Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы

– Там выход. Будет холодно и страшно, растеряешься – пропадешь. Прыгнуть надо, не забоишься?
– Нет, – твердо ответила Анна. Сейчас как никогда она была полна решимости что-то менять в своей судьбе.
Анна забралась на скользкий бортик, зажмурилась и шагнула вперед. 
Вода обожгла холодом, Анне казалось, что ее сдавило со всех сторон, воздуха не хватало… Она задыхалась, сердце ее готово было остановиться. «Нет! – сказала она, – я должна вернуться!» Ее отпустило. 
Анна закашлялась и открыла глаза. 
Она лежала на узкой кровати в какой-то избе, рядом на табурете, положив голову на сложенные на столе руки, дремала травница. Анна потрогала одежду – она была влажная от пота, с трудом отдышалась и спросила:
– Где Ванесса?
Дремавшая целительница проснулась, потянулась, взяла свою пациентку за руку, прислушалась.
– Все хорошо с девочкой, во дворе она с Красоткой играет.
У Анны появились нехорошие подозрения, что за зверь такой -  Красотка, и она поспешила уточнить:
– А Красотка это у нас кто?
– Да вон она, – хозяйка указала на окно.
Анна огляделась. Небольшой домик, стены из тесаного бревна, тяжелая деревянная мебель и легкие тканевые занавески, простая утварь и затейливые коврики. «Как дома...» – Анна выросла в поселке, но у них с мамой была квартира, а вот у бабушки – такой же домик  – маленький, уютный. И огородик. И сирень в палисаднике. И герань на окне. Анна посмотрела на окно в поисках герани и Красотки, и замерла. В окно на нее смотрела… розовая пантера.
    
Глава 15. Поиски и спасение
Граф мерял шагами комнату в таверне. Полный двор народу и никто ничего не видел. Видели, правда, как спешно с утра куда-то оправился целитель. Куда отправился? Так к больному. Кто за ним послал? Так кто ж его знает, мало ли, вот с шахт посылают. Где посыльный? Так убег поди. Найти посыльного срочно, а то всех в карцер? Так че его искать-то, вона, спит в каморке, пацан местный.
И по-новой:
Кто приходил за целителем? Ну, я, допустим. Не, плетей не надо, я приходил. Кто послал? Так дядько Петро, что в поселении. Что сказал? Да ничего не говорил! Не, плетей не надо. Монетку? Монетку надо! Сказал, срочно вести к кривому дереву, тама встретят. Встретит-то кто? Так знамо, кто – разбойники встретят. Зачем он им? Так он и их пользует, а то кто же, один он лекарь в этих краях. Зачем это вам, ваша светлость, разбойнички надобны, не надоть их искать, они люди лихие, а нам тута другого графа не надо, нам этот хорош. Че сразу плетей-то? Да не знаю, где у них убежище, говорят, у них тут везде тайные схроны и подземные ходы меж ними наделаны. Кто говорит? Так все знают, вона и в таверне схрон есть. Показать? Не могу, и не просите. Не-а, и за монетку не покажу. За пять? Ну…  А за десять отчего ж не показать. Только вы это, лорд, не говорите никому, что от меня узнали, а то мало ли, лихие люди все же.
В подсобке таверны действительно обнаружил схрон с неучтенными самоцветами. Хозяин клялся детьми и Светлейшей, что ничего не знал. Разбираться с ним Даниель не стал, просто распорядился посадить под замок до выяснения. 
Проверили “кривое” дерево. Им оказалась примечательная ива на опушке возле леса, толстый ствол которой сначала закручивался в спираль, потом раздваивался а каждая ветвь причудливо изгибалась. Возле нее нашли следы целителя, они вели в лес и там обрывались. Магический поиск ничего не дал. Граф написал братьям, велев перехватить целителя и вернуть обратно, и отправил своих людей прочесывать лес в поисках хоть каких-то следов.
– Тео, посмотри еще, может хоть что-то из артефактов у них с собой? – без особой надежды спросил Даниель сына.
– Нет, все на  месте, только заколки для волос нет. – Теодор помотал головой, исступленно черкаясь в блокноте, с которым никогда не расставался.
– Там что-то есть?
– Да, там жемчужина. С нее сигнал подать можно, я свой передатчик настроил, если сигнал будет, я пойму. Но она молчит, я уже проверял. Да и работает она, только если близко находится. – Тео вздохнул. и углубился в расчеты. 
Даниель отправил прошение королю прислать людей и магов для поисков. Иногда им овладевало отчаяние, иногда надежда, но добрых вестей от поисков пока не было. Наконец, через сутки после обнаружения пропажи появилась ниточка.
– Есть, есть сигнал! – в комнату отца, запыхавшись, вбежал Тео  и протянул руку. На его пальце чуть светилось кольцо.
Снова ритуал поиска – и вот уже есть направление.
– Выдвигаемся! 
Отправились ранним утром. Граф Даниель с отрядом бродили по лесу, пытаясь отыскать следы, кружили, вынюхивали, но оказалось, что сигнал ведет то в одно месте, то в другое, и выйти на след никак не получалось. 
– Она жива, я чувствую, – повторял граф Даниель. – С ними все будет хорошо, надо искать.
В это время на постоялый двор вернулись братья. Джон решил сразу разыскать того, кому заказал похищение Анны, но к собственному удивлению, никого не обнаружил. Только хозяина постоялого двора и таверны, закрытого до разбирательства в собственном подвале. 
Тщательный допрос перехваченного целителя, прояснил, что Ванессу и иссу Анну действительно похитили, и что исса Анна получила серьезную травму, и что держат их запертыми в подвале лесной сторожки. Братья, не раздумывая, отправились туда. Узнав, что исса Анна ранена, до Джона стала доходить мысль, насколько опрометчиво он поступил, связавшись с бандитами. Сейчас он уже не считал операцию по спасению девы рыцарем отличной идеей, но еще надеялся, что все обойдется.
Прибыв к месту они обнаружили пустую избушку и пустой подвал. И так же пусто и темно стало на душе Джона. Осознавать, что ты сам помог похитителям, сняв защиту с комнаты и указав пути отхода, и оказался бессилен что-то исправить, было невыносимо.
Надежда на крота-нюхача тоже не сильно оправдывалась – он водил их кругами, иногда братьям казалось, что зверь напал на след, но крот снова возвращался на место и шел в другую сторону. Тем не менее, спустя несколько часов метаний, он вывел их к подобию шалаша из веток. Там они и встретились со старшим братом.
И снова расстелена карта, и снова качается маятник.
– Нам туда, – радуется Джон, видя что маяк выбрал направление.
Даниель хмурится и качаете головой:
– Уже были.
Маятник, словно злой шутник, тут же меняет направление на противоположное.
– Туда? – с сомнением спрашивает Нирт. Даниель снова качает головой. 
– Ритуал по крови? – Джон не теряет надежды.
Даниель протягивает брату карту, на которой с десяток отметок в разных местах.
“Как будто специально не дают нам их найти! – в отчаянии подумал Джон, рассматривая россыпь точек, – так под силу только Богам шутить…”