Отрочество
– А то мы тебе морду набьем, – влез в разговор молчавший до этого приятель Таира.
– Как же так, ведь говорят, что дворяне не дерутся. А тут сын самого барона собирается побить младшего меня? – ехидно произнес я.
– Это говорят слабаки, – произнес приятель баронского сынка и, размахнувшись, попытался ударить меня кулаком в лицо.
Действовал он медленно и неумело. Я спокойно уклонился от удара, даже не сходя с места, и с улыбкой наблюдал, как он пытается восстановить равновесие. Первому лезть в драку не хотелось, но и избегать драки я не стану.
– Ах ты, мелкая дрянь! – крикнул он, разозленный своим промахом. Снова попытался меня ударить, но я повторно отклонился, демонстративно держа скрещенные руки на груди. В итоге он не выдержал и набросился на меня по-серьезному, с кулаками, начал теснить к стене. Я уворачивался, выбирая удобный момент для ответного удара.
Противник бестолково махал передо мной руками, не давая ударить в ответ, но и не нанося мне никаких повреждений. Когда в очередной раз кулак пролетел мимо моего уха, парня слегка развернуло, и я понял, что нужный момент настал. Резко ударил правой рукой ему в челюсть. Удар вышел на загляденье. Парня мотнуло в сторону, потом в другую, и он рухнул на мостовую.
Наблюдая за ним, я отвлекся от Таира, который мгновенно кинулся на выручку своему другу. Первый удар я пропустил, заметив его в последний момент, когда все, что мне удалось, это слегка отклониться, чтобы смягчить последствия. Массивный кулак Таира мог запросто отправить меня в нокаут, но лишь по касательной попал мне в лицо, в районе левого глаза, на мгновение ослепив.
Все-таки он был значительно крепче и сильнее меня. В ответ мне пришлось вступить в бой уже по-серьезному. Барончик, в отличие от своего приятеля, бил редко, скупо, выискивая бреши в моей защите. Несмотря на свой перевес в силе, он оказался мне не соперником. Я быстро провел связку ударов – в печень, в живот, в подбородок – и Таир свалился к моим ногам.
Когда поверженные противники, держась за стену, поднялись на ноги, к нам подбежала стража. Удивительно, но разбирательство не заняло много времени. Драка происходила в дворянском квартале, стражи сняли иллюзию с ближайшего ласта, отметили у себя наши ибри и отпустили всех по домам, пообещав, что с нами разберется специальный человек.
– Здорово ты их! – в глазах Луизы светилось восхищение. Все-таки этот мир не так уж и сильно отличается от моего. Везде и всегда девушкам нравится, когда за них заступаются парни. – Из-за меня еще никто не дрался! Спасибо, – она слегка пожала мою руку кончиками своих нежных пальцев, демонстрируя благодарность.
– Я не мог поступить иначе, – пафосно изрек я.
– У тебя будет синяк, – она провела рукой по моей щеке. Я чувствовал, что синяк будет знатным. – Если ты меня подождешь, я вынесу тебе лечебный амулет. Завтра в школе вернешь.
– Это будет здорово! Не хотелось бы появляться в школе с подбитым глазом! – поблагодарил ее я.
Глава 20В школе за обедом Жюль с уважением разглядывал мой синяк. После медицинского амулета он был практически незаметен, но если присмотреться, можно было увидеть, что кожа вокруг левого глаза играет всеми оттенками радуги, от желтого до синего.
– Круто, – не выдержал он, – а я никогда не дрался.
– Да что здесь крутого? Опять влип в какие-то неприятности, – раздраженно произнес Борут. – Ну что ты, не можешь жить, как все нормальные люди?
– Мужчина обязан защищать женщину, – назидательно произнес Жюль.
– Согласен, – кивнул я, отпивая чай.
– Мальчишки, – фыркнула Агата.
– Как в книжках. Может быть, ты прекрасный принц? – поддела меня Дана.
– А дома стоит белый конь, – продолжила Нокс.
– Почему именно белый? Мне больше нравится черный! – И они начали спорить, выясняя, какой конь лучше и как должен выглядеть принц. Борут закатил глаза и покачал головой. Жюль же с интересом прислушивался к их обсуждению, иногда даже принимая в нем участие.
Вообще, я был доволен собой. Хорошая драка – это было именно то, что мне нужно. Я почувствовал свою силу, что придало дополнительную уверенность в себе. Понятно, что с магами я не смогу справиться, да и со взрослыми, усиленными стражами тоже. Но это пока не мой уровень. Всегда найдется в мире кто-то, кто сильнее тебя. Но вот то, что я могу постоять за себя в обычной драке, радовало. Теперь осталось обзавестись хорошей магической защитой. Это даст мне преимущество даже в бою с магами. Нет, речь не идет о победе, но отступить с высоко поднятой головой – тоже немало.
На руке легонько вздрогнул ибри, оповещая о пришедшем сообщении. Ромуал был краток: «Будь дома в шесть. Зайду».
* * *
Глава магического департамента пришел ровно в назначенное время. Эдика я предупредил заранее, и он сразу пропустил мага в гостиную, где тот накинулся на меня:
– Тебе что, мало проблем с одним бароном? Что еще за драка? Ты чем вообще думаешь?
– Дядя Ромуал, ну, зачем вы так? – демонстрируя детский испуг, произнес я.
– Дядя? – он, удивленный, замолчал, переваривая мое обращение.
– Ну конечно! Вы же сейчас как родственник выступаете? Может быть, мне даже папой вас следует называть? – ехидно произнес я, хотя чувствовал, что немного перегибаю палку. Но Ромуал не дурак, сообразит, что я имею в виду.
– Хм. Ты, пожалуй, прав, я погорячился немного. Постараюсь такого впредь не допускать. Если ты взрослый – значит, взрослый. Просто это нелегко. Для меня ты все равно пока еще мелкий пацан.
– Это пройдет. Лет через десять точно, – уверил я его, чем вызвал на лице мага улыбку.
– Десять лет тебе еще прожить надо, с такими-то врагами, – на всякий случай уточнил он поучительным тоном.
– Ничего, я не только врагов умею заводить, но и друзей.
– Время покажет, – оставил он за собой последнее слово.
Пройдя на кухню, Ромуал налил себе чая и с горячей чашкой в руке вернулся в комнату. Я молча ждал. Наверняка ему еще есть что сказать.
– С вашей дракой разобрались. На записи хорошо все видно. Ты молодец, что не начал первым. Тебе на днях от управления стражей перечислят триста актов, штраф за драчунов. Сто за сына барона и двести за его приятеля. Именно он признан зачинщиком.
– Деньги мне сейчас нужны. Не знал, что в княжестве так хорошо оплачивают драки, – задумчиво произнес я и посмотрел на Ромуала.
– Не-не! Даже не думай! – он испуганно выставил перед собой руки. – Никаких больше драк. Это не лучший способ заработка. Да и на жизнь тебе должно хватить. С барона Стахоорса мне удалось получить двадцать пять тысяч актов. Разговор был нелегким, – Ромуал поморщился, вспоминая беседу, и продолжил. – Сейчас скину расписку, подпиши, что не имеешь претензий, и я переведу деньги.