Госпожа принцесса
Как же хорошо, что она не потеряла память и в свое время увлекалась детективами! Проигнорировав косые взгляды, Злата с тем же решительным видом почти вытолкала галдящих девиц в коридор, оглянулась на Янину, все так же сидевшую с плачущей.
– Вас это тоже касается, леди, – Злата выгнула бровь.
– О, и оставить бедняжку одну? Вы крайне черствая особа, – Янина поджала губы, смерив рыжую откровенно неприязненным взглядом.
– За паном Гуришем уже послали, он будет здесь с минуты на минуту, – Злата скрестила руки на груди, не собираясь отступать.
Мало ли что эта хитрюга задумала, еще пакость какую-нибудь подстроит, пользуясь случаем.
– Кто вам дал право вообще здесь командовать? – возмутилась Янина, всем видом изображая оскорбленную невинность.
– Никто, но пока тут не осмотрят все эксперты, вы здесь не останетесь одна, – категорично заявила Злата.
Несколько мгновений они бодались взглядами, и Янина не выдержала первой. Фыркнула, вздернула подбородок и поднялась, протянув руку пострадавшей девушке.
– Дорогая моя, пойдем, – заботливым голосом произнесла она, а потом вдруг снова повернулась к Злате. – А между прочим, из нас всех только вы, милочка, обладаете знаниями, как сделать зелье, на которое не реагирует магия, – словно невзначай обронила Янина. – Вы же вроде травницкой наукой увлекаетесь, да? – после чего, хлопнув ресницами и гадко улыбнувшись, она вышла, обнимая всхлипывавшую девушку.
Сердце Златы невольно пропустило удар, по спине прошел холодок. Эта змея явно что-то задумала, но что?! Ведь и правда выходит, что если этой неизвестной что-то в чай добавили, то это точно из арсенала травницких рецептов. Проводив взглядом парочку, Злата прикусила губу, поколебалась мгновение и все же шмыгнула в спальню, надеясь, что горничная еще не успела унести чашку после вечернего чаепития. Вряд ли барышня сама прогулялась до кухни, так что…
Да! Изящная чашка из белого фарфора так и стояла на тумбочке, и рядом даже – о радость! – чайник. Злата спрятала руки за спиной от греха подальше и осторожно приблизилась, принюхиваясь. И почти сразу распознала в сложном смешении запахов главное: травку, которая вызывала сильную чесотку, причем если не нейтрализовать ее в первые полчаса после приема, то потом даже магией придется лечить довольно долго. Вот уж гадость! Злата едва не зашипела и поморщилась, осторожно отойдя на шаг, и тут же за спиной раздался голос:
– Злата? Что ты тут делаешь?
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась, уставившись на хмурого Эрика. Рядом с ним стояли два гвардейца с невозмутимыми лицами.
– Изучаю место преступления, – честно ответила она, даже не покривив душой. – В чай добавили отвар с лохматкой серебристой, это такая гадостная травка, которая вызывает чесотку, – быстро пояснила Злата. – Причем если не нейтрализовать сразу, то потом придется долго сводить магией.
Князь Леденский нахмурился сильнее, подошел и небрежно провел ладонью над чашкой. Злата на всякий случай отступила еще дальше, чтобы не повлиять ненароком на результаты исследования лорда Эрика – она помнила о собственной способности нейтрализовывать любую магию.
– Твоих следов на чашке и содержимом чайника нет, – пробормотал он, и морщинка на лбу разгладилась. – Но надо тут все осмотреть и обыскать…
– Я пойду тогда, чтобы не мешать, – быстро ответила Злата и поспешно покинула покои.
Вернувшись к себе, она с задумчивым видом зашла в гардеробную, чтобы выбрать платье, помня, что сегодня еще предстоит встреча с королевой, и взяла наряд, в меру элегантный, но достаточно скромный – даже став принцессой, Злата не приобрела привычки к бессмысленной роскоши. Оделась сама, вышла в спальню и присела за туалетный столик, выдвинув один из ящичков и потянувшись за заколкой. Да так и застыла, уставившись на неожиданный предмет и чутко принюхиваясь. Мешочек. Полотняный. Такой, в каком обычно держат травницкие смеси или просто части растений для отваров и мазей. А судя по запаху, в мешочке лежали вполне определенные составляющие…
– Ах ты, тва-арь, кактус тебе в задницу! – прошипела Злата, сузив полыхнувшие синим пламенем глаза, пальцы сжались в кулаки, а шерсть на хвосте и ушах встопорщилась.
Не прикасаясь к мешочку, она стремительно поднялась, собираясь обратно к комнате пострадавшей – Эрик наверняка еще там. Ну или в соседней гостиной допрашивает девушек, ежу ведь понятно, что это намеренная провокация, чтобы устранить соперницу. Вот только едва Злата подошла к двери, как в нее постучали.
– Да! – рявкнула раздраженно аррини, все еще под влиянием бурливших эмоций.
– Всех девушек просят собраться в общей гостиной, – протараторила несколько испуганно незнакомая служанка и поспешно удалилась.
Злата выдохнула, заставила себя успокоиться и расслабить плечи и направилась в гостиную, намереваясь сразу признаться в опасном подарочке – ведь она ни в чем не виновата, а Эрик достаточно умен, чтобы понять, что это чистой воды подстава и провокация. Сорняков на грядку этой гадине Янине!! Или крапивы в постель…
Девушки собрались, даже та, которая пострадала. Она морщилась и осторожно прикладывала к лицу смоченную в успокаивающем отваре чистую тряпицу – видимо, пока Злата одевалась, пан Гуриш успел посетить больную. В гостиной царила напряженная обстановка, девушки сидели, настороженно переглядываясь, и, как выяснилось, Злата пришла последней. Едва она появилась на пороге, как шепотки затихли и все взгляды скрестились на ней. Злата едва не поежилась, но запретила себе реагировать и прошествовала к свободному стулу, расправив плечи и глядя перед собой. Эрик стоял у камина, заложив руки за спину, и его глаза медленно блуждали по кандидаткам, ни на ком особо не задерживаясь.
Когда Злата расположилась на стуле, он откашлялся и негромко заговорил:
– Итак, начнем, пожалуй. Пан Гуриш подтвердил, что болезнь леди Аннешки наведенного свойства и что магия здесь ни при чем, в дело был пущен какой-то отвар по рецепту травницы. Поскольку следы слишком явно указывают на одну из участниц, – тут взгляд Эрика все же остановился на Злате, и она глаз не отвела, твердо встретив его, – то я лично осмотрю ваши комнаты, леди. Не сомневаюсь, виновница достаточно умна, чтобы не оставить улик, однако случай слишком серьезный, поэтому я все равно это сделаю. Просьба оставаться на своих местах…
– Милорд, простите, могу я к вам обратиться? – Злата понимала, что на людях, да еще в такой ситуации, показывать близкое знакомство с королевским магом не стоит, а следует сохранять официальность.
– Да, леди, – тон Эрика не изменился. – Слушаю.
– Кто-то подкинул мне в ящик туалетного столика мешочек с некоторыми составляющими этого отвара, – спокойно заявила она, краем уха уловив чье-то приглушенное аханье. – Полагаю, кому-то очень хотелось, чтобы все думали на меня.
– На чашке и чайнике ваших следов все равно нет, леди, – пожал плечами Эрик. – Тогда с вашей комнаты и начну, пожалуй, раз так все поворачивается.