Выбор сердца

— Лаэра, прошу прощения, мои дети возбуждены сверх меры. С ними в последнее время слишком много всего происходит.
— Не стоит извиняться. Детям в нашем доме позволено всё. Это радость для нас!
Кажется, она была искренна. При этом она погладила Дария между ушками и протянула ему сладкий финик (за нами неизменно следовал слуга с подносом с фруктами). Что касается её отношения к Богдане… Теперь я понимала почему драконицы вырастают такими капризными. Девочке было позволено абсолютно всё! Я даже не поняла как, но малышке успели надарить огромное количество украшений за то время пока я была в ванной, а дети улизнули из комнаты. И она их принимала! Сама подставляла лапы чтобы застегнули браслеты. И теперь бегала сверкая ими, как новогодняя ёлка.
Самым интересным и необычным оказалось детское крыло.
Диара подвела нас к закрытым дверям и постучала особенным образом. Дверь открыли с той стороны и мы попали… Даже сложно подобрать слово. Смесь детского сада со школой.
Мы вышли во внутренний дворик с фонтаном аналогичный тому, что был в женском крыле.
Две любопытные драконьи мордочки с интересом рассматривали, как по двору носятся дети возрастом от шести до десяти лет, кто в человеческом виде, а кто-то вдруг обернувшись в дракончика.
Мы привлекли внимание сразу. Было потешно наблюдать, как замерла детвора и все мордочки или личики стали принюхиваться к новичкам.
— Мама, — меня под локоть боднул Дарий, — а можно здесь остаться?
— Лаэра Диара?
— Конечно! Тут вам будет нескучно. Вы научитесь новому. Охотиться.
— Мы уже умеем! — похвасталась дочь. — Нас мама научила.
— Получите новые знания. Научитесь читать.
— Мы уже умеем! — подхватил эстафету сын. — Нас мама научила! А можно мы просто поиграет с этими...
— Детьми, — подсказала малышу и вопросительно посмотрела на драконицу.
Та всплеснула руками и бешено закивала головой. Я даже испугалась, что у неё прическа развалиться, но ничего, осталась целой.
Дети, получив разрешение, осторожно стали продвигаться вглубь. Причём Богдана крепко прижималась к боку Дария.
— Идём, — махнула рукой Диара в сторону лавки скрытой в тени. — Понаблюдаем. Не переживай, — она накрыла мою руку сжатую в кулак, — здесь дети под присмотром воспитателей. Это самые младшие, которые недавно вышли с гнезда, но ещё не достигли возраста, когда мальчики отправляются в мужское крыло и не приобретают наставника. Девочки остаются с нами. Они здесь учатся взаимодействовать друг с другом. Впервые понимают отличия в поле.
Диара неспешно рассказывала, а я коршуном наблюдала за малышами. Никакого конфликта между маленькими Ледяными и Огненными детьми я не видела. Через время местные втянули их в свои игры. И я расслабилась.
Драконица щёлкнула пальцами и рядом с ней появился молодой дракон. Она представила его, как смотрителя за детским гнездовьем. Дракон был почтителен и вежлив, хотя я видела интерес к своей персоне. Понять его я могла. Моя личность вызывала жгучий интерес у всех обитателей дворца. Шепотки, взгляды в мою сторону — привычные спутники. Расспросив его о распорядке дня, попросила проводить детей через два часа назад в женское крыло. Лучше пусть привыкают к местному детскому саду постепенно.
 
52. Глава 7. Лёд и огонь
Мы с Диарой неспешно прогуливались по внутреннему пространству дворца, пока снова не оказались в женской гостиной.
— Вы совсем не покидаете эту половину? — спросила, опускаясь на подушки рядом с женщиной. Перед нами тут же поставили два столика, сервированных обедом с учётом драконьих и моих предпочтений. Передо мной лежало филе рыбы и три вида мяса с веточками розмарина и тимьяна, маленькие круглые лепёшки пресного хлеба и сочные кисло-сладкие красные ягоды, которые с приятной свежестью лопались на языке.
— Редко. В этом нет необходимости. Всё, что нам нужно, здесь есть. Прямого запрета на выход нет. Кто же запретит что-либо драконице? — Диара игриво дёрнула плечиком и улыбнулась со значением. — Но мы чтим негласные правила. Ты же не хочешь дразнить зверя своего дракона? Чтобы подёргать его за хвост, многого не надо. Выйди к мужчинам с неприкрытым лицом — и получишь не храброго великодушного мужчину, а склочного ревнивца, который будет кружить вокруг тебя и шагу ступить не даст.
— Но мужчины заходят сюда?
— Не все и не везде им разрешено появляться. Аранай, как правитель, имеет больше прав. Поэтому он спокойно перемещается во внутренних покоях.
— А как же другие?
— Для этого есть внешний периметр, где пары могут видеться.
— У вас не бывает совместных мероприятий?
— Почему же? — искренне удивилась она. — Мы все праздники проводим вместе. Только не забывай прикрывать лицо.
— Хм, надеюсь, что со временем разберусь в тонкостях этикета Огненных драконов.
— Я тебе помогу, — обнадёжила меня драконица.
А я загрустила. Праздная жизнь, тихая и размеренная, совсем не для меня. Как временное решение, я могла это принять, но чем дальше себя занять? Способностей к музыке и тяги к танцам у меня не было. Актёрским мастерством тоже не отличалась — здесь был свой театральный и поэтический кружок. Книги, новые знания? Да, здесь была обширная библиотека, в которую я заглянула одним глазком и намеревалась изучить её более тщательно, но всё-равно это было не то. Я, как и мои дети, привыкла к свободе. А здесь была золотая клетка, пусть и рядом с любимым мужчиной.
Предаваясь размышлениям, я без аппетита ковырялась в тарелке, передавив треть ягод и рассматривая, как алый сок крупными кровавыми каплями стекает по белому фаянсу.
— Айрина, — позвала меня Диара, нарушив молчание, — тебя что-то тревожит. Не грусти. Ты должна радоваться. Твои дети в безопасности в прекрасных условиях. Аранай признал тебя, это ли не счастье.
— Счастье, — немного с горечью в голосе согласилась. Но этого ох, как мало для меня! — Кстати, а где Аранай? Он сегодня ещё не появлялся.
Женщина помолчала, словно воды в рот набрала, а потом выдала:
— Он сегодня улетает к Ледяным драконам. Наверное, уже, — она взглянула на слугу, незримой тенью стоящего по правую руку. Тот отрицательно качнул головой. Из чего я сделала вывод, что правитель ещё во дворце.
Я тут же подхватилась на ноги, придерживая подол платья, в котором чуть не запуталась. Но меня поддержал крепко ухвативший за локоть мой личный слуга. Да, я теперь тоже ходила с двумя молодцами — Фаридом и Шерханом. Они отличались от юных прелестников, сопровождающих местных дракониц. Мои были старше по возрасту и выглядели тренированными бойцами — ловкими и юркими. Телохранители с функцией слуги, а не наоборот.
— Я должна увидеть его перед уходом!
Уверенность в своём праве была неоспоримой. А желание непреодолимым.