Другая сказка про Золушку

– А ты, – я была готова, что мачеха обратит свой гнев на меня, поэтому даже не удивилась. – Змея подколодная. За свою ложь и клевету ты поплатишься. И если я не сделаю это, тебя покарает Единый.
Эрик сильнее сжал мои пальцы, призывая молчать, и я лишь горько улыбнулась в ответ на обвинение. В чем-то она, определенно, была права. Но выяснять это при герцоге Арлингтоне – не очень удачная идея.
– Мамочка, – мои сводные сестры прижались к графине, и я впервые видела, как она искренне обнимает их в ответ. В глазах женщины стояли слезы, и непонятно было, от злости это, или она действительно растрогана прощанием.
– У вас все будет хорошо, – она по очереди поцеловала их. – Ваша светлость, им же можно будет посетить королевский бал?
– Не имею ничего против, – пожал плечами герцог. – Перед законом они чисты и в указанный срок имеют право свободно перемещаться по всему Алорану, в том числе посещать запланированные мероприятия. Кроме того, если на этом балу леди смогут найти себе женихов, имеющих гражданство нашего королевства, они смогут остаться.
– Благодарю, – царственно кивнула графиня. – Не подведите меня, мои крошки.
Это выглядело так, будто она прощалась навсегда. Возможно, действительно знала, что суд признает ее виновной. А за злоупотребление магией в Алоране полагалось пожизненное заключение в Башне Крим, если не находилось каких-то смягчающих обстоятельств. Но, в любом случае, это лучше, чем блокировка способностей. После такого маги обычно сходили с ума и очень быстро отправлялись за Грань.
Дав близняшкам еще несколько минут на прощание с матерью, гвардейцы увели графиню в карету. Мачеха шла с гордо выпрямленной спиной и вздернутым подбородком, но я больше не чувствовала угрызений совести. В конце концов, она получила по заслугам. И кто знает, не окажусь ли я в соседней камере, если правда о смерти графа Эллиота вскроется.
Судя по всему, Энтони Отис также поедет в Башню ждать решения суда. Лорд Роу отправил с заключенными всех гвардейцев, и во дворе стало намного просторнее. Близняшки, рыдая, удалились в свою комнату, но, подозреваю, очень скоро они отойдут и попытаются устроить мне неприятности.
– Он все знает, – шепнул мне на ухо Эрик, воспользовавшись тем, что герцог отвлекся. – Думаю, не стоит от него больше ничего скрывать.
– А ты не сможешь просто стереть ему память? – спросила я, едва шевеля непослушными губами. Фей был бледен, и я переживала, что он может лишиться сознания. Сложно представить, насколько ему больно.
– У него очень сильная магическая защита, – ответил крестный. – Мне ее не преодолеть.
Жаль. Чувствую, наши проблемы только начинаются, и с герцогом Арлингтоном придется объясниться.
– Итак, леди Элис, – будто прочитав мои мысли, лорд Роу повернулся ко мне. – Где мы можем поговорить?
– Малая гостиная вполне подойдет, – вздохнула я. – Пройдемте, я распоряжусь подать напитки.
    
Глава 28
Уже в замке герцог спохватился, что нам с Эриком, возможно, нужны услуги целителя. Мой крестный, не раздумывая, согласился, и это стало удобным поводом оставить лорда Роу ждать нас в гостиной, а самим скрыться на чердаке. Осмотрев себя в зеркале, в котором не было и тени Каина, крестный хмыкнул и щелкнул пальцами. Его тут же окутало серебристым, слабо мерцающим туманом, а когда он развеялся, передо мной стоял мужчина, на теле которого не было ни царапинки. Следы крови тоже пропали. Еще один щелчок, и на нем появилась белоснежная рубашка, воротник и манжеты которой были украшены тонкими сансарскими кружевами. Ну надо же. Решил изобразить лорда?
Я продолжала стягивать на груди разорванное платье. Больно не было, но я чувствовала, как по спине сочится кровь. Видимо, то, что сначала не сильно разодрала, приложившись о дерево, завершила плеть в руках Энтони Отиса. Мне не обязательно было смотреть в зеркало, чтобы знать, какую печальную картину я из себя представляю. В общем, как всегда.
– Элис, – задумавшись, я не заметила, как фей приблизился. Его рука скользнула по моей спине. Неужели не боится испачкаться? Я отшатнулась, и мой крестный, кажется, как-то неверно это истолковал. – Прости. Я должен был это предвидеть.
– Почему ты не сопротивлялся? – спросила я, не скрывая своего недоумения.
– Это очень старая привычка вести себя так, чтобы никто не заподозрил во мне магическое существо. Это уже что-то на уровне инстинктов.
– Но ты же мог серьезно пострадать! – не выдержала я. – Он же мог тебя убить. И не надо мне лгать, я видела, что тебе больно. И кровь была настоящая.
Эрик отвернулся, вероятно, не желая это обсуждать, и я прошла к своему сундуку, чтобы найти там что-то, во что можно переодеться. Теперь, когда герцог Арлингтон знает правду, а моя несносная семейка покинет замок, я, скорее всего, стану хозяйкой в баронстве Кристофф.
Ничего подходящего для баронессы в сундуке не нашлось, поэтому, спустив платье с плеч, я подхватила первый попавшийся наряд. Какая разница, в чем именно позориться перед главой тайной королевской полиции?
– Постой, – остановил меня фей, и когда я обернулась, прижимая к груди перепачканное платье, снова щелкнул пальцами. Меня окутало сияние, а когда оно погасло, я оказалась в простом, но очень красивом домашнем платье персикового цвета.
– Опять ложь, – вздохнула я, недовольная тем, что приходится прибегать к помощи магии. Какая же я жалкая.
– Это в последний раз, – серьезно глядя на меня, пообещал Эрик. – Сейчас мы обо всем расскажем лорду Роу, и к тебе вернутся все твои законные права. Больше у тебя не будет необходимости донашивать старые вещи твоих сестер.
– Спасибо, – почувствовав себя виноватой, произнесла я. Он столько для меня сделал, а ведь я до сих пор не знаю, что удерживало его рядом со мной все это время. – Пойдем?
Фей улыбнулся и подставил мне локоть, а я, не задумываясь, за него ухватилась. По лестнице мы спустились вместе, внизу Эрик сразу отправился в гостиную, где нас ждал Ричард Роу, а я завернула на кухню, чтобы распорядиться насчет напитков и ужина. Марта встретила меня своим привычным причитанием, и я бы с удовольствием осталась с ней и выслушала все умозаключения кухарки о сложившейся ситуации, но беседа с герцогом была намного важнее.
В кабинет я заходила на дрожащих ногах, не зная, чего ожидать от нашего высокопоставленного гостя, но оказалось, что пока я пыталась быстро отделаться от Марты, мой крестный вкратце уже поведал все, что с нами произошло. Лорд Роу задавал ему уточняющие вопросы и настроен был, похоже, вполне доброжелательно.
– Значит, леди Элис не является вашей супругой, – укоризненно качнул головой герцог. – Зачем вы солгали?
– Честно говоря, я растерялся, – улыбка Эрика была открытой и обезоруживающей. – И это первое, что пришло мне в голову.
– Неужели я настолько вас напугал?
– Мне известно, какую должность вы занимаете при дворе, и в связи с какими обстоятельствами приезжали недавно в замок Кристофф. Что я мог подумать?