Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви
Двигаться и куда-то бежать я не спешила. Стояла неподвижно, ждала, когда глаза привыкнут к слабому освещению, и только по этой причине, вероятно, и расслышала негромкий мужской голос за стеной.
– Целитель нам не помеха, – говорил он. – А вот некроманта нужно убирать сейчас, пока не вошел в силу окончательно.
После этих слов последовали щелчок и сухой скрип, будто кто-то открыл замок и выдвинул деревянный ящик.
– Иди. Вылей всю жидкость из флакона в графин с водой и отнеси в покои некроманта. Пора ему отправляться верхом на Эн Йорне в страну Вечных Снов.
Не знаю, к кому обращался говорящий – второго голоса я за все это время так и не услышала. Зато поняла две вещи. Первое: я таки в Малом дворце! Второе: среди дворцовой прислуги есть отступник, который намерен лишить меня одного из моих мужей. А меня закинуло почти в самое логово предателя!
Глаза к сумраку уже привыкли. Я убедилась, что под ногами у меня гранитные плиты, а перед носом – каменная кладка. Можно двигаться: скрипеть ничего не будет. Коридор уходит вправо и влево и теряется за поворотами. Дверей не видно ни одной. Похоже на тайный ход!
На цыпочках, стараясь не дышать и не шуршать одеждой, я приблизилась к стене, из-за которой доносился мужской голос. Вместо одного из камней в кладке обнаружила круглое отверстие наподобие дверного глазка. Заглянула в него. Глазок, видимо, был не простой – магический артефакт показал мне всю комнату. Она была загромождена старой мебелью и грубо сколоченными полками-стеллажами.
У старого, рассохшегося бюро стоял весьма импозантный мужчина: рослый, осанистый, хорошо одетый. Перед ним, склонив голову и опустив плечи, в позе полной покорности замер подросток лет четырнадцати. В руке мальчик держал флакон из темного стекла и явно не знал, что с ним делать.
– За пояс спрячь! У тебя же там карман! – велел осанистый брезгливо. – Эти мне зомби! Каждый шаг подсказывать нужно! Пошел, быстро!
– Повинуюсь, шателен. – Подросток неловко развернулся и двинулся прочь.
Зомби… Зомби?! Вот этот тощий паренек с миловидным грустным личиком – самая настоящая нежить?! Которая сейчас пойдет травить Эда Полана?!
А осанистый, значит, шателен. По-нашему – кастелян. Управляющий всем хозяйством дворца. И чего ему не хватало на такой должности, что он демонам продался? Нибу Иру был уверен, что в Малом дворце безопасно…
Искать дорогу в незнакомом тайном ходе – значило бы понапрасну терять время. А его у меня почти не было. Вот-вот мальчик-зомби отнесет моему мужу отравленную воду. Я обязана его опередить!
Сосредоточилась. Даже глаза зажмурила. Представила себе все, что успела разглядеть и запомнить, пока беседовала с мужьями в Большой гостиной. Горячо пожелала там оказаться. Портал не заставил себя ждать: сжал, сдавил, отпустил.
В глаза ударил яркий солнечный свет. Я разлепила веки и захлопала ресницами, торопясь избавиться от рези в глазах.
О! На этот раз оказалась там, где нужно.
Ко мне бросилась моя собственная прислужница, Санна:
– Ты вернулась, Жемчужина!
– Да. Знаешь, где разместили Эда Полана?
– Знаю…
– Веди!
В покои некроманта, которые располагались этажом выше в правом крыле дворца, я ворвалась без стука. Первая комната явно совмещала в себе гостиную и кабинет и была пуста. Одна из трех дверей, выходивших в нее, оказалась приоткрыта.
– Я принес вам воды. Налить? – донеслось из-за нее.
Пять шагов, рывок за дверную ручку.
– Не пей!
Эд, опираясь спиной на подушку, замер со стаканом в руке. Подросток-зомби тоже застыл. На его лице не отразилось ни удивления, ни замешательства. Ну правильно – зомби же! Но инстинкт самосохранения имелся даже у этой полуразумной нежити. Парнишка развернулся и двинулся в мою сторону. Я не могла знать, сбежать он намерен или напасть на меня. Попятилась от него.
– Жемчужина? Ты как тут?..
– Это зомби! Он принес тебе отраву в питье! – выкрикнула торопливо, отступая от надвигающегося на меня парня.
Некромант перевел взгляд с меня на мальчишку-слугу. Моргнул, прищурился, в его зрачках зажегся темно-красный огонек.
– Пульвес ин пульверем! – рявкнул Эд, посылая в парня заряд серой мглы.
«Прах к праху!» – услужливо перевел тот самый магический переводчик, который внезапно обнаружился в моей голове.
Серое облако настигло мальчишку-зомби в шаге от меня, окутало, въелось в мертвую плоть. Подросток захрипел, резко увеличился в росте, взмахнул руками, на которых вдруг выросли черные изогнутые когти, глянул на меня пустыми глазницами обнажившегося черепа и… осыпался к ногам горсткой пепла.
– Может, стоило его допросить? – трясущимися от пережитого страха губами все же упрекнула я.
– Иди ко мне, Жемчужина. – Эд Полан протянул руку, приглашая приблизиться.
Я подошла. Муж притянул меня к себе на кровать, усадил на колени, прижал к груди.
– Зомби нельзя допросить, – сообщил спокойно. – Любые попытки задать вопрос, угрожающий их хозяину, приводят к переходу твари в боевой режим. И, поверь, ты бы не хотела это увидеть.
– Тебя собирались отравить! – Я поверила и поспешила сообщить главное.
– Кто? – Руки Эда сжали мою талию чуть крепче, но лицо осталось бесстрастным, а дыхание – ровным.
– Шателен!
Муж заставил меня привстать, отклониться от него, заглянул в лицо:
– Это серьезное обвинение, Жемчужина. Но появление слуги-зомби доказывает твою правоту. Как ты узнала?
– Подслушала. Случайно.
Я рассказала некроманту о том, как перенеслась в тайный ход – прямо к убежищу ренегата, а потом сумела переместиться в Большую гостиную.
– Я так боялась, что не успею! – всхлипнула под конец.
– Я обязан тебе жизнью, жена. – Эд взял мою руку, приник губами к центру ладони. – Поверь, для меня это много значит.
– Верю. Но сейчас не время для благодарностей! Надо срочно поймать и арестовать шателена, пока он не знает, что ты все еще жив!
– Дай мне пару минут, Жемчужина. Я должен собраться…
Эд оставил меня на постели, а сам быстро сходил в купальню, освежился и вернулся ко мне уже полностью одетым. Поколдовал над графином с водой. Чуть дернул плечом.
– Айвутта. Вечный сон. Этот яд умеют готовить только горцы. Значит, горные лорды решили вступить в сговор с владыками демонов, – заключил бесстрастно некромант.
– Так что будем делать? – Я нетерпеливо вскочила со смятого ложа.
– Ты отправишься к себе в покои и будешь отдыхать, а мы с Летаном разберемся с предателем и его помощниками.
– Но, может, мои способности мага-портальщика тоже пригодятся?