Отрочество

– Отлично, тогда подготовим к приему гостей малый зал. Надо будет еще что-то придумать с напитками и легкими закусками, – задумчиво произнес я, обводя взглядом собравшихся.
– Я могу это взять на себя, – неожиданно предложила Луиза, – мне тоже хочется поучаствовать. Это, оказывается, так интересно – стоять у истоков чего-то нового. Я уверена, через год ты откроешь иллюзион в столице!
– Ты справишься? – с сомнением посмотрел я на нее, чем заработал недовольный и надменный взгляд. – Все, понял, – я шутливо поднял руки, – тогда узнай в ближайшие дни и сообщи, что по деньгам получается. Я оплачу.
– Хорошо, – коротко ответила она.
– В общем, предлагаю приступить всем к работе. Если у нас все удачно сложится, то скоро в этом городе заработает сразу три иллюзиона, а дальше… есть еще много городов, где мы можем показать наше кино! – Воодушевив всех этой фразой, я забрал Миграна и увел его в малый зал, решать вопрос с оплатой.
Судя по всему, он был не очень избалован, и его устроила бы и небольшая зарплата. Но я предпочитаю, чтобы люди трудились не на чистом энтузиазме, который в конце концов проходит, а за проценты. Не только душой болели за дело, но и карманом. В общем, пообещав ему небольшой процент, я свалил на Миграна все организационные вопросы, оставив за собой пока только творческие. Создание фильмов я не мог доверить никому. Так что он получил должность руководителя сети иллюзионов и, радостный, отправился выполнять первое поручение.
Ребята непривычно робко стояли в холле и дожидались меня.
– Мы эта… – начал Поль, но его перебил Моррис.
– Прими нас к себе, – твердо и уверенно произнес он.
– Куда? – не понял я.
– В слуги дворянина, – пояснил мне Леопольд.
Я удивленно посмотрел на Луизу, но она была невозмутима.
– Хм… – я напрягся, пытаясь вспомнить все, что знаю на эту тему. В дворянском кодексе об этом упоминалось вскользь. Там было только о том, что герцогский дворянин, имеющий на своем попечении больше десяти слуг, всегда остается герцогским дворянином. Да в налоговом что-то такое мелькало… что слуги платят десять процентов своего дохода своему господину…
– И зачем вам это нужно? Заодно поясните, зачем это нужно мне!
– Быть слугой дворянина почетно, – произнес Леопольд и замолчал, ища поддержку у своих друзей.
– Мы не станем дворянами, но быть слугами дворянина – это для нас важно. Мы будем достойны. Ты избран Оорсаной, мы будем рядом, – твердо сказал Моррис.
– Да-а, эта… Мы будем всегда с табой. Всем. Куда ты, значится, туда и мы. Поддержим. Ты молодой, но ты не такой, как мы и как другие дворяне. Они другие. Не такие, как ты. Мы сразу увидели. – Поль выдал на удивление длинную речь, и я даже практически все понял. Но не время для шуток: по лицам ребят было видно, что они решились на серьезный шаг – довериться мне. Я не хотел их разочаровывать, но и сразу согласие давать было не в моих правилах.
– Ребята, это очень неожиданно, скажу прямо. Я не считаю себя озаренным Оорсаной. Я обычный парень. Ну, не совсем, конечно, обычный, но уж точно не избранный богиней. Давайте так. Я подумаю немного, вы подумаете еще. Посмотрим, как пойдут дела. И тогда примем решение, – увидев их кислые лица, я поспешно добавил: – Я не отказываю вам. Вы, безусловно, достойны. К тому же успели уже спасти мне жизнь, я помню об этом и благодарен вам. Но мне нужно время. Я не могу брать на себя такую серьезную ответственность, пока сам не встану хотя бы немного на ноги, – было видно, что мне удалось подобрать правильные слова. На лицах ребят появились улыбки.
– Не, ну так-то ты прав, да-а, – кивнул Поль. Ребята его поддержали.
Они, окрыленные моим предварительным согласием, ушли обрабатывать директоров театров, оставив нас с Луизой вдвоем.
– У меня тут накопились вопросы, ты не согласилась бы со мной поужинать? – обратился я к ней.
– Опять деловой ужин? У всех девушек парни как парни: свидания, прогулки под луной, стихи… а у нас с тобой деловые ужины да обсуждения договоров! – деланно обиделась она.
– Как приятно осознавать, что я являюсь твоим парнем! – подойдя к Луизе, я приобнял ее. Она не отстранилась, даже наоборот, прижалась ко мне. – Моя девушка не будет против отужинать со мной? Обещаю прочитать какое-нибудь стихотворение, – на ушко прошептал я.
– Идем уже! – она решительно подхватила меня под руку, и мы отправились в ресторан.
Когда ужин был съеден, а пара стихотворений, которые я с трудом откопал в своей памяти, прочитаны, Луиза перестроилась на деловой лад:
– Ты хотел узнать насчет слуг дворян? – сразу в точку задала она вопрос.
– Да, я, конечно, что-то знаю на эту тему, но не ожидал, что мне так рано придется принимать подобные решения.
– Тебе повезло с ребятами. Думаю, ты должен согласиться на их предложение. В городе сейчас мало придают этому значение. У нас простолюдинам живется нормально. Но в селах еще помнят старые традиции, когда быть не принятым в слуги рода считалось не то чтобы позорным, но странным. Многие считают это пережитком прошлого, мол, в современном мире это не имеет значения. У нас хорошо отлажена судебная система, медицина, есть даже пенсии. Так что острой необходимости становиться слугами рода давно нет.
– Примерно так я и думал. У твоего отца есть слуги рода?
– Конечно! Мы княжеские дворяне. У нас больше ста человек, которые являются нашими слугами, – она произнесла это, расправив плечи и с гордостью в голосе.
– Понятно, – хмыкнул я. Только что она говорила о том, что это не имеет значения, а спустя мгновение с пафосом поведала, что вот у них-то есть слуги!
– Ты знаешь, как становятся баронами? – огорошила она меня вопросом.
– Ну… что-то типа должно быть много людей и земли, или заслуги какие-то, и герцог или князь могут пожаловать звание барона.
– Да, это один из путей. Но есть и другой вариант. Даже обычный дворянин может стать бароном. Для этого у него должно быть не менее пятисот слуг рода, и он должен заботиться о них не меньше пятидесяти лет. В этом случае дворянин может обратиться к герцогу, чтобы ему выделили земли для основания баронства. Именно так поступил барон Стахоорс лет пятьсот назад. Они не любят об этом вспоминать, так что имей в виду. В те годы Стахоорсы были просто крупными животноводами и занимались сельским хозяйством. Людей у них было много и, когда начали строить Кируну, они обратились к герцогу, чтобы им выдали баронство и выделили квартал под строительство в будущем городе. Вот так они и получили свое баронство. Таких примеров много.
– Вряд ли мне это грозит. Пятьсот человек, пятьдесят лет…
– Подумай о своих детях. Наличие даже десяти слуг автоматически продлевает герцогское дворянство на твоих детей.
– Н-да. Задачка. Ладно, буду думать, но, я так понимаю, ты советуешь принять их?