Внедрение (СИ)
Голый киборг бесстрастно наблюдал за тем, как его сородичи уложили пленников в ряд перед ним животами вниз и придавили своими коленями к полу, а затем ухватились за их волосы (и гребень у полицейского) и задрали им головы вверх. Вынужденно прогнувшись в лопатках и ощущая внушительную тяжесть на спине, Тим подумал, что тот, кто удерживал его в таком положении, мог бы при желании без особого труда сломать ему шею или даже позвоночник. Лишь тревога за жизнь Лены не позволяла парню потерять надежду в этой практически безвыходной ситуации. Он выжидал, когда враг ослабит давление, чтобы воспользоваться моментом и попытаться освободиться, хотя в то же время отлично понимал, что его противник не допустит подобной ошибки, свойственной только человеку.
Как только трое Мастеров зафиксировали своих подопечных в неподвижном состоянии, четвёртый подошёл к обнажённому киборгу и молча протянул ему идентификатор Линды Тояма. За эти минуты ими не было произнесено ни звука, будто они понимали друг друга без слов. Киборг взял цилиндр и направился к противоположному от входа экрану, причём быстрые, угловатые движения ещё больше подчёркивали его нечеловеческую сущность. Тиму сразу пришло на ум сравнение с маленькими, резвыми птицами, которых он имел возможность наблюдать в лесной чаще на Диких Землях. Они прыгали по земле и порхали с ветки на ветку похожим образом. Между тем киборг в мгновение ока приблизился к экрану и резко воткнул идентификатор в одно из многочисленных отверстий в нижней панели устройства.
Внезапно общее освещение погасло, все три экрана сразу почернели, и помещение погрузилось в кромешную тьму. В эту же секунду юноша ощутил, как прекратилось давление колена на спину, и рука, крепко вцепившаяся в его волосы, разжалась, а потом что-то тяжело рухнуло рядом с ним на пол. Похожие звуки раздались по всей комнате. Тим протянул руку в сторону и ощутил под пальцами плотную ткань балахона, а под ней жёсткое тело. Это было тело Мастера. Киборг лежал без движения! Не веря собственным ощущениям, он сел на колени; тут комнату залил тусклый красный свет, и его взору предстала поразительная картина. Лена и Ремар были уже на ногах и с ошарашенным видом оглядывались вокруг себя. На полу распростёрлись четыре фигуры в балахонах, а впереди лежало голое тело пятого киборга. За то короткое время, пока было темно, все экраны исчезли, точнее, утонули в углублениях в полу, и выяснилось, что прежде они скрывали за собой три туннельных коридора, причём два из них сворачивали в противоположные друг другу стороны, а третий, перед входом в который смерть настигла киборга без одежды, был коротким, прямым и заканчивался большим информационным экраном. На его тёмной поверхности виднелась яркая россыпь бесчисленных светлых точек.
— Странно… Неужели уже ночь… — с недоумением пробормотал парень, всё ещё ошеломлённый неожиданным освобождением.
Дева повернулась к нему и с улыбкой сказала:
— На корабле по-прежнему режим дневного времени суток.
— Но тот экран… Он повреждён?
— Нет. Просто на него передаётся изображение с других камер. Тех, что установлены на внешней оболочке ковчега. Сейчас ты впервые видишь настоящие звёзды, а не их жалкую имитацию…
— Невероятно… — У Тима перехватило дыхание.
— Пойдём, посмотрим на это великолепие вблизи.
— Стойте! — вдруг громко выкрикнул поисковик. — А что с ними? — Он показал рукой на тела, лежащие на полу. — Если они вновь оживут?
— Сомневаюсь, — откликнулась девушка. — Думаю, идентификатор случайно вызвал какой-то сбой в обслуживающей системе, что-то вроде короткого замыкания. Видимо, киборги и все автономные аппараты этого отсека управлялись с одного центрального контрольного пункта, и теперь он выведен из строя. Я уже наблюдала похожий эффект примерно двадцать лет назад, когда наш отряд проник на звездолёт и попытался установить связь с корабельным ИскИном.
— Но ведь освещение снова включилось! Хотя, судя по его яркости, оно и работает не на полную мощность… Может, Мастера тоже очнутся? — возразил Ремар.
Он сделал шаг к ближайшему из них и пнул его ногой. От удара капюшон слетел, и их взорам предстала голова с тёмными, коротко остриженными волосами и привлекательным, но безжизненным лицом.
— После сбоя сработала автономная аварийная система. Такими запасными системами жизнеобеспечения оснащён каждый отсек. Красный свет в этом помещении — явный признак её подключения, однако она не была изначально рассчитана на поддержание функциональности киборгов-пришельцев, и поэтому Мастера для нас теперь неопасны, — уверенно заявила Лена.
— Откуда тебе это известно?
— Я всего лишь пытаюсь рассуждать логически. При запуске корабля с орбиты Марса на его борту не было киборгов. Значит, они появились здесь уже позже. Вероятно, вместе с ИскИном Альфа.
— Это только догадки…
— Хватит вам спорить! — прервал их Тим и зашагал к прямому коридору с экраном. Он хотел увидеть звёзды.
Юноша переступил через тело киборга и очутился под сводами туннеля. С каждым шагом, приближающим его к сиянию далёких огней, чувство благоговения, возникшее в нём при виде великолепия космоса, нарастало и достигло наивысшей точки, когда он остановился перед кристаллической поверхностью экрана, занимавшего почти всю площадь стены. Затаив дыхание, широко раскрытыми глазами взирал Тим на Вселенную. Перед ним лежала Вечность, сверкающая холодным и таинственным блеском равнодушных звёзд. Нерушимая, непостижимая и бесконечная. Осознание собственной ничтожности по сравнению с ней повергло его в священный трепет. Всё, что он делал до сих пор, все устремления, поступки и надежды показались ему вдруг никчёмными и бессмысленными. Его жизнь, а также жизни обитателей ковчега, андроидов на Марсе и людей на Земле не имели ровным счётом никакого значения…
— Так, наверное, выглядит истинное лицо Бога, — взволнованно прошептал полицейский за спиной парня, заставив его оглянуться.
Ремар и Лена стояли всего в двух шагах позади него. В их глазах он прочитал те же чувства, какие завладели его разумом в эти мгновения. Тим опять повернулся к экрану, и его друзья встали рядом с ним. Все трое несколько минут не произносили ни слова, каждый из них был не в силах оторвать взгляда от величественной картины.
— Впечатляет, не так ли? — Неожиданно прозвучал сухой, безжизненный голос и вывел их из ступора.
Они развернулись почти одновременно, готовые встретить новую угрозу, и замерли в изумлении. Перед входом в туннель стоял Оракул, прижимая обеими руками к животу короб, внутри которого был заключён сегмент Искусственного Интеллекта Поиск, а по обе стороны от него расположились два его рослых охранника. Голова лысого армейца была соединена с ящиком гибкой лентой.
— Я вижу, вы удивлены, — с кривой улыбкой на губах промолвил ИскИн речевым аппаратом посредника.
— Может, ты объяснишь нам, что здесь происходит? — Дева первой пришла в себя.
— Конечно. За этим я и пришёл сюда.
— Мы слушаем тебя, — сказала девушка за себя и своих друзей.
— Предлагаю вернуться в мой шатёр и уже там всё обсудить.
— Ну уж нет, — покачал головой Тим. — Я никуда отсюда не уйду, пока не узнаю всю правду.
— Присоединяюсь к этому пожеланию, — заявил поисковик, а Лена только коротко кивнула.
— Хорошо, раз уж вам так этого хочется, хотя вы и не в том положении, чтобы ставить мне какие-либо условия. На всякий случай предупреждаю: снаружи нас ожидают отборные воины Армии Хаоса, и вам не уцелеть, если вы выйдете из отсека Мастеров без меня.
— Я не ослышалась? — грозно спросила воительница. — Мы же вроде ещё недавно были союзниками?
— Мне он никогда не нравился! Я всегда чувствовал, что он нас только использует, — с нескрываемой злостью в голосе выпалил юноша и сжал кулаки.
— Советую тебе успокоиться, молодой человек, — проговорил Оракул, — и тебе, боевой марсианский андроид гнезда Рамирес, и тебе, генномодифицированный офицер Полицейского Корпуса. Я готов разъяснить вам сложившуюся ситуацию, но только при условии, что с вашей стороны не последует необдуманных действий, способных причинить вред моему посреднику. Мне бы не хотелось терять его.