Другая сказка про Золушку

Он промолчал и поднялся из-за стола. Не став задерживаться, я последовала вслед за ним к выходу из столовой. Ну вот, кажется, и все. Вполне вероятно, что после аудиенции у короля мой крестный не вернется в замок Кристофф.
В коридоре нас встретила горничная, которая предложила Эрику показать приготовленные для него покои. При этом вырез у нее на платье была явно занижен, но если фей не обратил на это никакого внимания, то во мне взметнулась злость. Я даже открыла рот, чтобы осадить горничную, с которой до этого были вполне хорошие отношения, но в последний момент осадила себя. Мой крестный взрослый мужчина и вовсе не обязан соблюдать целибат лишь потому, что я испытываю к нему какие-то чувства.
Пожелав крестному доброй ночи, я отправилась на чердак. Прямо сейчас идти в собственную новую спальню не было никакого желания.
– Заблудилась? – Каин тоже еще не спал, сидя за своим столом и разбирая свои бумаги.
– Ты и живешь на работе? – ответила я вопросом на вопрос. Ведь и правда, я никогда не видела лорда Рэвенхарта в другой обстановке, только в его личном кабинете в академии.
– Мне нечего делать дома, – мужчина поднял на меня взгляд. – Меня там никто не ждет.
Раньше я как-то не задумывалась об этом. Неужели проклятие Реджины как-то повлияло и на этот аспект жизни Каина? Как же он, должно быть, ее ненавидит. А за неимением живого воплощения, его чувства перекинулись на меня.
Я придвинула стул к зеркалу и села. Не хотелось ни о чем спрашивать, отвечать на вопросы, просто побыть немного в тишине и подумать. В спальне, возможно, это получилось бы лучше, но мне почему-то хотелось быть именно здесь.
– И все же? – похоже, Каин не разделял моего желания.
И, взглянув на мужчину, который по воле моей далекой прабабки оказался в очень незавидном положении, я вывалила все, как на духу. Про свои сомнения, чувства, переживания. Даже про горничную упомянула, которая сейчас, вполне вероятно, согревает постель моему крестному. Каин слушал молча, даже не задавая уточняющих вопросов. А я, выговорившись, почувствовала облегчение. Все же сложно было держать все в себе, варясь день за днем в собственном соку.
– Я задам тебе несколько вопросов, и постарайся ответить на них хотя бы себе, – предложил в итоге лорд Рэвенхарт. Я, в процессе монолога вскочившая со стула, вернулась на свое место.
– Хорошо, – кивнула я, уже догадываясь, что последует дальше.
– ты хочешь замуж за Кристиана Артаура?
– Он хороший человек, – немного подумав, ответила я. – Но не мой.
– Зачем тогда было ехать на бал?
– Я не рассчитывала поговорить с принцем, – честно ответила я. – Хотела лишь посмотреть на него и на то, как мои сестры и мачеха потерпят неудачу. Но всерьез мечтать стать частью серпентария, что обитает во дворце, я не планировала.
– Допустим. А Эрик? Можешь представить свою дальнейшую жизнь с ним?
– Могу, – не задумавшись, ответила я. – Могла даже тогда, когда не знала ни его титула, ни истинного возраста.
– А сейчас? Что меняется от того, что он герцог, к тому же весьма состоятельный?
– Мои шансы, – грустно ответила я. – Он и раньше относился ко мне, как к младшей сестре, а теперь, когда можно не скрывать свою сущность, и вовсе забудет.
– Не забудет, – усмехнулся Каин. – Если ты ему не позволишь.
– Что я должна делать? – с надеждой спросила я.
– Для начала, – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Иди к нему и убеди остаться.
– Но горничная… – начала я.
– С горничной он попрощался возле своей двери. Иди, Элис, иначе после всех глупостей про опекунство, что ты наговорила, этот глупый фей действительно решит, что не нужен тебе ни в каком другом качестве, и ты его потеряешь.
Бездна!
Он прав.
Кивнув, я решительно направилась вниз, еще даже не зная, какую комнату выделили Эрику.
– Его апартаменты как раз напротив твоих, – донесся до меня голос Каина.
Я улыбнулась. Надеюсь, он достаточно хорошо воспитан, чтобы удержаться от подглядывания.
    
Глава 30
Наверное, впервые за долгое время у меня не было никакого плана. Что я буду делать, если Эрик уже спит? Что скажу ему? А вдруг он поднимет меня на смех? Виданное ли дело, бессмертный герцог и какая-то дочь барона. Да, с такими вводными у меня больше шансов получить принца, причем наследного.
Но что-то упорно толкало меня вперед по коридору, заставляя приближаться к комнате крестного.
Из-под двери не пробивался свет. Наверное, все же уже спит. Еще бы, такой тяжелый длинный день, а тут еще я со своим признанием. Наверное, стоит подождать до утра. Уже развернувшись, чтобы направиться в собственные покои, находящиеся по другую сторону коридора, я внезапно остановилась.
Так и буду откладывать, пока не потеряю его?
И винить в этом будет некого, кроме меня самой.
Не будь такой трусихой, Элис. Это же просто разговор. Лучше сделать, чем всю жизнь жалеть и сомневаться.
Несколько раз глубоко вздохнув и пригладив волосы, я решительно постучалась. Фей открыл практически мгновенно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и замер, поняв, что это всего лишь я. А мой взгляд буквально прилип к его обнаженной груди, не прикрытой даже расстегнутой рубашкой. Видимо, крестный как раз раздевался, чтобы лечь спать.
– Элис? – искренне удивился он, и не думая посторониться, чтобы пропустить меня в комнату.
Может, он там не один?
Поднырнув под руку, которой мужчина уперся в дверной косяк, я проникла в гостиную и быстро осмотрелась. Никаких следов присутствия других женщин. Похоже, фей действительно собирался спать.
– Нам надо поговорить, – собрав всю свою решительность, заявила я.
– Сейчас? – он вздохнул и закрыл дверь. – Я очень устал и уже собирался спать…
– Сейчас, – я, не в силах оставаться на месте, подошла к незажженному камину и развернулась к мужчине. – Оденься, пожалуйста.
Пожалуй, последняя фраза удивила его гораздо больше, чем мой поздний визит. Оглядев себя с ног до головы, Эрик насмешливо приподнял бровь.
– Чем тебя мой вид не устраивает? – спросил он. – И с каких пор?
– Пожалуйста, – во рту пересохло, и я бы многое отдала за глоток воды, но поблизости, как назло, не было ничего, что можно было бы выпить.
– Хорошо, – фей нахмурился, но просьбу выполнил. Скрывшись в спальне, он вернулся уже в рубашке, на ходу застегивая пуговицы. Затем сел на диван и закинул ногу на ногу, рассматривая меня внимательно и хмуро. Я осталась стоять, нервно теребя рукав собственного платья и не зная, с чего начать.
– Так о чем ты хотела поговорить? – поторопил меня он.