Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю
Для меня самым удивительным медицинским экспериментом был тот, который так и не был осуществлен. После того, как я вернулся из второй миссии и мне повторно был поставлен диагноз «карцинома», я начал спрашивать: «Оказали ли радиация и невесомость воздействие на мою ДНК?» Я был просто летчиком-истребителем и не был квалифицированным генетиком. Но я полагал, что, поскольку были в наличии все образцы крови и результаты медицинских тестов, которые я прошел, кто-то наверняка проверил мою ДНК до и после полета. В конце концов, тест «23andMe» стоит меньше сотни долларов. Но нет. Ничего не было. Никто не проверял мою ДНК ни до, ни во время, ни после полета, насколько я могу об этом судить. Я разговаривал с некоторыми научными работниками из различных медицинских институтов, а также из национальных институтов здравоохранения и Центра по профилактике и контролю заболеваемости, которые были шокированы отсутствием основных генетических исследований. На самом деле не было даже попыток изучить влияние радиации на ДНК астронавта.
Опять же хочу повторить, что я всего лишь летчик-истребитель и, конечно, не разбираюсь в нюансах ДНК, и я понимаю, что это не так просто, как тест «до и после», но я знаю, что мы отправляем астронавтов и космонавтов в космос уже на протяжении нескольких десятков лет, и это стоит миллиарды долларов, и мы потеряли ценные научные данные из-за отсутствия исследований в этой области. Хотя мы фиксируем дозы излучения на станции с большой точностью, мы не измеряем ее воздействие на человеческий организм. И для меня это самый важный вопрос, когда речь заходит о будущих планах освоения космоса. Не говоря уже о моем собственном розовом теле!
После того, как я покинул отдел астронавтов, меня ожидал еще один сюрприз. До этого в 2017 году конгресс принял, а президент подписал закон о лечении астронавтов. Автор законопроекта заявил, что он «гарантирует, что наши храбрые мужчины и женщины, которые отправляются в космос, получат поддержку по медицинским вопросам, связанным с их службой».
Однако, когда после ухода из НАСА я отправился на последующее лечение от рака кожи, мне сказали, что НАСА не покрывает расходы. Мои врачи не смогли доказать, что рак был связан с космическими полетами, и не было никакого возмещения расходов на медицинскую помощь, потому что я не стоял в очереди на другой полет. Что было одновременно забавно и обескураживающе. Во-первых, обеспечение астронавтов медицинской помощью – это гораздо больше, чем просто помощь; необходимо полностью понять и изучить последствия космического полета для человеческого организма. Правительство США тратит огромные деньги на то, чтобы отправить нас в космос. А при отсутствии сбора исчерпывающих медицинских данных за всю оставшуюся жизнь астронавта любые медицинские заключения о воздействии космической среды на его здоровье основаны на неполных данных и, следовательно, недействительны. Единственный медицинский контакт, который в настоящее время остается у НАСА с отставными астронавтами – это ежегодный медицинский осмотр, когда нас спрашивают, видели ли мы каких-либо врачей в течение предыдущего года и каковы были результаты. Конечно, любые «данные», собранные с помощью этого метода, весьма подозрительны и никогда не пройдут проверку в рецензируемом научном журнале. Чтобы правильно изучить влияние космических путешествий на организм человека, вам понадобятся все медицинские данные от всех космических путешественников в течение всей их оставшейся жизни.
Есть ли у астронавтов склонность к болезни Альцгеймера, гриппу, переломам костей или шизофрении или к чему-то еще в большей или в меньшей степени, чем у всего населения? У астронавтов меньше простудных заболеваний, чем у других, или они реже страдают от ухудшения зрения и потери слуха? Я не знаю. И никто другой тоже не знает. Потому что единственный способ узнать это – обеспечить всестороннюю медицинскую помощь на всю жизнь, гарантируя, что НАСА получит все, казалось бы, безобидные медицинские данные. Только тогда, со временем, вы сможете начать обработку данных, которые будут статистически значимыми. И налогоплательщики получат истинную отдачу от своих инвестиций в медицинские исследования, а не то, что они получают сегодня – практически ничего. Последнее ироничное замечание, касающееся этой ситуации – российское космическое агентство предоставляет всем своим космонавтам пожизненную медицинскую помощь, как и другие международные партнеры, и они пригласили меня вернуться в Россию за медицинской помощью, если она мне понадобится.
Мы надеемся, что в будущем будут проведены более серьезные медицинские исследования «до и после», особенно в том, что касается ДНК и рака, и будут проведены законные, всеобъемлющие медицинские исследования, которые помогут нам понять долгосрочные последствия космических путешествий. А пока считаю, что мне очень повезло, что я смог провести семь месяцев в космосе, внося свой маленький вклад в его изучение человечеством.
44. Путешествие во времени
Эйнштейн и теория относительностиВернувшись из своего 200-дневного космического полета, я поговорил с одним из физиков, работающих в НАСА, о последствиях радиационного воздействия, которое я испытал. Пока мы говорили о том, почему я светился в темноте (шучу), я спросил его об относительности и влиянии, которое космическая миссия оказала на внутренние часы моего тела. Он сказал, что я постарел на семь миллисекунд меньше, чем бедные земляне в течение этих 200 дней, что было забавно и в то же время наполнило меня гордостью. Несколько месяцев спустя я разговаривал с известной голливудской актрисой об этом бонусном времени, и когда я сказал ей, что процесс моего старения замедлился во время космических путешествий, она была поражена. Она хотела знать, как скоро она могла бы отправиться в космос, чтобы замедлить ход времени и процесс своего старения.
Истоки концепции относительного времени восходят к началу XX века и малопонятному немецкому ученому по имени Альберт Эйнштейн. В детстве он не был хорошим учеником в школе. Оказалось, что проблема была не в его интеллекте, а в отсутствии мотивации. Выводы, к которым он пришел, в конечном итоге полностью изменили наше понимание физической природы Вселенной. Он дерзко заявил, что многие параметры, такие как длина, масса и даже время, относительны и зависят от конкретной системы отсчета каждого человека. Это была радикальная идея, которая, вероятно, заставила сэра Исаака Ньютона перевернуться в гробу. Относительность – это концепция, которая никоим образом не оказывает воздействия на нашу повседневную жизнь, но чрезвычайно важна для понимания космоса в межзвездном масштабе. И в конечном итоге это повлияло на меня, хотя и незначительно.
В основе общей и специальной теории относительности Эйнштейна лежит концепция, согласно которой все предметы имеют собственную инерциальную систему отсчета, которая определяет скорость движения предмета. Например, если вы стоите на месте, у вас есть своя система отсчета, отличная от системы того, кто едет в поезде. Так, Земля не стационарна, потому что 24 часа вращается вокруг своей оси в направлении с востока на запад со скоростью примерно 1700 км/ч на экваторе, но 0 км/ч на Северном или Южном полюсах по отношению к центру Земли. Но Земля не только крутится вокруг своей оси, она движется вокруг Солнца, делая один оборот за год, и летит со скоростью 106 900 км/ч по отношению к Солнцу. Но подождите, это еще не все! Солнце тоже не стоит на месте, оно движется по орбите вокруг нашей галактики со скоростью 800 000 км/ч, и ему требуется более 200 миллионов земных лет, чтобы сделать один оборот вокруг нее.