Явная угроза (СИ)
— На эксперименты.
Гном подпрыгнул, ударил кулаком по воздуху, и тут же забегал, раздумывая, как можно применить артефакт. А Хеллфиш, покрутив мою добычу из Преисподней, потер ладони:
— Ну что, какие планы дальше?
— Разделимся, — ответил я. — Вы с Краулером — на Холдест, двигайтесь к Видерлиху, разведайте там все. Деспот, ты оставайся здесь, покрутись возле храма. Джокер, ты как, к себе?
— Нет! — возмутился гном. — Ни за что себе не прощу, если пропущу намечающуюся движуху!
— Тогда оставайся здесь, возле демона. Если на руинах храма кто-то появится, сразу сообщи.
— Принято. А ты?
— Я попрыгаю по всему Дису, соберу всех, кто захочет помочь нам в борьбе с нежитью. И начну с короля Содружества Бастиана Первого. Он звал меня к себе еще до моих приключений в Преисподней. Сейчас самое время воспользоваться приглашением.
— Думаешь, он тебя послушает? — скептически пропищал Джокер.
— Послушает или нет, но глупо не попытаться, — ответил я. — В облике Магвая, когда он еще был высшим легатом, я взрывался Чумной яростью в Даранте и Шаке. Потом Айлин притащила меня в столицу Содружества и разметала королевскую стражу. Разве это не повод отнестись к Чумному мору серьезнее?
— Не знаю, не знаю… — проговорил Краулер. — Когда Айлин осадила Кинему, никто не откликнулся на призыв о помощи Лиги гоблинов.
Прислушавшись к разговору, к нам приблизился Деспот. В этот момент Хеллфиш, слушавший меня с замутненным взглядом, встрепенулся:
— Момент лучше не придумаешь! Только что сообщили, что Айлин вынесла все замки клана «Варсонг» и движется к Шаку. Магвай разрушил главный замок «Лазурных драконов» и подступает к Даранту. Другие легаты тоже ведут орды к столицам. — Побуравив меня взглядом, он добавил: — Теперь, когда война пришла к ним самим, король и император воспримут тебя серьезно.
— Надеюсь. А «Варсонг» и «Лазурные драконы»… Они ведь из Альянса превентивов? Зачем Магваю с Айлин было их захватывать?
— Без понятия, — ответил Хеллфиш. — Только если…
— Думаешь, легаты стали «угрозами»? И решили сами нанести превентивный удар?
— Ох, не знаю… — снайпер вздохнул. — Абсолютное бессмертие, темные боги-покровители… Кто они, если не «угрозы»?
— У нас будет сегодня еще шанс проверить, — заметил Краулер, а следом написал мне: «Йеми и Бом из-за зверобогов стали „угрозами“, а тут Новые боги в покровителях! Они точно „угрозы“!»
Я посмотрел на него, кивнул, потом поразмышлял вслух, уже для всех:
— Насчет богов-покровителей… За сегодня я видел уже второго. До этого, на Южном полюсе, на зов Ланейран пришел Ахриман, правда не так явно, как Барон Самеди, явившийся собственной персоной. Но оба раза случились у храмов Чумного мора, поэтому, возможно, боги приходят на помощь только там.
— Или на мертвой земле, — рокотнул Деспот.
— Да, точно. Они же свои строения могут ставить только на чумной почве, которая связывает место с Ядром. Может, так и черпают силу темные Новые боги, присоединившиеся к Чумному мору. Непонятно только, куда смотрит Небесный арбитраж?
Хеллфиш нахмурился, спросил ехидно:
— Ты новости вообще читаешь, парень?
— Бывает, но редко.
— Не читает, — сдал меня Краулер.
— Понятно, — глядя на меня, улыбнулся снайпер. — Ты, парень, новости не читаешь, ты их сам создаешь. Потому и не в курсе, что о Небесном арбитраже только ленивый не говорит — эти ИскИны просто выпали из Диса. Игроки нарушали договора, засвидетельствованные арбитрами, но никто не явился наказывать виновных. Народ паникует, сделки рушатся, кланы объявляют друг другу войны! Так что, я полагаю, и «угрозами» легатов объявить некому!
— А что «Сноусторм»?
— «Сноусторм»? — Хеллфиш ухмыльнулся. — Компания сделала заявление о пропаже Небесного арбитража. Знаешь, что говорят? Что все в рамках игрового процесса… — он сделал паузу, сплюнул, — и развития мира Дисгардиума.
Глава 6. Неожиданные союзники
Открыв письмо-приглашение от королевской канцелярии, я не сразу активировал печать-портал. К чему смущать Бастиана Первого моим временным высоким уровнем? Использовав Имитацию, я оставил себе тот же облик, но уровень показал истинный, без учета того, что был получен с Заемным хао.
Капитан дворцовой стражи Бартлби встретил меня в портальном помещении дворца Бастиана Первого, короля Содружества людей, эльфов, гномов, дворфов и еще десятка народов поменьше. За его спиной маячило около двадцати стражников и три злобно уставившихся жреца Нергала. Почти все были людьми, но пару эльфов и дворфа среди них я тоже заметил.
И помахал рукой:
— Привет! — Покрутил головой, но не нашел того единственного представителя власти, с которым был знаком. — А где генерал Кэл Ньюпорт?
Никто не ответил. Капитан Бартлби, положив руку на рукоятку меча в ножнах, сквозь зубы процедил:
— Следуй за мной.
Больше я от него не услышал ни слова. Складывалось впечатление, что капитан Бартлби категорически против моего присутствия в святая святых Содружества. Однако ясно было, что желание его величества встретиться со мной он саботировать не может. Его поведение настораживало, потому что с Содружеством, Дарантом и королем после Демонических игр моя репутация поднялась до доверия. При этом жрецы и стражники бросали на меня такие взгляды, будто доверием здесь и не пахло. Скорее враждебностью.
В сравнении с личными покоями Белиала дворец Бастиана подавлял роскошью. Любой подсвечник, отлитый из Солнечного золота и инкрустированный Звездными бриллиантами, стоил десятки тысяч золотых. Белый мрамор под ногами искрил вкраплениями драгоценных камней, мраморные же статуи, подпирающие свод, казались воздушными и искрящимися.
Но больше всего поражал барельеф, высеченный в мраморе и изображающий исторически важные события из жизни Содружества. Самым ярким мне показался тот, что живописал войну с Роем, расой инсектоидов, объединенных общим разумом. Империя тогда помогала Содружеству, и после войны с демонами эта битва решала, кому править Дисгардиумом. На эпичном барельефе двенадцать генералов: орк, человек, тролль, эльф, огр, дворф, гном, кентавр, минотавр, вампир, титан и гоблин, — лично ринулись на гигантского богомола, прорвавшегося к ставке союзников.
Две стены были свободны, мастеру-каменотесу еще предстояло высечь на них значимые исторические эпизоды. Кто знает, может, здесь появится сегодняшняя битва у Видерлиха?
Из отверстий в полу тянулись диковинные растения и цветы, вьюны бежали по стенам, оплетали канделябры, талии и ноги мраморных красавиц. Было заметно, что дворец лидера Содружества оформляли не только люди, но и эльфы с дворфами и гномами.
Бартлби вел меня по длинным коридорам, и я в прямом смысле шел по эпикам и легендаркам — к примеру, ковровая дорожка была выткана из шерсти Овна, златорунного древнего барана-зверобога. Каждая доска, каждая мраморная плита под ногами, каждый драгоценный камень в светильниках и люстрах — все было как минимум эпическим и имело магические свойства.
Жрецы Нергала и стражники шли следом, и, удивительное дело, им удавалось ступать бесшумно, не нарушая лязгом доспехов торжественности обстановки.
Могло это быть ловушкой? Вполне. Но я подстраховался, полностью восстановив дух и заполнив до предела ресурс возмездия.
Наготове был и Деспот — перед расставанием Джокер вытащил из инвентаря металлический шар, похожий на бильярдный, и разломал его пополам. Одну часть он отдал мне, вторую демону. Это был инженерный КБП-6000, то есть Компактный бесперебойный призыватель, позволяющий моментально доставить к себе владельца второй половины. Работало в обоих направлениях: Деспот мог вытащить меня отсюда, а я — призвать его во дворец. Контакт мы держали через амулеты связи, а я свой не выключал, чтобы демон слышал все, что со мной происходит. В общем, я был готов ко всему.