Королевская Академия Магии. Четвертый факультет

Подавшись вперед, я увидела, что в коробке, на черном бархате, загадочно мерцают кристально-прозрачные камни.
— И зачем вся эта ерунда в Академии? — с раздражением вопросила я, понимая, что из-за вот этой вот бессмыслицы, вся моя свобода могла пойти псу под хвост.
А этот драгоценный комплект и правда был бессмыслицей, я бы ведь его даже продать не смогла! Почему? Да потому что даже близко не знаю, где можно и можно ли вообще продать подобные вещи. Я этого на Земле-то не знала! Всегда со смехом наблюдала за тем, как в фильмах в качестве «большого куша» показывают драгоценные камни. И ладно, когда за оными камнями охотятся теневые структуры, но когда обычные люди начинали на них заглядываться… Ну куда вы их денете-то?! Даже если сможете заполучить?
— Зимний бал, если ты вдруг забыла, — напомнил Арт. — Все девчонки как с ума сошли, бегают, наряды выбирают.
— Я не пойду, — решительно отозвалась я.
— Вы обязаны посетить Зимний Бал, — снисходительно произнесла женщина и ловко налепила бирки на драгоценности. — Все студентки Академии обязаны его посещать. Это еще одна причина, по которой девушки так рвутся на обучение! Иными путями получить приглашение на Зимний Бал ой как не просто.
— Надо же, какая радость, — с кислой миной произнесла я.
И если вместо «радость» кому-то послышалось «гадость» — не моя вина!
Ответом на мою реплику стал смех Артаганна:
— Ты удивительная. Есть много девчонок, которые заявляют — «Ах, я не хочу на бал», но внутри них всегда пульсирует страстное желание оказаться там. Ты же сама искренность. Это пробуждает во мне воистину чудовищные подозрения.
Дракон перевел взгляд на женщину:
— Вы закончили, госпожа Шуарри?
— Мне нужен оттиск магии, вот здесь, — она протянула мне листок. — Коснитесь его рукой и выпустите немного сила, да, вот так.
На плотном желтоватом листе проявились своеобразные разводы. Я такие видела в лужах с бензиновой пленкой. Значит, это и есть моя магическая подпись?
— И ее никто не может подделать, — добавил к моим мыслям дракон.
— Я закончила, — с мягкой улыбкой произнесла госпожи Шуарри. — Полагаю, что в скором времени увижу вас вновь. До свидания.
— До свидания, — эхом откликнулась я.
— Увидимся, — засверкал улыбкой дракон.
— Иди уже, шалопай, — рассмеялась госпожа Шуарри.
Я едва утерпела, пока за нами закроется дверь и тут же спросила у Арта:
— Вы знакомы?
— Мне постоянно присылают, как там ее? Нежелательную корреспонденцию, — криво улыбнулся дракон.
— Оу, тебя хотят видеть чьим-то мужем?
— Меня хотят видеть гниющим трупом, — поправил меня Арт, — и потому шлют проклятые вещи. Поэтому, если так когда-нибудь случится и тебя попросят мне что-то передать — не бери голыми руками.
Кивнув, я через пару секунд возмутилась:
— С ума сошел?! Я ни за что не стану передавать тебе проклятые вещи! Еще скажи ядом в чашку плюнуть!
Дракон серьезно на меня посмотрел:
— Сошел. По мнению окружающих — давно и безвозвратно. Ссерша, позволишь умыкнуть твою Доркас на пару часов?
Ши-тари задумчиво стрекотнула языком и попросила дракона вернуть сокровище до заката. Мне же оставалось только недоуменно смотреть на весь этот перформанс. Эй, когда я успела превратиться в мебель?
— Как насчет фруктового молока со сладким печеньем? — сощурился дракон.
И все мое возмущение как рукой сняло.
— Должна ли я предупредить тебя…
— Что приобрела новую одежду и последнюю мелочь потратила на чай? Нет, не стоит.
Вообще, так, наверное, нельзя поступать с могущественными драконами, но моя рука была быстрей моего разума! А потому Арт получил звонкую затрещину, после чего я, с ошарашенным «ой», сказала:
— А вот не надо меня так откровенно читать.
Дракон потер затылок и со смешком отозвался:
— Или надо, но на расстоянии. Идем?
Он протянул мне руку и через не самое приятное мгновение, мы уже были веселой посреди толпы. Откуда-то справа доносилась разухабистая плясовая и я с интересом прислушалась. Нет, мотив знаком до боли, но что это? Не могу вспомнить!
Дракон ненавязчиво уложил руку мне на талию и повлек куда-то в центр толпы. А я, чувствуя, как горят щеки, никак не могла понять — это он ради дела, чтобы не потерять меня в толпе, или… Или он что-то имеет ввиду?
«Доркас, ты взрослая женщина с наличием какого-никакого, а все же любовного опыта», отчитала я себя. «Немедленно прекрати смущаться. Арт тебе может вообще в младшие братья годится!».
— Сколько тебе лет? — спросила я, едва лишь мы выбрались из разношерстной толпы. — И почему тот парень весь в чешуе?
— Тебе на какой вопрос ответить?
— На первый, — тут же определилась я.
— Мне тридцать семь лет, четыре месяца, восемнадцать дней и… И затрудняюсь с минутами, — усмехнулся дракон.
Я на мгновение зависла, а после недоуменно спросила:
— А ты не староват для Академии?
Бедный дракон посмотрел на меня ну о-очень обиженным взглядом:
— Я всего лишь год пропустил! Были у меня надежды, но не оправдались.
А я, сложив два и два, предположила, что Арт надеялся поладить с братом.
— Именно, но вслух лучше не произноси. Он отчего-то считает что мы поладили. И при этом забывает, что я телепат.
В голосе Арта презрение густо мешалось со скорбью. И от этого становилось не по себе.
— Я тоже периодически об этом забываю, — проворчала я, чтобы хоть что-то сказать. Чтобы между нами не повисла тяжелая пауза.
Вообще, это наверное странно. Мне бы стоило оборвать с ним все связи, пусть Арт и объяснил, как именно работает его дар, но… Но мое сердце словно сжимается при мысли, что я его никогда больше не увижу.
— А вот и та самая лавка, — дракон ухмыльнулся и подтолкнул меня к подобию палатки. — Два фруктовых молока и две порции печенья!
Он расплатился и кивнул на поваленное дерево:
— Здесь нам никто не помешает.
— Странно, — удивилась я, — место очень приятное. Тут, по идее, должно быть занято.
Арт кривовато улыбнулся и пожал плечами:
— Знаешь, я уже лет шесть тут обретаюсь и никого пока не встретил.
— Эм, понятно, — я взяла из рук Арта прозрачный стакан с розовой жидкостью и, чтобы сменить тему, поддела его:
— Тебя не смущает цвет твоего напитка?
Дракон с охотой подхватил:
— Что? Ты сомневаешься в моей мужественности?