Тонкая грань
— Берегись, мужики! — только и успел выкрикнуть Зак, бросаясь в сторону.
Что-то тяжелое ворвалось в стройный ряд людей с силой пушечного ядра, разметав их в стороны. В короткий миг Элогир почувствовал, как мир перевернулся, а затем с силой ударил его по спине. Из груди вырвался свистящий стон. Боль сковала тело, выстрелив в поясницу.
Заньяк уже вскочил на ноги.
— Поднимайтесь! Живо! — скомандовал он.
Грай тоже успел встать, видимо основной удар принял на себя искатель. Он помог товарищу, подхватив того за руку.
— Что это было?
— Пока не знаю! — крикнул курьер. — Но оно возвращается! В стороны!
Эл машинально завалился в бок, почувствовав как в том месте, где он только что стоял, пронеслось что-то мощное и опасное.
В этот раз отскочить успели все.
— Грай! Растягивай веревку! Быстрее! Давай один конец мне! Эл, хватит валяться, балбес! Помоги нам!
Быстро собравшись с мыслями, искатель встал на ноги. Схватил с земли брошенную ветвь и приготовился встречать врага. При этом, совершенно не понимая, что это за существо и как его останавливать.
Парни уже успели растянуть аудирию и теперь крепко вцепились в нее по бокам. Трава в нескольких метрах от них грозно затряслась. Нечто страшное вновь приближалось.
— Эл, если он споткнется на веревке, бей его по голове. Только по голове! Понял… — слова Зака оборвались, так как в этот момент огромный серо-зеленый валун выскочил из зарослей, врезавшись передними толстыми ногами в веревку. Солдат и курьер свалились на землю, увлекаемые здоровенной тушей странного зверя.
Искатель вскинул оружие и бросился на врага. Но уже в следующую секунду запнулся обо что-то и грузно завалился вперед, даже не успев сгруппироваться. Перед самым лицом мелькнула нога, обтянутая грязной морщинистой кожей. Не придумав ничего лучше, Элогир вцепился в нее обеими руками. Но в тот же миг вторая нога лягнула с такой силой, что свет моментально померк, словно кто-то щелкнул выключателем.
Глава 7— Ну, как? Оклемался? — послышался хрипловатый голос сквозь звон в ушах.
— Можешь вставать, мы его прикончили, — добавил второй голос, высокий и молодой, в котором чувствовалась насмешка.
Попытка открыть глаза обернулась тошнотой, свет проникал даже сквозь закрытые веки и затмевал сознание красными всполохами. Искатель пошевелился и тут же застонал. По спине, словно гусеничный трактор проехал. Голова болела даже когда он пробовал думать, а лоб будто ошпарили кипятком. Дышать приходилось через раз, чтобы не так сильно стреляло в поясницу.
— Я смотрю тебе совсем тяжко, — сочувственно произнес Заньяк. Судя по тени, он склонился над лежащим Элогиром.
— Ты посмотри, какая шишка у него на лбу, — сказал Грай.
Через головокружение и тошноту искатель все-таки осмотрелся.
— Встать сможешь? — протянул руку курьер. Эл вцепился в нее и медленно стал подниматься. Сделать это оказалось не просто. В глазах опять потемнело, ноги обессиленно дрожали, а голова гудела как старый трансформатор. Почему-то он был уверен, что трансформаторы обязательно должны гудеть.
— Ты зачем бедному животному за ногу схватился? — на лице Зака расплылась улыбка. — Я же сказал по башке его бить, а не в парном танце кружиться.
— Что это было? — прохрипел искатель, медленно подходя к лежащему среди травы существу. Внешне оно напоминало большой камень с шестью мощными ногами. Прочный окостенелый панцирь походил на гигантскую половинку бугристого ореха поросшего мхом и грязью. Спереди торчала маленькая голова с приплюснутым лбом, который, скорее всего, закупоривал отверстие в броне, когда существо ее прятало.
— Грул, — смачно сплюнул Заньяк. — Вообще он травоядный, но если почует, что кто-то зашел на его территорию, то бездумно кидается в атаку. Начинает носиться как торпеда и сносить все на пути.
— Как мы его вообще смогли одолеть? — искатель совершенно ничего не помнил после того как потерял сознание.
— Это все благодаря тебе, — усмехнулся Грай, положив руку на плечо товарища. — Ты его так крепко схватил, что чудовище от страха умерло.
Зак захохотал, а Элогир осмотрел грула.
Грул. Ксенартр. Уровень 8.
— Все равно ничего не понимаю, — признался искатель.
— Да чего тут понимать? — решил объясниться курьер. — Он за веревку запнулся, а пока ты ему педикюр делал, мы с солдатиком его и приласкали по голове. Это у них самая слабая точка, если знать, куда бить. Повезло, что он ее вытащил из панциря. Наверное, хотел посмотреть, что за балбес ему в ногу вцепился!
Тут уже захохотали оба и Зак и Грай. Видимо Элогир и впрямь глупость сделал.
— Сам не знаю, как так получилось, — попытался объясниться он. — Я споткнулся обо что-то, упал, и тут вижу нога.
Элогиру и самому смешно стало, но голова тут же откликнулась болью. Пальцами он нащупал здоровую шишку, размером чуть ли не с кулак.
Ксенартры или неполнозубые — это надотряд млекопитающих, проживающих на Земле. Судя по всему, система использовала земную систему разделения животных, возможно, просто не имея новой или альтернативной. Грул оказался серьезным противником, и лишь втроем при должном везении они смогли победить в бою.
— Этот еще маленький совсем, — сказал Зак и присел рядом с существом. Он отломил от одной из веток острую палочку и пытался расковырять тому голову. Смотрелось это странно. — Был бы он двадцатого уровня или выше, то тут бы и конец нам пришел. Даже пикнуть бы не успели.
— Ты что делаешь? — Грай скривил лицо.
— Да так, пытаюсь понять, насколько у него мозгов больше чем у нас, — спокойно ответил курьер, затем встал и, как ни в чем небывало, вытер руки об траву. — Я тоже молодец. Вас балбесами называю невнимательными, а сам такую образину проморгал перед самым носом. Эх! Тяжело мне в новом теле. Непривычно.
— С чего это тебе так не привычно?
— А ты представь, что в один миг станешь слабее в десятки раз, медленнее, и тупее. Я же говорю, что у меня хороший уровень был. А потом раз, и все. И вот я такой же, как вы. Дальше выдвигаться надо. Эл, ты как? Идти сможешь?
— Смогу, но не быстро.
— Это хорошо. Давай приходи уже в себя, нам еще контейнер доставать.
Вся троица вновь отправилась в путь. Вскоре им повстречался ручей, где парни умылись и набрали воды. Когда Элогиру стало чуть легче, он зацепился взглядом за мигающий значок сообщения в верхнем правом углу интерфейса. Искатель мысленно открыл его:
Внимание! Получен очередной уровень!
Получено свободных очков основных характеристик — 4.
Получено свободных очков основных навыков — 1.