Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви
– Заботливый он у меня! – На сердце стало тепло при мысли о Нибу Иру. Он и со своими княжескими обязанностями успевал справляться, и обо мне не забывал.
Впрочем, следовало признать, что заботой меня все мужья баловали. Как уж они между собой договорились – не знаю, но ни ревности, ни соперничества между ними не было. Похоже, трудности и заботы, которые легли на их плечи, сплотили и сдружили моих мужчин. Теперь они были настоящей командой! А я – их счастливым талисманом.
Вообще, год назад с возведением Нибу Иру в княжеское достоинство забавно получилось. Жители освобожденного города не хотели больше оставаться без магов, поэтому уже на следующее утро после битвы с умертвиями явились к нам, остановившимся на ночь в самом большом трактире города, на поклон. Встали плотной толпой на площади, выдвинули вперед своего градоначальника. Хозяина трактира послали за «господами магами».
Мы всемером вышли к людям сразу, как только умылись и приоделись. Даже завтракать не стали. А горожане, как только нас увидели, начали бить себя кулаками в грудь и кричать:
– Нибу Иру! Нибу Иру!
Под эти крики градоначальник с поклоном поднес принцу атласную, расшитую золотой нитью подушечку, на которой лежал огромный железный ключ от городских ворот.
– Будь нашим князем, Нибу Иру! – провозгласил градоначальник. – Прими нас под свою руку. Обязуемся служить тебе и помогать, только не оставляй без помощи и защиты!
«Оставайся, мальчик, с нами – будешь нашим королем!» – пропела я тогда мысленно, чувствуя, что от избытка пафоса меня потянуло на иронию.
Впрочем, принцу было не до веселья. Его высочество обвел взглядом меня, некроманта, защитника, боевика и целителя.
– Что думаете? – спросил взволнованно.
– Тебе решать, твое высочество, – за всех ответил Эд Полан. – Но если хочешь моего мнения, то надо оставаться. У меня тут еще дел на полгода – надо все погосты угомонить и скотомогильники упокоить.
– И я найду, чем заняться, – подхватил Сон Бран. – Магической защиты на крепостных стенах и воротах совсем нет, а без нее, сам понимаешь, людям придется тяжко, если придут новые враги.
– А ты что думаешь, Жемчужина моей души? – обратился ко мне принц.
– Как двум хозяйкам тесно в одном доме, так и нашей с тобой семье будет тесно жить под началом его императорского величества. А здесь мы сами себе хозяевами будем. Сможем все по-своему сделать, – высказалась я.
Нибу Иру согласно кивнул. Обернулся к горожанам, которые стояли и, затаив дыхание, ждали, до чего мы между собой договоримся.
– Принимаю вас под свою руку, почтенные горожане! – провозгласил торжественно новый князь и забрал из рук градоначальника подушечку с лежащим на ней ключом. – Обязуюсь править княжеством справедливо и разумно!
– Хэй-ей! – торжествующе прокричал градоначальник.
– Хэй-ей! – радостно и с явным облегчением подхватила толпа.
Празднество в честь обретения князя горожане устроили через три дня, когда при поддержке прибывших из империи магов удалось очистить улицы города от обломков, осколков и следов огня.
А потом на новоиспеченного князя и на всех нас навалилась работа. Ее было много. Если бы не помощь императора Патвайи Пату и его лучших магов, нам, наверное, лет пять потребовалось бы, чтобы восстановить местами разрушенные стены крепости, очистить крепостной ров, найти подходящее место и возвести лечебницу и новый храм Рождающего…
Благодаря магам-портальщикам оживилась торговля. В город и из города потекли товары, купцы, гости. Княжеская казна начала наполняться.
Все мои курсы и знания по управлению коллективами внезапно оказались очень кстати. Мужья не стеснялись советоваться со мной, доверяли подбирать людей на разные должности. В общем, я почувствовала себя настоящей княгиней! Когда видела, как меняется к лучшему жизнь города, – чувствовала гордость за себя и за своих мужчин. Не ошиблась я в выборе!
– Госпожа! Завтрак сюда подать или в малой буфетной накрыть? – оторвал меня от воспоминаний голос Санны.
– Смотрю, время уже за полдень? Скоро мужья на обед вернутся. Тогда и поем. А пока только чаю выпью.
– Как прикажешь, княгиня! – Девушка скользнула за дверь.
Проводив ее взглядом, я подошла к окну.
Распахнула створки и вдохнула свежий воздух, пропитанный медовым запахом цветущих садов. Заметила, что колокольный перезвон прекратился.
«Интересно, как скоро Рождающий выберет новую Розовую Жемчужину?» – задумалась я с улыбкой. Не ожидала, что расстанусь с этим званием так скоро. С другой стороны, я теперь даже не третья принцесса империи Эллисьен, а княгиня Эвелина, супруга Великого князя Нибу Иру. Мне этого более чем достаточно!
К обеду, как я и ожидала, собрались все мои мужья. Мы дружно уселись за стол. Я взялась раскладывать по тарелкам еду, и тут от аппетитных запахов меня снова замутило.
– Ик!.. – сказала я и рванула к окну – дышать свежим ветром.
– Что с тобой, Эва? – всполошился Нибу Иру.
Сон Бран и Шарли Гэл тоже выглядели встревоженными. А вот Эд Полан и Летан Винд только улыбались безмятежно.
– Вы что-то знаете? – уставилась я подозрительно на эту парочку. Уж больно довольные лица у них были.
– А ты сама разве ни о чем не догадываешься, жена? – сделал удивленное лицо муж-целитель. – Уже неделя, как ты стала много спать. Теперь вот тошнота появилась. Может, еще и на соленое потянуло?
– На кислое, – припомнила я свои вкусовые пристрастия последних дней. – Намекаешь, что…
– Прямо говорю, без намеков, – поправил меня Летан Винд. – Скоро у нашего Великого князя наследник появится!
Кто из нас больше удивился – я или Нибу Иру, – сказать не берусь. Но думал мой князь недолго: выскочил из-за стола, подбежал, подхватил меня на руки, закружил по буфетной, целуя на ходу.
– Люблю тебя, жена! – не стесняясь присутствия других мужей, заявил он громко. – Видит Рождающий – больше жизни люблю!
Забегая вперед, скажу, что новая Жемчужина появилась у нас через три дня. И, как только это произошло, к нам зачастили гости из империи и из других королевств. Все будущие маги из самых именитых магических семейств. Был среди них и Джано Райн. Он обрел метку Принимающего одним из первых. А потом, через долгие тридцать дней отбора, стал одним из пяти избранников новой Розовой Жемчужины и получил магическую силу. Но это совсем другая история!