Война солнца

– Кого? Джимми Хоффа? Здесь?
Я двигаюсь к пещере.
– Пойдем.
– Ой. Это пещера.
Он идет к ней, его ноги ломают лед, мои едва ли оставляют вмятины.
– Это плохая идея, Джеймс. – Что бы там ни было, но из его голоса исчезла вся игривость.
– Для меня плохая идея – жить на планете, которая, как известно, убила наших друзей, и не пытаться выяснить, как это произошло.
– Вы предполагаете, что они мертвы.
– А ты говоришь, что нет?
– Просто указываю на ваши недоказанные предположения.
Перед входом в пещеру я включаю фонарик на каске. Белый свет проникает сквозь шершавый, неровный лед на стенах и полу.
– Кто сделал этот туннель? – спрашиваю я.
– Ты уже знаешь.
– Гарри.
Артур смотрит прямо вперед.
– Я бы это же предположил. – После паузы, он добавляет: – Как ты его нашел?
– Нам нужен металл в качестве сырья для 3D-принтеров, поэтому я построил ровер [8] с металлоискателем для поиска нужных нам элементов. Я пытался искать в горах, но у детектора было много проблем с ложными сигналами. Было довольно легко найти свободный металл, похороненный здесь, во льду.
И в этот момент ко мне приходит осознание.
– Так вот как Гарри его нашел, не так ли? Он построил ровер и отправил его сюда в поисках металла. Бьюсь об заклад, он искал астероиды, которые упали в снег. Он собирался использовать металлы из астероидов в качестве материала для 3D-принтеров – как и я.
Когда Артур не отвечает, я двигаюсь вперед, а он начинает бродить по ледяной пещере.
– Говорю тебе, это плохая идея, – просто говорит он. – Ты должен вернуться домой, Джеймс. Забудь об этом.
– Я не могу.
– Если бы ты только мог. Тебя ведет страх. Ужас, что что-то плохое случится с твоими людьми и твоими близкими.
– Это звучит как ключ к выживанию человечества. Я на правильном пути.
– И да, и нет.
– В смысле?
– Время покажет.
Я качаю головой, я устал от полуответов. Впереди маячит какой-то объект. Из снега выступает черный металлический шар, сверкая в луче фонарей, выглядя таким чуждым и потусторонним.
– Ты знаешь, что это?
Он лениво отводит взгляд от объекта в конце туннеля.
– Да.
– Так что?
Он качает головой.
– Это осколок.
– Чего?
– Секретов, которые не нужно раскрывать. – Он сосредоточенно смотрит на меня. – Вот что я имею в виду: на Эосе погребены такие вещи, которые и должны оставаться под землей.
Когда я отвожу взгляд от Артура, то впервые вижу его – вырезанный во льду символ. Его же мы нашли в лагере «Карфагена» на коммуникационных панелях. Но здесь он немного другой. Одна из линий вырезана глубже, круг в конечной точке больше.


– Карта, – шепчу я, подходя ближе. – Что это, Артур?
– Мы называем это Оком Сети.
– Это карта, так ведь?
Он просто качает головой, как будто раздираемый противоречиями.
– Куда она ведет?
И замолкаю, ожидая ответа.
– Говори же.
– Я не могу, Джеймс.
– Почему?
– Потому что ты задаешь неправильный вопрос.
Я фотографирую на планшет символ, а потом мы с Артуром выбираемся из пещеры, обратно на ледяную равнину. Небо раскалывается громом, молнии рассекают горизонт тысячами ветвей, – никогда ничего подобного не видел. Языки пламени, кажется, проделывают в небе дыру. Расползаются зеленые и желтые облака, видоизменяясь на ветру и напоминая северное сияние.
Порыв ветра несется через равнину и почти сбивает меня с ног. Артур едва вздрагивает. Снег падает на его следы, застывая волнами, снежные заносы как будто пускают во льду корни.
Артур смотрит на странные облака в небе.
– Джеймс, возвращайся домой.
– Почему?
– Штормы Эоса возвращаются.
 
От автора
Дорогой читатель,
Спасибо, что прочел «Войну солнца». Когда я начал писать этот роман, то надеялся завершить им серию «Долгой Зимы». Но, как это иногда происходит, история оказалась глубже. Поэтому будет третий и заключительный том этой (уже) трилогии. Он называется «Потерянная колония», и я надеюсь, что он вам понравится. История будет немного более научно-фантастическая – более выдуманная – нежели в первых двух книгах. Если это не в вашем вкусе, я пойму.
Что касается моей жизни, то год, прошедший со смерти моей мамы, был сложным, но и в то же время целительным. Жизнь никогда не будет прежней, но такова суть самой жизни.
Мы сейчас строим новый дом, который, как я надеюсь, будет прекрасным местом, где будут расти наши дети (и для их отца, чтобы писать и отвечать на письма поклонников).
Снова спасибо, что прочитали книгу. Надеюсь, что сейчас вы проживаете лучшее время своей жизни.
– Джерри.
Роли, Северная Калифорния
10 мая 2018
А. Дж. Риддл
 
Благодарности
Я не смог бы завершить «Войну солнца» без моей выдающейся команды.
Прежде всего благодарю мою жену Анну за ее поддержку в невероятно тяжелый период, когда я писал этот роман. Дела пошли в гору, и я определенно чувствую новый прилив благодарности за хорошие времена моей жизни.
Я также хочу поблагодарить мою литературную команду, в том числе Дэнни и Хизер Барор, Грея Тана и Брайана Липсона. Они были неутомимыми пропагандистами моей работы, нанося ее на карты разных стран по всему миру (и в США).
Особая благодарность Head of Zeus – моему британскому издателю – за выход этой книги. Риченда Тодд редактировала роман и проделала потрясающую работу, с головокружительной быстротой улучшая историю.
Несколько первых читателей внесли весомый вклад, который значительно улучшил работу: Мишель Дю, Лиза Вайнберг, Кристен Миллер, Кэти Риган, Норма Джин Фриц, Джулия Гринуолт и Синди Прендергаст.
И я хочу поблагодарить вас, мои читатели, без которых это шоу просто не могло бы продолжаться. Спасибо, что следите за моим творчеством.