Ментор черного паука

Вот только хозяйка не выказывала совершенно никакого интереса к гостям и вела себя так, будто нас тут не было. У ног старой женщины увивалось чудное пятнистое животное, похожее на кошку. Только вместо пушистого хвоста у него был пластинчатый загнутый кверху отросток, напоминающий жало арахнидов. Наверное, удивительное гибридное животное каким-то чудом сохранилось ещё с тех времён, когда на этой территории было Веллапольское княжество.
— Мы хотим разорвать связь ментора и мейлори, — без церемоний начал Джермонд Десент и удобно устроился на одной из табуреток так, как будто находился в гостиной Кроуницкой академии, а не в домике неряшливой ведьмы. — Проведи ритуал. Взови к Толмунду, Чахильда.
Ведьма оторвалась от стряпни и неожиданно уставилась на меня. Не на паука на моей шее, который означал нашу связь: она смотрела прямо в глаза. Взгляд её стал осознанным, изучающим. Я постаралась придать себе как можно более дружелюбный вид. Арахнокот продолжал тереться спиной о ноги Чахи.
— Нет, — заключила ведьма. — Он не позволит.
Она быстро отвернулась и сыпанула в котёл сушёной травы, снова потеряв к нам всякий интерес. Заботливо потрепала за ухом своего питомца. Даже затянула какую-то песенку про «сказку о любви, древнюю, как жизнь». Я невольно заслушалась — так хороша была мелодия. Казалось, мы тут лишние и нам пора уходить. Стоило напомнить моему ментору его же собственный урок. Но он молчал, ничего не предлагая старухе взамен на свою просьбу.
— Так это… — неуверенно прохрипел Гренка, заполняя паузу, — про бабку уговора не было. Я стариков и детей не валю.
Магистр не обратил на это заявление никакого внимания, ведьма его вовсе не услышала.
— Цергоша передаёт вам привет, — я решила взять ситуацию в свои руки. — Он скучает.
Привет от Голомяса был, конечно, сомнительной наградой за кровавый ритуал, но вдруг сердце старухи размягчится при упоминании старого друга? Услышав меня, Чахи действительно встрепенулась, вытянулась в тонкую струнку и мелко задрожала. Крючковатые пальцы схватили ближайший пустой сосуд, и Чахи, постукивая тростью, буквально подбежала ко мне.
— Заполни тиаль, деточка, — она всучила мне вытянутую колбу и крепко обхватила мои руки своими: — Давай же. Заполни тиаль. Я просто посмотрю, хочу посмотреть.
Костяшки на её пальцах побелели, и я испугалась, как бы пустой пузырёк не лопнул в наших руках. Ведьма нервно выпучила глаза и облизывала губы, постоянно высовывая кончик языка на бок. Гренка отшатнулся. Было очевидно, что Чахи безумна. Мне вдруг стало искренне жаль её, потерявшую красоту, забытую и одинокую. Наверное, она так долго жила вдали от людей, что теперь даже маленькие события казались ей важными. Может, они напоминали ей о её молодости и былом могуществе.
— Чахильда, — мой ментор встал.
Та зарычала в его сторону, выказывая возмущение его вмешательством. Он остановился.
— Мы нужны богам больше, чем они нам, — продолжала настаивать она. — Они хотят, чтобы мы их почитали. Помолись, милая. Заполни тиаль. Спаси нас всех.
Если бы я знала, как это делается, я бы непременно её послушалась и заполнила тиаль магией Ревда прямо сейчас. Но у меня с богами и их благословением были некоторые проблемы. Моя изначальная склонность просто отсутствовала, а заклинания заполнения тиаля я не знала.
— Я не умею, — прошептала я и виновато улыбнулась.
Старуха сникла, порывисто разжала ладони, и я от неожиданности выронила потенциальный тиаль. Пустая колба разбилась о бревенчатый пол, смешиваясь с уже лежащими там осколками.
— Я хотела сама, — малоразборчиво пробубнила Чахи, — сама хотела. Столько раз пробовала. Потом отреклась от всех, чтобы он вернулся. Даже от Толмунда. Я всю свою жизнь жила с Толмундом! Посмотри теперь на меня без Толмунда! И снова пробовала. Я думала, вдруг ты. Ты ведь ещё никогда не заполняла тиаль, верно?
— У неё нет склонности, — оборвал причитания Джермонд Десент.
Лоснящийся посох с вороньим набалдашником снова взметнулся над ним, но на этот раз мужская рука успела перехватить трость. Чахи дёрнула её на себя, пытаясь вернуть, но магистр крепко удерживал древко с другой стороны.
— Глупый слепой мальчишка, — снова принялась обзываться ведьма, перетягивая трость. — Двумя глазами не видишь истины. Думаешь, убежал от смерти и сможешь убежать от жизни? Но от неё убежать невозможно. Невозможно!
— Она кукухой поехала, — сообщил мне Гренка, тихонько продвигаясь к выходу. — Пора бы валить отсюда.
— Давай доверимся магистру, — убедила его я. — Думаю, он знает, что делает.
— Настало время снова воззвать к Толмунду, — настаивал на своём магистр. — Иначе он призовёт тебя к себе. Проведи ритуал. Разорви связь.
— Ладно, — неожиданно согласилась старуха, и магистр отпустил её лакированный аксессуар. — Ждите здесь.
Осколки захрустели под ногами Чахи. Трость стучала в такт старушечьим шагам. Чахи не хромала, и поддержка ей была совершенно не нужна, поэтому я не понимала, зачем ей эта палка. Ведьма вышла из дома и скрылась в ночи. Странный кот сразу же нашёл себе нового любимчика, а точнее, любимицу — меня. Теперь он тёрся о мои сапоги и мурлыкал. Кончик его хвоста-жала опасно вытягивался.
— Она что-то задумала, — поделился своими подозрениями Гренка. — Я, когда на стрёме стою, всегда нутром облаву чувствую. Пора дёру давать, зуб даю. Хрен с ней, с этой связью. Вас же не в Зандагат сажают.
Я взглянула на его щербатый рот и подумала, что он слишком часто давал зубы в качестве гарантий и оказывался неправ. Своей тревожностью он напомнил мне Сирену, которую приходилось успокаивать во всех непонятных ситуациях.
— Не паникуй, — ответила я ровным голосом. — Всё будет хорошо. Магистр Десент нас в обиду не даст.
Чахи вернулась быстро, держа в руках свежую красную розу. Запах единственного цветка не мог заглушить жуткую вонь в хижине, но роза хотя бы отвлекала взгляд от неопрятной обстановки. Ведьма подошла и вручила мне колючий стебель.
— Для Цергоши, — пояснила она. — Он сможет сохранить её. Он всегда любил одну из моих легенд. Новые сказки иные: добро и зло перемешались. Никто уже не установит точных границ света и тьмы. Хорошие герои убивают сотни невинных, плохие — спасают человечество. Люди больше не хотят простых и честных историй про любовь. Они хотят крови.
Чахильда вздохнула. Удивительно, как безумная старуха преобразилась в такую мудрую, тонкую, проникновенную женщину. Взгляд ведьмы был смиренным и усталым. Даже беспокойный язык её скрывался где-то за сомкнутыми губами. Мне вдруг захотелось обнять её. Просто по-человечески пожалеть забытую всеми великую волшебницу. Но вместо меня она обняла Гренку, который стоял к ней ближе. Тот смутился, но участливо похлопал Чахи по старческой спине. А та достала из передника короткий кривой нож, прижала его к горлу Гренки и с силой вспорола кожу от уха до уха. Наемник попытался что-то сказать, ещё не испытывая страха, но слова утонули в глухом бульканье.