Равновесие невест

— Обещаю, — закивала головой, с любопытством глядя на колдуна. Он почти горел желанием поделиться своими знаниями, и смотрел на меня с таким жадным любопытством, словно я — это та самая Клэрия, и всё из-за белого цвет крыльев. Странное чувство.
— Старые боги использовали драконов как ездовых животных, в вас было мало разума и много звериных инстинктов, а ещё вы обладали способностями пронзать не только пространство мира, но и его грани, отправляясь в соседние миры. Одна из легенд маленького островного племени гласила, что драконов низвергли до такого состояния за неподчинение богам. Их гнев стёр разум драконов и те пресмыкались перед разумными как драколы. В том же племени есть история о тьме, сорвавшейся с небес, как комета павшая на землю. Обожжённое существо попало к богам и те вылечили плоть и собрали кости. И в этой мешанине открылся чёрный дракон. Он обладал невероятной драконьей магией и по силе был сравним с богами. Они приняли его как своего, ведь дракон не признавал в неразумных существах своих собратьев, и был счастлив среди богов. Одно терзало дракона — он был одинок и не помнил прошлого. Его нужду не могли утихомирить прекрасные богини, а боги не находили пару своему своенравному другу. И тогда взялась она. Откуда появилась эта дева — неизвестно, похоже сами боги вытащили её из той трещины мироздания, откуда пал чёрный, но это доподлинно неизвестно. Главное, девушка была не такой, как чёрный дракон. Она была белой. И милосердной. Даже пыталась помочь драконам. Но только рядом с Каргом просыпалась её сила. Сама она ни на что не была способна. Она боялась чёрного дракона, пыталась убежать, найти способ вернуться домой, но её поймали боги и принесли к нему. Они пригрозили Каргу, что если он не усмирит девицу, то убьют её, — неожиданно Томар замолчал, погрузившись в свои мысли.
— И? Что было дальше? — не выдержала я. Наша карета достигла пределов дворца и остановилась на заднем закрытом дворе. Я не спешила выходить, настолько захватила эта странная история, совершенно не похожая на сказки, рассказанные родителями в детстве о зарождении нашего королевства.
— Карг был одержим этой девушкой, а она поняла, что способа вернуться домой нет. И началось время сделок. Помните, я рассказывал вам о книге? Первая сделка Каргатского короля была с Клэрией. Она становится его женой, а он помогает ей спасти драконов и остановить старых богов, чьи действия вредили не только нашему миру, но многим иным мирам. После этого Карг заключил лживую сделку с богами, которая усыпила их мёртвым сном. Но что это была за сделка? И как они согласились на неё? Ответа нет. Я не знаю, правда ли то, что рассказываю вам, кэрра Селеста. Эта история сложилась по осколкам старых легенд за пределами Каргатского королевства, так как короли планомерно стирали историю, сохраняя только хорошее и убирая плохое. Если жители узнают, что первый чёрный дракон был одним из старых богов, то что они сделают с его потомком? — в голос Томара вернулась мягкость, а он сам почему-то стал выглядеть очень уставшим. Так, будто тащит на себе невероятный груз, которым не может поделиться. — И, с другой стороны, кем же всё-таки были старые боги? Чего хотели? Какого вида они были? Если эту историю я смог собрать по частям, то про них осталось только устное представление разных народов и видов, которые по-разному относились к богам.
— Я надеюсь, что всё так и останется, — выдала в ответ, когда колдун утомлённо откинулся на обитую плюшем спинку кареты. — Не хочу ничего знать об этих богах, пусть всё останется в прошлом. Мы живём в прекрасное и удивительное время расцвета эпохи драконов. И всё благодаря Каргатским королям. Вы правы, не стоит бередить старые раны.
— Вы удивительно разумны и умны, кэрра Селеста, — с теплотой в голосе согласился Томар. — И правда, зачем вспоминать горькую правду о первом короле? В конце концов, его любовь к Клэрии спасла целый вид и создала такое королевство, где даже таким как я нашлось место. Если бы не он, то я бы сгорел в пламени Инквизиции своей родины. Есть о чём подумать, не правда ли?
    
Глава 13. Подопечная
Томар сдал меня с рук на руки причитающим горничным, которые пришли в ужас от моего внешнего вида. За наш путь от чёрного входа до моих покоев, нам встретились только слуги, но я догадывалась, что они обязательно посплетничают о том, как выгляжу.
А девушки быстро затащили меня в ванную, вновь вымыли и накрутили волосы, подобрали новый наряд примечательного вида: костюм из мягких материалов, а под ним шелковое нижнее белье: маленький корсет без косточек и невесомые шортики. Просторная рубашка и свободные штаны чёрного цвета, украшенные золотистой геометричной вязью. На талию сел красивый золотой пояс из бисера, а на ноги надели тапочки в цвет наряда. Совсем чуть-чуть макияжа, волосы распустили кудрявой волной, а на запястья нанесли пряный с корицей аромат духов.
— Я как из заокеанской сказки, — восторженно кручусь перед зеркалом под довольными взглядами служанок.
— Да, кэрра, вам очень идёт такой неформальный стиль!
Моя улыбка померкла. Действительно, в таком виде не покажешься перед придворными. Это домашний наряд, хоть и очень красивый. Я провела пальцами по мягкой рубашке, дотронулась до пряжки с королевским гербом, поправила маленькие серёжки в ушах, и вновь посмотрела на своё отражение. Красивая. Но будто не я, а кто-то другой смотрит из зеркала.
— Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!
Что же имела ввиду старая Нэрва, когда говорила это?
Пока красовалась перед зеркалом, принесли лёгкий ужин и несколько книг из королевской библиотеки, чтобы не скучала. Из-за случившегося с Миртой, я пока не могла покидать своих комнат и в одиночку бродить по залам и прилегающему парку. Что сильно расстроило, так как надеялась увидеть других невест, попытаться поговорить с сестрой и матерью, связаться с братом, да и вообще — нас всех и так неделю держали взаперти, а вокруг ведь самый настоящий дворец! Мне просто было интересно прогуляться, узнать получше это место.
Конечно, я сбегала почти каждую ночь, но что видела? Голые деревья в лесопарковой зоне в полной темноте, то есть почти ничего…
И мне до дрожи хотелось ещё раз обратиться драконом. И я просто мечтала скорее увидеть Артана. Поговорить с ним, обнять его, ещё раз почувствовать тепло рук и губ, побыть девочкой в объятиях мужчины. Это было как сказка, где нет страшного серого волка-оборотня.
Я очень ждала и встречи с королём. Хотела рассказать о слиянии, о том, что мы с Артаном будем вместе, и что всё наладится. И вообще, к морвиусу предсказания старой эльфийки! Отец Никлоса доказал, что все предсказания — сплошная профанация. И я ему верю!
 
* * *
Как оказалось, обещанное королём чаепитие всё-таки состоится, поэтому меня так нарядили, хотя одна из горничных заметила, что мой внешний облик теперь всегда будет на высоте, вне зависимости от распорядка дня. И то, в каком виде я вернулась из академии — недопустимо, и впредь не повторится. То есть, они планировали сопровождать меня, когда буду покидать пределы дворца.