Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви
– Думаешь, мне достанется какая-то магия? – оживилась я, вспомнив, что у меня есть шанс стать магичкой!
– Наверняка, – подтвердил Эд Полан. – Ты великодушна, а значит, в сосуде твоей души хватит места для магии.
Слова Эда согрели меня не хуже, чем бережные объятия Сон Брана.
– Тогда поспешим! – воскликнула я.
– Поспешим! – подтвердили мои избранники, и мы вшестером зашагали вглубь парка – туда, где среди раскидистых деревьев нас ждал храм, живущая в нем Серая Жемчужина и сам Рождающий Магию.
– Зачем явились вы в храм Рождающего, господа? – Серая Жемчужина встречала нас прямо у порога.
В этот вечер она была одета нарядно: в шелковые шальвары темного цвета, который на Земле назвали бы «мокрый асфальт», в тунику серебристо-серого цвета, по земной классификации – цвет «металлик». Седые волосы женщины были собраны в корону из кос и украшены серебристым венцом, инкрустированным пятью серыми матово поблескивающими жемчужинами.
Пока я раздумывала над ответом, слово взял принц Нибу Иру.
– Мы пришли, чтобы объединить наши жизни и судьбы брачным союзом. Розовая Жемчужина сделала свой выбор! Так пусть Рождающий подтвердит и благословит его, ниспослав каждому из нас магическую силу!
– Значит, отбор завершен, – удовлетворенно кивнула Серая. – Вовремя. Идемте.
Она провела нас в центр круглого зала. Взмахнула рукой, и перед нами материализовался алтарь. На его поверхности обнаружился круглый металлический поднос, на котором лежали золотые браслеты – уменьшенная копия венца, что красовался на моей голове. Только вот жемчужин на браслетах было неравное количество: от пяти до одной.
– Ты должна надеть браслеты на руки своим избранникам, Розовая! – объявила мне Серая.
– Но браслеты разные! Кому какой надевать? – растерялась я.
– Этот ответ ты должна отыскать в своем сердце! – Серая изобразила то ли поклон, то ли кивок и отошла на пару шагов, чтобы не мешать.
Ну вот и еще одна загадка! Какими правилами мне руководствоваться? На что опираться? Обидеть никого из будущих мужей не хотелось бы…
Может, отдать браслет с одной жемчужиной тому, кого я выбрала первым? Но я сразу выделила двоих – будущего защитника и будущего некроманта! Да и как-то странно нумеровать мужей: я не собираюсь ставить кого-то из них на первое место, а кого-то – на последнее!
Может, попробовать исходить из того, что я знаю о своих избранниках и магическом даре, который пробудится у каждого из них, когда они получат магию?
Принц станет тем стержнем, что объединит всех вокруг себя. И я, и четверо других моих мужей – все мы его подданные. Значит, логично надеть на его руку браслет с пятью жемчужинами.
Я взяла выбранный браслет, застегнула его на левом запястье Нибу Иру. Его высочество кивнул с достоинством и отступил на шаг. По одобрению во взгляде принца я поняла, что мыслю в правильном направлении.
Взяла в руки браслет с четырьмя жемчужинами. Перевела взгляд на Сон Брана. В случае магического сражения ему предстоит закрывать щитами остальных моих избранников. Их четверо. Получается, этот браслет должен достаться ему. Застегнула красивый золотой ободок на запястье будущего защитника. Сон Бран слегка поклонился и отошел, уступая место следующему.
Браслет с тремя жемчужинами решила отдать Шарли Гэлу. Боевой маг – главное оружие боевой пятерки в сражении с живыми врагами, да и всякой нежити он тоже наверняка что-то сможет противопоставить.
Будущий боевик, повинуясь моему взгляду, приблизился, поднял левую руку. Я надела на нее браслет с тремя жемчужинами, кивнула в ответ на легкий поклон и потянулась за следующим браслетом.
Две жемчужины располагались на ободке друг против друга, но были объединены кольцом, как объединены между собой жизнь и смерть. Кто, если не некроманты, опирается одновременно на обе эти силы? Балансирует между ними, превращая одно в другое? Кивком подозвала Эда Полана. Замкнула браслет на его запястье.
Будущему целителю Летану Винду достался браслет с одной жемчужиной. И это тоже показалось мне логичным. Единственная забота всякого лекаря – спасти жизнь страждущего. Единственная сила, на которую он опирается, к которой взывает, – это сила жизни.
Будущий целитель принял браслет. Трепетно и немного недоверчиво погладил единственную жемчужину на нем – так, словно до последнего не верил, что станет моим избранником и получит магию. Сейчас ему явно было не до шуточек. Вот и правильно! Нечего портить торжественность момента!
– Что теперь? – отыскав взглядом Серую Жемчужину, попросила новую подсказку.
– Теперь каждый избранник одарит тебя собственным брачным браслетом. – Женщина указала мне взглядом на мужчин, и я снова обернулась к ним.
Первый браслет на моем левом запястье застегнул Нибу Иру. Вторым шел защитник, третьим – боевик. В общем, женихи одаривали меня в той же последовательности, в какой я – их. В результате через пару минут на моей левой руке звенели пять золотых ободков, в каждый из которых было вставлено по одному драгоценному камню разных оттенков.
– А теперь я отведу вас в зал Обретения магии, – сообщила Серая. – Следуйте за мной.
Подхватив меня под руку, она двинулась к стене, противоположной входу в храм. Там сдвинула невидимую панель, провела меня сквозь туманный полог, закрывавший вход. Мои избранники вошли следом.
– Оставляю вас здесь. Сейчас зазвучит музыка. Танцуйте и следуйте велениям своего сердца. Откройтесь друг другу и Рождающему. Только так магия сможет проникнуть в вас.
Серая Жемчужина ушла.
Яркий свет, озарявший просторное помещение, сменился приглушенным мерцанием, словно невидимые светильники вдруг превратились в свечи с дрожащими от сквозняков язычками пламени. Еще до того, как это произошло, я успела заметить расставленные вдоль стен низенькие лежанки, укрытые меховыми пологами. Их было пять.
«Намек понятен! – усмехнулась я мысленно. – Ну, здравствуй, первая брачная ночь!»
Как и обещала Серая, в зале зазвучала музыка. Странная, непривычная. Далекий рокот барабанов перемежался всхлипами флейты и вскриками скрипки. Словно цыганские мониста, звякали металлом невидимые тарелки.
Удивительно, но мне захотелось двигаться. Такое же желание я прочла в глазах всех пятерых мужчин. Решилась. Вышла в центр зала, поймала ритм, подняла руку, щелкнула пальцами. Повела плечами, качнула бедрами, закружилась…
Избранники обступили меня, не приближаясь вплотную, и тоже начали двигаться, подчиняясь ритмичным ударам, которые становились все громче, будто невидимый оркестр медленно приближался, пробираясь сквозь сумрак ночи.
Темп музыки постепенно становился быстрее. Я двигалась все энергичнее, подчиняясь зову мелодии. Мысли исчезли из головы. Заботы и тревоги забылись. Остались только я, музыка и мужчины, кружащие вокруг меня в дикой первобытной пляске.