Хризантема с шипами

Редклиф скрипнул зубами. Столько времени потеряно из-за проклятого Блэка! Если бы не пришлось тратить силы на борьбу с заклятием, все было бы намного проще.
Он покосился на увязавшегося за ним Руфуса. Тот был бледен, но не отставал ни на шаг, вцепившись в поводья так, что даже костяшки побелели. Лошадь дознавателя фыркала, пятилась задом, чуя следы донного, а Блэк осаживал ее и оглядывался по сторонам с таким видом, словно ежесекундно ожидал нападения. Что ж, надо отдать должное, глава оказался упорным. Мог бы отсидеться в замке, так нет, увязался следом.
Редклиф спешился, присел на корточки и прижал ладонь к земле. Пушок настороженно принюхался.
– Чувствуешь?
Редклиф посмотрел на орха. Тот напряженно застыл, шерсть на черном загривке встала дыбом, и Пушок тихо зарычал, глядя на запад, где за израненным полем виднелся лес. Невидимые следы уходили именно туда.
– Что там? – встревоженно спросил Блэк, и Редклиф в очередной раз пожалел, что не оставил дознавателя в замке. Без глупого довеска было бы проще, но разве от этого клеща так просто отделаешься? Да и хотелось увести его подальше от Алекс. Мало ли, что ему на ум взбредет?
– Идем, – не отвечая на вопрос дознавателя, позвал Редклиф орха.
Пушок коротко рыкнул и припустил вперед, а Редклиф вел на поводу коня и внимательно оглядывал окрестности. Привкус металла на губах становился все отчетливее – гверх действительно набрал силу. Да и дым говорил о том же. Раньше Редклиф уже читал о подобном, но видеть никогда не доводилось. А тут повезло. Если в этом случае можно говорить о везении.
– Куда вы идете? Что происходит? – не отставал от него Блэк. – Бенси, отвечайте немедленно!
– Если вы сейчас не заткнетесь, то дождетесь повторения того, что здесь случилось. Вы этого хотите?
Редклиф обернулся и в упор посмотрел на Руфуса.
– Я просто хочу знать, что вы собираетесь делать.
Блэк чуть сбавил обороты. По лицу, похожему на смятую бумагу, прошла волна. Глаза из-под опущенных век смотрели настороженно, но в самой их глубине гнездился страх. Дознаватель боялся. Боялся того, во что отказывался верить.
Под ногой хрустнул оплавленный камень. Редклиф отер лоб и вскочил в седло. Он увидел достаточно, чтобы понять, что в этот раз одному не справиться. Магия, большую часть которой он отдал духам, до сих пор не восстановилась, да и заклятие все еще давало себя знать. Подумав пару минут, он открыл голософон и произнес имя жены. Все же хорошо, что успел установить магическую привязку, иначе снова пришлось бы искать Алекс через Саймона.
– Редклиф? Что-то случилось?
Взволнованный голос Александры жаром прошелся по телу, тягучей болью отозвался в паху, заставил сердце биться быстрее.
– Сэнди, мне нужна твоя помощь, – произнес Редклиф.
– Ты ранен? Где ты?
Жена испугалась. Он слышал это по обеспокоенным интонациям, по сорвавшемуся дыханию, по тревоге, которую ощущал так хорошо, словно Алекс была рядом, и он мог видеть ее глаза.
– Со мной все в порядке, – поспешил успокоить жену. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что передала дримлерам. Они ведь не ушли?
– Нет. Все здесь.
– Хорошо. Скажи, что они должны вернуться в свои дома и объединить силы в круге Энсона.
– Что это значит?
– Просто передай слово в слово все, что я сказал.
– Ладно. Уверен, что я больше ничем не могу помочь?
– Сэнди, поверь, ты и так сделала гораздо больше того, на что я мог рассчитывать. Просто оставайся в замке и никуда из него не выходи. – Он почувствовал сомнения жены и надавил: – Слышишь? Обещай, что будешь ждать меня в Горленде.
– Обещаю, – после секундной паузы отозвалась Алекс, и он почувствовал, как отлегло от сердца. – Береги себя, – тихо добавила жена.
И Редклиф ощутил, как с этими простыми словами в душу проникло тепло. Странно все-таки. Оказывается, одиночество – не всегда благо. Сколько лет он защищал границы миров, и никогда не чувствовал чьей-либо поддержки. Да и не нуждался в ней. Привык к холоду и к постоянному самоконтролю, сжился с ними и не желал иного. И только с появлением Александры все изменилось. Теперь он защищал не безликих чужих людей, а ее, свою жену. Их дом. Тех, кто ему служил.
 
Александра Эйден
Я посмотрела на столпившихся вокруг дримлеров. Их прозрачные лица отличались одно от другого, несмотря на внешнюю схожесть. Уго напоминал ворчливого старика с длинным носом и хитроватым взглядом прозрачных глаз. Ваго держался аристократом. Длинные волнистые волосы, породистое лицо, спокойная доброжелательность. А вот Риго выглядел этаким добродушным общительным толстячком. Он без конца болтал и смеялся тихим дробным смехом. Правда, сейчас все духи напряженно замерли и смотрели на меня с плохо скрытым беспокойством.
– Хозяйка, – нарушил молчание Ваго. – У хозяина все хорошо, или еще какая помощь нужна?
Мне достался проницательный взгляд.
– Нужна, Ваго. Граф просит вас всех вернуться в свои дома и объединить силы в круге Энсона.
Духи переглянулись, и все разом заговорили.
– Невозможно!
– Немыслимо!
– Для круга Энсона нужны силы всех дримлеров.
– И все равно мы не сможем, ритуал слишком сложный.
– Стоп! – подняв руку, остановила сумбурные выкрики. – Объясните по порядку, что не так?
– Понимаете, миледи, – откашлявшись, начал Ваго. – Круг Энсона возможен, только если участвуют двенадцать духов. А нас всего десять.
– Не хватает двоих. Положим, одного я попробую уговорить, – вспомнив упрямца из Модного дома, сказала в ответ. – А где искать двенадцатого?
– Так ведь от Дубового особняка ничего не осталось. Как лорд Бартоломью его спалил, так и все, – проворчал Уго. – Наго с пожаром не справился, погиб.
Дримлеры скорбно покачали головами, сложили руки в каком-то странном жесте и немного вразнобой произнесли: – «Пусть покоится с миром в коридорах межвременья».
– А можно как-то заменить его в ритуале?
Я обвела взглядом прозрачные лица.
– Так кто ж на это пойдет? – удивленно спросил Риго, приподняв кустистые брови. – Здесь ведь родственная магия нужна.
Я задумалась, пытаясь найти выход, и тут раздалось тихое покашливание.
– Что, Ваго?
Я вопросительно посмотрела на духа Горленда.
– Вы могли бы занять место Наго, хозяйка, – заявил тот.
– Совсем из ума выжил! – вскинулся Уго. – Не слушайте его, хозяйка, это опасно. Да и граф нас уничтожит, когда узнает…
– Он не узнает.
– Черный лорд – да не узнает?! Совсем ты, Ваго, из ума выжил, – проворчал Уго.