Последний императорский отбор
Взгляды, направленные на меня, стали более заинтересованными. С последней фразой императора я поднялась в рейтинге с последних мест на первые. Я чувствовала кожей, как меня осматривают, ощупывают, оценивают. Слабо пиликнул ком. Я опустила взгляд: «Можно поговорить? Алисия». Я отыскала ее в толпе и дружелюбно произнесла: «Можно».
Ко мне направилась идеальная красавица в платье-паутинке. Я быстренько вспоминала императорскую родословную. Алисия и Данир, дети Дианы и принца Лемана, внука императора. Первая линия наследования. Внук, как и его отец, – «слышащий», но первым ребенком родилась девочка, соответственно императрицей ей не стать. Титул перейдет к отпрыскам брата императора.
– Ты действительно меня слышишь? – раздалось у меня в голове.
– Слышу, – ответила так же.
– Наконец я не буду одна в Доме, – произнесла девушка, подходя ближе и подхватывая меня под руку, как заправская подружка. – Представляешь, как же мне было скучно! Сплетничать не с кем, даже выйти в клуб проблема. А откуда ты? И кто тебе подбирал наряд? Это же платье, по-моему, мелькало в прошлогодней коллекции? И было немного другим. Тебе уже открыли кредит? И сколько уже потратила?
Одна в Доме? Скучно? Да тут полно народу, или «слышащим» не по статусу общаться с простым людом? Данир мимоходом проговорился о том, что получившие семейную способность считают себя выше других и «выпендриваются», общаясь мысленно, считая ниже своего достоинства лишний раз открывать рот.
Из всех вопросов Алисии я выбрала самый безопасный.
– Я новенькая. Жила в глуши, далеко от столицы. Приехала неделю назад, – произнесла вежливо, идя рядом с Алисией в сторону «зеленой» части этажа.
– И что? Правда из провинции? – Алисия капризно изогнула идеальные губы. – И нет ни связей, ни влияния, ни наследства?
– Из самой дальней, – подтвердила я со смешком, мысленно прикидывая, как бы она удивилась, если бы узнала, что даже не из Лимпии. – Ничего нет. Император любезно предложил пожить в Доме. Буду рада, если ты поможешь мне с гардеробом.
– И как ты меня отблагодаришь за помощь?
Я пожала плечами: «Никак».
На лице Алисии застыло интересное выражение. Она словно колебалась, в какую сторону качнуться – или облить меня презрением, или участливо взять под опеку. Нежелание тратить на меня свое драгоценное время победило.
– Знаешь, позвони как-нибудь через недельку, я посмотрю, что можно сделать… – Девушка изящно покрутила рукой с коммуникатором, усыпанном драгоценностями. Он выглядел совсем не так, как мой. – О! Мама зовет. Увидимся.
Алисия быстро исчезла. Я осталась одна среди моря цветов, но совсем не расстроилась. Вряд ли я носила бы то, что она мне подобрала. Даже с Исой было интереснее, она, по крайней мере, никогда не критиковала мой выбор. Заказав еще один сок, я отправилась вглубь сада. Никого. Абсолютная тишина и спокойствие. Даже цветочный запах был не густой, а свежий и легкий, словно здесь и запахи корректируются программой.
Вдруг сад закончился, и передо мной оказалось пустое пространство. Внизу под ногами раскинулся огромный прекрасный город. Я протянула руку, она уперлась в барьер. Пропасть отделяла плотная воздушная преграда.
Голова закружилась. На некоторое время я забылась в чудесном великолепии, расстилавшемся перед глазами. Когда вернусь домой, со мной останутся лишь эти воспоминания, поэтому хотелось набрать их побольше, спрятать за пазуху и доставать, когда станет совсем невмоготу от скучной действительности.
Сколько я простояла здесь – не знаю. Очнулась от пиликнувшего кома. «Ты куда пропала?» – Данир. Я улыбнулась и написала: «На балконе. Скоро буду».
Еще раз бросив взгляд на город, развернулась и медленно потопала через сад. Проходя мимо беседки, плотно увитой то ли плющом, то ли каким-то другим вьющимся растением, услышала знакомый зычный голос императора.
– Какая еще замена?! Мы обо всем договорились еще вчера, осталось лишь подписать. – Я притормозила, прислушиваясь к разговору.
– Я передумал. – Незнакомый голос. Холодный, я бы сказала – ледяной.
– Так дела не делаются, – в интонациях деда звучало раздражение.
– Ты мне будешь рассказывать, как делаются дела? – Голос замораживал равнодушием. – И какая разница? Одна или другая? – Как же мне хотелось рассмотреть собеседника, но увы – растения плотно скрывали спорящих. – Я даже оставлю в договоре прежние обязательства, хоть эта дикарка не обучена, не воспитана и взялась из ниоткуда. Неизвестно, что у нее за происхождение и из какой дыры вылезла.
Волоски на коже встали дыбом. Разговор обо мне? Кто еще здесь может называться дикаркой? Волна возмущения поднималась изнутри, затапливая злой багровой пеленой и здравый смысл, и душевное спокойствие, вызывая инстинктивное желание сейчас же ринуться в бой, вцепиться в наглеца острыми когтями, раздирая холеное лицо. В том, что оно было холеным, я не сомневалась.
– Ты прав, Милу, – фыркнул император. Ага, значит, блондин… Ну погоди, поганый торговец, захотел обмен? – Она ничего не знает о нашем мире, не ориентируется в нем. У нее нет связей, родных, она не умеет себя вести в высшем обществе… Одевается… Ну ты сам видел.
– Всему этому она обучится за пару месяцев, – прервал императора лорд Кагоа бесстрастно. – Посидит дома, а я пока похожу на приемы с эскортом, как раньше.
Ком беззвучно задрожал, принимая сообщение. Я опустила взгляд вниз. «Успокойся. У тебя пульс подскочил до ста пятидесяти. Иса». Я медленно сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
– И чем же она тебя так привлекла? – любопытный голос императора.
– Экзотика… – равнодушно произнес лорд. Хоть бы отзвук заинтересованности. Бедная Алисия, жить ей с ледяной глыбой вместо мужа.
– Наши прежние договоренности касались Алисии. Нужно их пересмотреть. – Тон дедушки изменился, мне послышались отзвуки интереса в голосе.
– Я согласен подписать договор, поменяв лишь имя.
Дед весело рассмеялся.
– Я имел в виду пересмотреть в сторону увеличения, – ответил он мягко.
Короткое молчание. Ага… Торговцы начали торги. Не спрашивая, меня выставили как лот на аукционе.
– Ты же сам говорил, что дикарка ничему не обучена и совершенно не ориентируется в нашем мире, ее учить и учить. Это лишнее время и деньги.
– Не хочешь, забирай Алисию. – Дед уловил заинтересованность лорда и принялся напирать. Да он не император, а прожженный купец. Лимпу давно распродали, продавать больше нечего, остались внуки и внучки.
– Это сейчас она интересная экзотичная птичка, – лениво произнес лорд Край-Вереи, – а через год распробует роскошную жизнь и станет как все. Сначала исправит нос, потом брови, грудь и так далее. А любимым развлечением станет потрошение моего банковского счета.
Это когда же он меня так хорошо выучил? За те два раза, когда мы встречались глазами на пару мгновений? И чем ему не понравился мой нос? По-моему, отличный. Ровный, прямой, ну, может, чуть длинноват.