Новые Дебри
Они нахмурились.
– Я думаю, сможете, – ответил за них Карл и дождался, когда все умолкнут. Он переключился в режим учителя, но Агнес показалось, что опыта обучения девчонок-подростков у него нет. – Как по-вашему?
Селеста сердито закатила глаза.
– Просто скажите, что надо делать, – буркнула Патти.
Карл вручил каждой по луку и стреле.
Первые их стрелы просто упали к их ногам.
– Дурость какая, – высказалась Патти.
Карл подал им новые стрелы, Селеста протестующе затопала ногами.
– Мама!
Голос ее матери был рокочущим и хриплым, словно большую часть жизни она орала.
– Селеста, – велела она, – просто делай, что говорят, на хрен.
Стрела Селесты улетела далеко вправо, как и стрела Патти.
– Еще раз, – сказал Карл.
– Нет, – завизжала Селеста с яростью зверя, попавшего в ловушку. От ее пронзительного визга у Агнес заложило уши. Но, несмотря на протесты, Селеста натянула тетиву, как и Патти. Агнес заворожило их умение выглядеть взбешенными и скучающими одновременно.
Близнецы послали свои стрелы в полет, почти не глядя. Но они вонзились точно в центр мишени. И чуть не расщепили одна другую. От этого зрелища ярость Селесты улетучилась, вновь уступив место одной только скуке.
Агнес думала о том, что таких прекрасных людей она еще никогда не видела. Ярость Близнецов была внезапной и беспредельной. И беспорядочной, и противоречивой, и ей не хватило бы слов, чтобы описать, какие чувства она у нее вызывает. Одно она знала наверняка: это было мощно. И понимала, что откуда-то эта сила есть и в ней. Она попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь такие же неожиданные вспышки свирепости у животных, и понимала, что, кажется, не видела никогда. Потому что животные становились свирепыми по очевидным причинам, а она никак не могла догадаться, чем порождены чувства Близнецов.
– Еще раз, – потребовал Карл.
На этот раз Селеста не стала визжать. Только закатила глаза и выстрелила, и Патти тоже. Выяснив, как надо стрелять, обе словно получили дозу обезболивающего. И обе испустили вздохи, которые Агнес слышала только от умирающих зверей. Обе поразили мишень.
– Откуда у вас двоих такая меткость? – спросил Карл.
– Стреляли по крысам из рогатки, – ответила Селеста.
– Вы видели крыс? – изумилась Агнес. – В Городе?
Сама она не видела в Городе никакой живности.
– Так ты, наверное, жила в зоне получше нашей, – язвительно отозвалась Патти.
– Но я даже не знала, что в Городе еще остались крысы.
– Ну, тогда твоя зона точно была лучше той, где жили мы, – заключила Селеста, и Близнецы захохотали.
Карл покачал головой:
– Это ничего не объясняет. При стрельбе из рогатки работает совсем другой набор мышц.
Патти сказала:
– Ну, вообще-то рогатки были здоровенные. – И она движением своей матери гордо вскинула голову.
Карл посмотрел на Селесту.
– Крысы были здоровенные, – предельно откровенно высказалась Селеста.
Карл хмыкнул. Довольный, он хлопнул в ладоши и объявил:
– Не сказал бы, что это хоть что-то значит! Пора на охоту!
Он панибратским жестом обнял за плечи Близнецов, и они сразу же вывернулись из-под его руки, их притянуло друг к другу как магниты.
Некоторое время после того, как они скрылись за деревьями, Агнес слышала взрывы смеха, иногда визг. Эти звуки не давали ей покоя, хоть она и знала, что их издают Близнецы.
Ближе к вечеру обе девочки и Карл вернулись с оленихой и олененком. Один олень почти наверняка отказался бросить другого, в итоге погибли оба. Олененка Карл нес на плечах, его розовый язык болтался из стороны в сторону. Шея оленихи была разодрана – вероятно, зазубренным наконечником стрелы. А одна из задних ног – вывернута. Как будто девочки просто оглушили ее выстрелом, а потом замучили насмерть.
Карл сбросил олененка там, где предстояло разделать его, и отошел к сидящим вокруг костра. Его глаза были широко раскрыты, он качал головой. Его рубашка окрасилась брызгами крови, кровь запеклась в его бороде.
– Они прямо-таки забили бедное животное, – сообщил он.
– И ты им разрешил? – укоризненно спросила Дебра.
– Надо же им учиться, – он расплылся в ухмылке. Наслаждался.
Короткими рывками, кряхтя, Близнецы дотащили олениху до того места, где держали ножи. Пролитая кровь оставила дорожку от места убийства в лесу до берега. За последние проведенные на берегу дни они ни разу не видели, чтобы кто-нибудь из животных прятался в лесу или выходил на берег. Кровь – знак опасности, о чем Близнецы еще не знали.
* * *
Поскольку оставаться у Отравленной реки было нельзя, они решили вернуться туда, откуда пришли. Точнее, решил Карл. Точнее, Карл при поддержке Новоприбывших. К концу времени, проведенного на Отравленной реке, стало ясно, что Новоприбывшие официально приняли Карла как лидера, хоть у изначальной Общины официального лидера не было. А теперь появился.
Агнес присутствовала на собрании у костра, хотя больше никто из молодежи не пришел. Она удивилась и подумала, что Селесте, Патти и Джейку следовало быть здесь. Пока она занимала место в кругу, Новоприбывшие смотрели на нее скептически. Но Карл сел рядом с ней, и она заметила, что выражение лиц остальных изменилось. Поднимались брови, люди кивали своим мыслям. Карл придал законную силу ее пребыванию здесь. Неужели он знал об этом? Потому и сел рядом? У нее задергалась нога.
– Итак… – начал Глен, потому что он всегда начинал собрания. За время работы в Университете он приобрел большой опыт участия во всевозможных собраниях. – Нам надо спланировать дальнейшие действия. Но прежде понадобится объяснить, как мы здесь принимаем решения. – И он кивнул Дебре, которая дала объяснения насчет консенсуса.
Слушая ее, Новоприбывшие медленно кивали. Но потом их лица исказились, словно они съели нечто с отдаленно мерзким привкусом.
– Выглядит сложно, – сказала Линда.
– Это и есть сложно, – согласился Карл.
– Пожалуй, чересчур сложно, – добавил Фрэнк.
Карл кивнул, обводя взглядом круг. Глен открыл рот, но Карл опередил его:
– Да, думаю, ты прав, Фрэнк. Чересчур сложно для такой большой группы.
Фрэнк не то имел в виду, но все равно кивнул.
– И потом, мы не всегда принимали решения методом консенсуса, – тоном утешения добавил Карл.
– Нет, всегда, – возразила Дебра.
– Нет, – ответил Карл. – Помнишь, как я предложил на день отклониться от курса в поисках воды?
– Ага, так мы и сделали, потому что все согласились, – кивнула Дебра.