На лезвии любви

"Он же издевается надо мной, да?! – простонала в мыслях Марианна. – Он все понял, и теперь будет мучить меня!"
– Чего зависла? – покосился на нее мужчина. – Я тебе мешаю?
– Да!
– Чем же? – лукаво поинтересовался Рик. Девушка, наконец, осознала, что это все – месть за молчание на предложение "начать с начала". И что ей стоило ответить! Тогда бы она не загнала себя в такую ловушку...
– Присутствием!
– О, ну как же я могу не присутствовать, если, в противном случае, ты останешься один на один с Городом и его обитателями?
– Хватит! Ты уже достаточно вогнал меня в краску! – рассвирепела пунцовая Марианна, отшвыривая свой спальник и поворачиваясь к ухмыляющемуся мужчине. – Чувствуешь себя победителем, да?
– Мари, маленькая моя, – вдруг нежно произнес Рик, протягивая руку и убирая за ухо непослушную прядку каштановых волос. Чуткие пальцы погладили бархатное ушко и замерли на щеках. Девушка была не в силах шелохнуться. – Ты злишься на себя за такую ерунду! Думаешь, твое расположение ко мне – какая-то тайна? Ты просто подтвердила мои догадки, чему я, если быть откровенным, безумно счастлив. Нет смысла скрывать свои чувства в надежде, что избранник сам о них догадается. Ждать этого можно долго, а зачем?.. Если хочешь быть с человеком – будь с ним, все просто. А остальное – лишь блестящее напыление для большего эффекта. Не усложняй, моя родная...
Внутри Марианны все замерло. В следующую секунду Рик потянулся к ней и... чмокнул ее в уголок губ. Засмеявшись при виде проступившего на лице Марианны разочарования, он хитро шепнул:
– Ну, мы же начинаем с чистого листа, так ведь? Значит, все должно быть постепенно...
– Опять раскомандовался, – недовольно пробубнила девушка и, не признавая главенства Рика, проявила инициативу и погладила скулу мужчины в ответ. Та была теплая, слегка колючая от появляющейся щетины, и уютно легла в ладонь. Рик довольно блеснул глазами и, вздохнув, отстранился:
– Пора в путь-дорогу!
    
Чудо из прошлого
Весь путь до водоема был наполнен страхом и предчувствием беды. Которое, конечно же, не могло не оправдаться. В таком месте, как Лес, было бы странно не столкнуться с голодным зверем.
После того, как компания не без сложностей отбилась от двух гигантских котов (вроде в марте у них должны быть совершенно иные интересы!) Марианна, восстановив дыхание и старательно игнорируя боль от ушибов, полюбопытствовала у бредущего впереди Рика:
– А почему ты или вы с другими исследователями придумали для местной фауны такие смешные названия? Медвезы, тигроиды, котусы... – на последнем девушка не сдержала фырканье. Из-за надетого на лицо респиратора голос звучал глухо, приходилось напрягать связки, чтобы быть услышанной.
– Во-первых, смех поднимает настроение. А сюда нужно соваться только с позитивным настроем, иначе легко...
– Вообще-то, именно смех расслабляет, а не тоска и прочее, как ты недавно говорил. – Идя по полуголым зарослям, с каждым шагом все более густым, Марианна иронично посмотрела в спину идущего впереди мужчины, точнее, на его зеленый походный рюкзак. А затем в очередной раз внимательно огляделась.
В Лесу, как и в усадьбе Хэппов, царила весна, только какая-то ускорившаяся, поздняя. Словно природа в этом месте стесняется своей обнаженности, старается поскорее зацвести, укрыться листвой. На нагих ветвях уже вовсю взрываются зеленью почки, трава давно показалась из-под снега, которого, к слову, практически не осталось, несмотря на большую затененность.
Под ногами бодро хлюпала грязь, и Марианна снова порадовалась, что надела прорезиненные ботинки. Было неожиданно жарко, и путешественники расстегнули куртки, но крепко затянули темные шарфы, ведь ветер мог пригласить на огонек весеннюю простуду.
– Я бы уточнил, – невозмутимо ответил Рик, крутя головой во все стороны. – Любое чувство может определенным образом рассеять внимание. Но, в отличие от печали, в радости хотя бы хочется жить, а это в сложной ситуации открывает скрытые ресурсы организма. Юмор расширяет фокус внимания и позволяет креативно подходить к любой нестандартной ситуации.
– Допустим, – все так же внимательно озираясь, продолжила разговор девушка, – а что второе?
– Во-вторых, просто представь, как ты рассказываешь друзьям о нашем предыдущем столкновении, – и Рик старательно передразнил какую-то манерную блондинку. – "Ой, подру-уга, на меня напали коты! Было страшно, но мы справились. Ну и что, что их всего два? Зато каких!"
– А сказать, что на меня напали котусы, – лучше? – прыснула Марианна.
– Зато рассказ станет веселее, согласись?
Дороги в Лесу не существовало, ветви кустов тесно переплелись между собой, запрещая проходить дальше, вглубь Леса. Будто кто-то наверху поставил выбор: или прорывайтесь силой – или разворачивайтесь.
Предостережение? Или забота о глупых хомо сапиенсах?
– В общем, проще обозначать местную живность модифицированными, как они сами, названиями. Тем более, тигроид уже как бы новый вид, которому точно не помещает новое имечко.
Громко говорить, продираться сквозь чащу и настороженно оглядываться в поисках опасности – и все это делать одновременно! – оказалось довольно сложно. Поэтому путешественники замолкли и снова погрузились в многоголосую атмосферу Леса. Марианна, благо в пути было предостаточно времени, уже знала, что, помимо хищников, тут обитают и миролюбивые мутанты, в том числе насекомые. Конечно, и они могут напасть, но – как уточнил Рик, – скорее, по ошибке, чем из-за кровожадности.
– Я же говорила, что не все хотят убить здесь! – торжествующе воскликнула девушка, услышав это.
– Ты говорила обо всех живущих тут.
– Нет! Для кого-то мы действительно дичь...
– Рад, что это это осознаешь. – Коротко закончил тот разговор мужчина.
А ведь он не знает, что Марианна однажды встретилась с хищным зверем, который не проявлял никаких признаков агрессии. Это случилось давно, едва ли не два года назад. Они всей семьей куда-то ехали, и в таком вот неудачном месте, как Лес, у машины оказалась пробита шина. Пока папа менял колесо, дочь решила прогуляться.
Мама хотела пойти с дочерью, но в последний момент папа попросил ее о помощи. В итоге, Марианна, наобещав с три короба, отправилась одна.
Любопытство вело ее от Знака к таинственному зоопарку. На тот момент она мало что о нем знала, и эта неизведанность слегка тревожила юное сознание.
Слегка.
Каково же было удивление Марианны, когда она, остановившись около предупреждающей таблички, увидела вдалеке... тигра.
Издали он казался котенком. Животное подошло к желтым заградительным лентам и, не двигаясь, пристально смотрело в сторону обомлевшей от ужаса Марианны.
Время шло, а мутант не нападал и не уходил. Хвост, по которому можно понять настроение семейства кошачьих, был абсолютно спокоен.