За горсть монет

-Я бы не сказала, – подумав о другом, ответила наемница, – бумаги я-то заменила, но из-за всего того переполоха… Дьявол разберет что выйдет.
-Не отходя от бумаг, – Гэбриэл попытался подняться, однако рука девушки с силой уложила его обратно, – ты ведь читать не умеешь, да?
-Нет, – смущенно ответила авантюристка.
-Тогда как ты смогла распознать и верно заменить приказы?
-Еще когда мы просматривали их в Светлом зале, запомнила герб, а в «Центурионе» заприметила разбросанные листы и увидела отличия, – «В темноте, в пылу боя, невидимое отличие. У тебя линзы что, в глаза встроены?»
-Неверная копия герба… – протянул Скеитрир, – нейтралисты случаем не забавы ради решили с войной бороться?
-Как минимум пока их планы действенны, а знатные союзники на нашей стороне, боятся нечего.
-Так вроде план придумал ваш Зантан, – удивилась Алеанора.
-Точно! – воскликнул демон, хватаясь за лицо.
-Что такое?
-Ты ведь слышала, как о нем остальные отзывались? – продолжил за Скита лежащий.
-Допустим.
-Вот. Если думаешь, что он свою часть работы выполнит дельно, то советую подумать еще раз. Если не поможет – еще один, а если и он…
-Значится, нам еще придется выслеживать выживших?
-Нет, – ответил демон.
-В живых как раз не останется никого, – закончил Гэб.
-Но ты ведь помнишь основную цель? – готовящий обернулся и вопросительно вскинул бровь.
-Нам нужно создать видимость, что аванпост раскурочили не мы, – отчиталась наемница.
-Его методы как раз с этим не особо вяжутся, – Скит вернулся к готовке, а минуту спустя обвел спицей с серым мясом местность перед ним, – Хал точно завалит Руину десятками трупов, чьи раны изменить нельзя.
-Умеете же вы говорить загадками…
-Мясо готово! – демон наконец обернулся полностью, продемонстрировав помимо сломанного плеча еще и легкие ожоги на лице, и передал по паре спиц Алеаноре и дрожащим рукам Гэба. Затем он выпрямился и сделал несколько шагов от лагеря.
-Эй! – окликнул друга Гэбриэл, – Ты не с нами?
-Свои, и не только, куски я съел еще из костра. Иду отлить.
Напарник хотел отшутиться в ответ, но новая волна боли сдавила горло, а объект насмешки успел исчезнуть. Взглянув на болезненное мясо, наемник попытался вспомнить его недурный вкус и, перебарывая боль, откусил и проглотил часть. Кусок туго пошел по глотке, но все же долгожданная еда стоила мучений. Еще несколько минут оба молча в разной степени наслаждались трапезой.
-Гэбриэл, – вдруг начала Алеанора.
-Эй, мне не послышалось, или кто-то мое имя назвал? – саркастично среагировал тот.
-Спасибо.
-За ногу отрубленную?
-Я… не восприняла твои слова о возврате долга всерьез, – «А, ты про это. Ну могла продолжать не воспринимать» – Извини.
-Не заблуждайся, – мясо покинуло спицу, – Это тофко ради обфей выходы, – жуя, дополнил Гэб.
-Неважно. Ты пострадал, защищая меня. Так что прости меня за те слова.
-Дорогая, я знаю, что предателей не прощают.
-Ты про тот замок… я ведь и сама не святая, совершала множество ошибок, предавала людей… и не хочу, чтобы история повторялась, но с ролями наоборот.
-То есть ты считаешь, что все совершают предательство просто не подумав, по ошибке?
-Нет, не все, но ты явно пытался ошибку исправить и заслуживаешь этот шан…
-Ого! – восклик донесся из тумана, – Я-то ожидал увидеть два трупа со вспоротыми глотками, а вы тут разговорились по душам! Как можно так разбивать ожидания?
-К слову о данном исходе, – Гэбриэл обернулся к вернувшемуся Скеитриру, – чем ты думал, когда подолгу оставлял меня, бессознательного, с ней и позволял лечить меня?
Сожаление о предшествующих изречениях чуть ли не текстом вырисовывались на лице девушки. На пару с возвращением мыслей об убийстве наемника. Спица треснула в пальцах и последний оставшийся кусок плоти упал на пол. Она медленно приподнялась и сказала:
-Я тоже на минутку отойду…
-Да вы ж тут чуть не сдружились, – развел руками демон, но наемница уже скрылась из виду.
-Частично так, но, все-таки, это было непредусмотрительно, – ответил Гэб.
-Не серчай.
-Все же, сколько там я был без сознания? Одну ночь точно…
-С самого начала предыдущего дня и до этого утра.
-И все это время она…
-Да. Поражаешься, как ее рука «случайно» не дрогнула?
-Точнее не скажешь.
-Как говорится, по себе не судят… К слову, вы мне хоть что-то оставили?
-К слову? Ты сам только говорил…
-Тебе сейчас бомбы расставлять… вот я за тебя и поем.
-Именно потому что они все сейчас у меня, рекомендую перестать отбирать еду и отойти!
Поножовщины на гастрономической почве, увы, не свершилось. Набив желудок имеющимися каплями продовольствия наемник, не без помощи, встал, начал делать шаги, а вскоре даже смог заминировать выбранную точку, оставив мелкую тропу для Алеаноры. Которую авантюристка, само собой, едва не пропустила.
Не беря в учет успешно проспанный Гэбриэлом, до аванпоста Чистого колюча оставалось еще три дня. В реальном мире. В Руине же за тот срок прошли крайне длинные сутки, заставившие троицу спать при дневном свете, и следом за ними две короткие ночи, прерванные парой мгновений света.
Роль охотника взял на себя Скеитрир, и именно потому группа осталась без желанного мяса. Сила демона не значила ничего против ловкости и трусости неизвестных существ. А учитывая прекращение поставок пищи Халмондом, когда тот наконец открыл широкий разлом, авантюристы вывалились наружу, в готовности поймать и зажарить первое подвернувшееся животное.
Ко всеобщему удивлению, очутились они не среди обломков зданий, а в чистом поле, чью гладкость портили пара камней да холмов. Даже без вопроса, под пристальным взором шести непонимающих глаз, Халмонд ответил:
-Ближе энергии нет.
Хотя и не удовлетворенные ответом, наемники двинули вслед за одноглазым. Он повел группу по склону холма, на обширной вершине которой и угнездился вражеский аванпост. Ну, судя с количества падальщиков в воздухе, уже подавно не вражеский. Преодолев последние метры и выйдя на травянистую гладь, шагах в трехстах авантюристы увидели нечто напоминающее не тщательно спроектированные оборонительные сооружения, а хаотичный клубок нитей. Клубок нитей с обломками тех самых сооружений и кусками их обитателей. Ифико незамедлительно был послан осмотреть лабиринт сверху, и группа двинулась дальше.
По приближению «нити» обрели четкие формы: словно взволновавшееся море, земля проваливалась у их оснований и выталкивала каменные шипы метром в диаметре на тридцаток ввысь. Чудом не разваливаясь, те змеиным гнездом переплетались в диковинные узоры, на то и дело промелькивающих наконечниках коих свисало нечто, что лишь по красноватому цвету определялось как людские останки. Будто растения, шипы разветвлялись на отростки поменьше или лепестки-лезвия.