужого мира. Разумеется, пикники на природе и в их мире проводили, иногда даже заменяли Летние обеды, но чтобы пешком с вещами на себе и ночевкой под открытым небом – нет, так не принято. И граф решил, эта идея вполне подойдет, чтобы избавится от настойчивого присутствия Алессии. К тому же идти дальше озер он не планировал, а там место вполне благоустроено. Но его самозванной «невесте» этого знать не обязательно. Если она не совсем глупа, то найдет причину, чтобы не идти с ними. Детей она терпеть не может, хоть и старается не кривиться при них. Так что при благоприятном раскладе она просто сбежит.
***
– Я несколько раз ходила в поход, это было здорово! – тем временем Анна воодушевленно рассказывала детям, как она ходила с детьми в походы и как однажды ее воспитанники обнаружили пещеру, как незадачливые инструктора сорвались, пытаясь добраться до другого входа, как пришлось вызывать и дожидаться подмоги…
– Нам пришлось почти сутки ждать новых инструкторов одним в горах, ими и оказались Джон и Нирт. – закончила она рассказ, во время которого показывала Ванессе, как правильно складывать лепестки для цветка канзаши.
Она взяла в рукодельной несколько цветных резинок, чтобы сделать из них заколки для девочки и время до обеда они рукодельничали. Тео тоже приглашали присоединиться, но тот сказал, что это их девчачьи дела и демонстративно уселся с книгой в кресло. Ванесса иногда тревожно поглядывала на брата, но тот молча читал книгу, и постепенно девочка успокоилась.
– Это было страшно? Вдруг бы напали дикие звери? – спросила Ванесса.
– Звери? Нет, крупных зверей в тех местах не водится. Во-всяком случае, я про них ничего не знала, поэтому не боялась.
Анна только сейчас задумалась, а если там водятся, например, гризли? Или ядовитые змеи. А может снежные барсы. Нет, правильно говорят: меньше знаешь – крепче спишь!
– Поэтому мы просто ждали, когда нас спасут, – продолжила Анна, – и чтобы не скучать (на самом деле, чтобы пресечь попытки найти еще что-нибудь, но об этом Анна разумно промолчала) играли в разные игры и проводили конкурсы.
Ванесса тут же оживилась:
– Конкурсы? Это как?
– Это такие небольшие соревнования, в конце которых надо определить, кто справился лучше всех.
– Хочу конкурс! – заявила Ванесса, – я буду лучше всех.
Гувернантка рассмеялась:
– Ну кто бы сомневался! Конечно, ты будешь лучше всех!
– Это почему? – внезапно вступил в разговор Тео..
– Потому что ты, Тео, настоящий мужчина и не позволишь своей младшей сестре проиграть!
Тео на секунду задумался, осмысливая, потом вздохнул и согласно кивнул.
– Хочу конкурс – Ванесса от нетерпения притопнула ножкой.
– Хорошо, – согласилась гувернантка, тогда проведем конкурс… – она сделала вид, что задумалась, – на самую лучшую комнату!
Тео понимающе усмехнулся, а Ванесса собралась уже было возмутиться, но Анна продолжила:
– А призом будет…
Ванесса передумала возмущаться.
– …сладкий пирог? – закончила Анна.
Ванесса радостно захлопала в ладоши, а Тео лишь благосклонно кивнул.
– Тогда итоги конкурса подведем сразу после обеда. Учитываться будут чистота, красота и свежесть идей! Можете приступать! – улыбнулась Анна детям и отправилась на кухню договариваться о пироге.
Ванесса со всех ног понеслась к себе наводить красоту. Тео, не спеша, двинулся следом, размышляя о свежих идеях. Была у него парочка задумок, так бы он не решился, так как отец снова провел с ним беседу на предмет их шалостей, но ведь исса гувернантка сама разрешила…
***
Самопровозглашенная будущая леди Саккирел бесновалась у себя в покоях.
– Как он посмел! Меня – баронессу в третьем поколении тащить в какой-то «поход», как какую-нибудь простолюдинку!
Леди Логапон очень гордилась своим титулом и при случае всегда подчеркивала, что она леди. О том, что ее компаньонка по рождению имеет более высокий статус, Алессия предпочитала не вспоминать.
Фи, подумаешь, какая-то там обнищавшая графинюшка! Да еще и скрывается от родных, жаждущих за счет родственницы поправить финансовое положение. Точнее, за счет ее брака с «правильным», по их мнению, женихом. Она вообще обязана до конца жизни быть благодарна Алессии, что та наняла ее в компаньонки, платит жалованье (не сказать, что большое, но все же!) и ничего не сообщает ее родным. Алессия была в этом абсолютно убеждена, хотя выгод от «дружбы» с Кэт они с Патрисией все же имели больше.
Девушки познакомились в пансионе Святой Евграфии. Пансион готовил из небогатых леди компаньонок, гувернанток, помощниц по хозяйству и просто хороших (воспитанных в почтении к мужу) жен.
Условия в пансионе были вполне приемлемые – девушки зачислялись на основе собеседования, после чего, помимо религиозных догм, обучались манерам и всяческим полезным для юных леди умениям, в том числе при наличии дара – и магическим, по окончании получали рекомендательные письма и направление на работу. Единственно, что не нравилось выпускницам – после того, как леди устраивалась на службу, она не могла носить дворянское звание, и звалась просто «исса» – служащая. Было еще отличие – если девушка оплачивала обучение сама, то по завершении контракта она была свободна, если же обучалась за счет заведения, то в течение 15 лет ее трудоустройством распоряжался пансион, как и частью ее заработка. Выпускницы пансиона высоко ценились работодателями и потенциальными супругами, поэтому пристраивали всех. С желающих заполучить себе выпускницу в любом качестве пансион также получал плату, но девиц не неволил и ни к чему не принуждал.
Алессию Логапон в пансион отправила семья в надежде, что после обучения там она станет востребованной невестой.
Алессия работать не собиралась, обучение оплатила ее семья, поэтому она сохранила титул, считала себя завидной невестой и соглашаться «абы на что» была не намерена. В качестве жениха и мужа ее привлек граф Даниель Саккирел, молодой, состоятельный, симпатичный, он занимал хорошую должность в Департаменте по надзору за Запретным континентом. В будущем муже леди Логапон все устраивало, кроме его детей, поэтому для осуществления своей задумки она привлекла подруг – Кэт и Патрисию.