Гений клана
- Не пойми неправильно… - Отпрянув, Алексия удостоверилась в том, что её облик оставался всё таким же безупречным. - … но это я выбрала тебя. Или ты не заметил?
Произнесённые с изрядной толикой хитрецы слова заставили перерождённого улыбнуться: заметил. Может, не тот он, который всё это начал, но точно тот, что остался в далёком будущем.
- Не буду переубеждать тебя в обратном. - Элин на секунду задержал взгляд на глазах своей спутницы, после чего обернулся - и в дверном проёме показалась служанка, наряженная как бы не лучше многих зажиточных горожанок. Даже изнутри, там, где это было не очень-то и нужно, клан Сенти старался демонстрировать шик, лоск и богатство. - Время?
- Да, господин Нойр. - Девушка, сохраняя на лице приветливое, но словно отлитое из воска выражение, кивнула. - Через несколько минут прибудут первые гости, что ожидают в своих каретах снаружи.
Установленное время - это установленное время, а среди всех приглашённых Элином не было тех, кто относился бы к этикету спустя рукава. Потому все те, кому была оказана честь прибыть в числе первых, смиренно дожидались открытия ворот дворца.
- Пойдём, Лекси. - Элин предложил девушке руку, и, взяв её под локоток, направился в сторону главного зала. Этот дворец хоть и считался малым, но был третьим по счёту, занимая соответствующее положение в иерархии приёмных домов. В прошлый раз Амелия Фуга устраивала салон в первом малом дворце, отлично подходящим для не слишком значимых приёмов, но для празднования совершеннолетия требовалось нечто более весомое.
И Элин, хорошенько поразмыслив над этим вопросом, пришёл к тому, что лучшего из малых дворцов ему будет вполне достаточно, и замахиваться на средний дворец не стоит. Те, кому надо, и так увидят амбиции нового главы клана, а на остальных перерождённому было решительным образом наплевать.
Да и не собирался он устраивать из этого дня праздник для всего Китежа, как любили делать в случае со вступлением во взрослую жизнь детей главной ветви великих кланов. Не потому, что это было невыгодно, а из-за собственного нежелания привлекать к себе ещё больше внимания.
Просторный и светлый зал встретил хозяев праздника почти звенящей тишиной: присутствовали лишь изображающие из себя статуи слуги клана Сенти. Родители Элина и Алексии должны были прибыть с минуты на минуту - чуть раньше, чем во дворец ступят первые гости.
Прошло немногим больше минуты, когда через соединяющую зал и сад арку прошёл сосредоточенный Дорш в паре с улыбающейся и радостной Иннес.
- Мама. Отец. - Синхронное приветствие сорвалось с уст Элина и Алексии, вынудив маску Дорша треснуть, а Иннес - ещё шире и, что важнее, совершенно искренне улыбнуться. - Мы надеемся, что этот вечер вам придётся по душе.
- Ничто не сможет осчастливить нас сильнее, Эли. - Произнесла Иннес, старательно делая вид, будто никакой влаги в уголках её глаз нет и быть не может. - Алексия, дорогая, на этом празднике ты точно станешь бриллиантом, притягивающим все взгляды!
- Не стоит, мама. - Девушка смущённо улыбнулась, но спустя секунду, заметив уже своих родителей, подняла голову, утянув им на встречу и Элина тоже. И это было правильно, так как поприветствовать требовалось и их. Ведь совсем скоро объявятся гости, игнорировать которых виновнику торжества крайне нежелательно.
Потому разговор с ними не затянулся надолго: прошло всего несколько минут, а Элин вместе с Алексией уже приветствовал Амелию, которую, неожиданно, сопровождал тот, кого перерождённый ожидал здесь увидеть меньше всего. Эти рублёные черты лица, отливающие металлом холодные глаза и ёжик коротко остриженных седых волос - сам Лагес Фуга, глава великого клана Фуга, почтил приём своим присутствием.
“В который раз убеждаюсь в том, что не все традиции одинаково хороши” - подумал Элин, отвешивая уважительный поклон. Приглашая дочь главы клана, он не мог не пригласить самого главу. Но это отнюдь не значило, что он действительно хочет его видеть - такое приглашение было насквозь формальным.
Впрочем, этот факт не помешал Лагесу им воспользоваться.
- Глава Лагес, Амелия. - Мужчину новый глава клана удостоил лишь положенным по этикету минимумом внимания, стойко выдержав его взгляд и, спустя несколько секунд, обратив своё внимание на желанную гостью. - Признаться, Амелия, классическое платье смотрится на вас так же прекрасно, как и наряд мечницы. Надеюсь, сегодня я смогу рассчитывать на танец с вами.
- Безусловно, Элин. - Амелия кивнула с улыбкой на лице, а вот Лагес чуть нахмурился. Элин же выждал секунду - и решил, что теперь можно и представить свою спутницу.
- А теперь позвольте вам представить Алексию, мою спутницу. - Девушка приветливо, - ничуть не опасаясь не слишком дружелюбного взгляда Лагеса, - улыбнулась и изобразила книксен, в её исполнении смотрящийся крайне необычно и красиво. Амелия, будучи гостьей на празднике друга, зеркально отразила этот жест, в то время как Лагес не стал идти на уступки и отделался предписанным ситуации кивком. - Я ещё раз приветствую вас от лица клана Нойр. Надеюсь, праздник придётся вам по вкусу.
Сказал Элин - и посмотрел на Лагеса недобро. Его показное пренебрежение уже начало нервировать Элина, а отсутствие даже смутных догадок касательно цели прибытия главы великого клана грозило вот-вот возвести потенциал зарождающегося конфликта в абсолют. Элин никогда не любил таких людей - заносчивых просто потому, что до сего момента не нашлось никого, кто смог бы втоптать их в землю.
Тем не менее, накалять обстановку и дальше не позволил прошедший через арку Юстиан, уделивший своему внешнему облику много больше внимания, чем обычно бывало ранее. Всё, начиная от общей стилистики его наряда и заканчивая незначительными деталями вроде узоров на перстне отлично сочеталось, подчёркивая стиль и род деятельности своего владельца.
Иными словами, что на первый взгляд, что при ближайшем рассмотрении Юстиан Кэррион выглядел так, как и хотел: очаровательным и интригующим дипломатом, способным расположить к себе любого из ныне живущих людей.
Даже человеконенавистника.
- Юстиан, рад тебя видеть. - Парни пожали руки. - Ты решил сменить стиль?
- Так же, как и ты. - Третий сын клана Кэррион развёл руками, одновременно указав на облачение Элина. В этот раз к выбору наряда перерождённый подошёл не только с практической точки зрения, как это бывало обычно. Немаловажную роль сыграло и то, как его одежда смотрелась рядом с Алексией, - та в первую очередь озаботилась именно этим вопросом, - и насколько соответствовала его новому статусу. Среди малых кланов такое не было распространено, но главы средних и великих кланов предпочитали сохранять в своём облике нечто уникальное, нечто, присущее только им.
Так, например, Лагес походил на ожившего и покрытого кожей голема - его высеченную из камня фигуру вместе со скверным характером трудно было забыть или с кем-то перепутать. Глава Игнис, Сорака Игнис, носила соответствующие её вспыльчивости яркие наряды преимущественно алых, редко - жёлтых оттенков. А Элин…