Тайны Ледяного Утеса
Дунстан побежал в низ, на ходу выкрикивая приказы своим людям. Вивиана бросилась вслед за ним, ее стошнило от жженного запаха смолы. Густой дым ворвался в легкие девушки, она закашляла — пламя было уже близко. От летящей золы и копоти у нее слезились глаза, но она все равно не сдавалась. Перед собой она видела Дунстана, но он мгновенно исчез в дыме.
— Вивиана, подожди! — она услышала позади себя голос сестры.
Не зная, куда бежать, Вивиана замедлила шаг, и Айрис ее догнала.
— Я потеряла из виду Дунстана. Я не знаю, куда мне идти, и ничего не вижу, — вокруг женщин кричали и бегали люди, но, поскольку они бежали в разные стороны, следовать за кем-то не было смысла.
Паника сжимала ее горло больше, чем дым, когда она подумала, какой страх сейчас испытывает ее маленький мальчик.
— Сестра, ты должна быть осторожной, — Айрис наклонилась к ногам Вивианы, схватила за конец ее накидки, о которую она спотыкалась, и привязала его к бедрам, чтобы ткань не мешала бежать.
Наконец, женщины добрались до сгоревшего сеновала. Местные жители выстроились в цепочку, передавая один другому воду из колодца; работая совместно, люди потушили огонь.
— Слава святым небесам! — облегченно пробормотала Вивиана. — Бедным людям удалось потушить пожар.
— Вивиана, — Дунстан появился рядом с ней, его лицо было покрыто сажей и грязью. Он держал в руке меч. — Хьюго не было в тайном проходе. Жители деревни помогли мне схватить прятавшихся бандитов. Они мертвы. Но Хьюго с ними не было.
К ним присоединился Дуглас, его лицо было таким же мрачным, как и у Дунстана. Он встал рядом с Айрис. В этот момент Вивиана поняла, как хорошо они подходят друг другу: его спокойная мужественность, ее ловкость и решимость.
Вивианы увидела у Айрис серебренное кольцо с темно-красным гранатом.
— Что это? — Вивиана споткнулась и чуть не опрокинула ведро с водой.
Глаза Айрис заблестели от слез.
— Дуглас подарил мне это кольцо, я просто еще не успела тебе рассказать, — голос Айрис прозвучал неуверенно, так как она не знала, как Вивиана отнесется к помолвке, которая прошла без ее присутствия. — Он все еще любит меня, и я его тоже…
Вивиана прекрасно понимала Айрис. Но страх о Хьюго затмевал все чувства, даже облегчение, которое она испытывала от уверенности, что теперь ее сестра была в безопасности, рядом с сильным мужчиной.
— Дуглас хороший человек, — Вивиана тайно поблагодарила святых, что не успела попросить старого горца жениться на ней. Все это время он по-прежнему любил Айрис. — Ты заслуживаешь счастливого брака, который был у мамы с отцом, и подарил им много лет счастья.
Айрис крепко обняла младшую сестру.
— Я люблю тебя…
— И я тебя, — призналась Вивиана. Если она раньше и беспокоилась, что Айрис вернулась отнять у нее сына, то теперь эти тревоги исчезли. Они вместе приложат все силы и спасут Хьюго.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ— Дунстан, ты уверен, что никто не покидал крепостных стен? — в голосе Вивианы слышалось отчаяние, ей было очень досадно. Но что она могла сделать? лишь сдержать слезы и попыталась собраться с мыслями.
Вивиана посмотрела на горизонт, солнце собиралось уже прощаться с небом до завтрашнего утра. На севере древнее светило заходит быстро, едва успеет побагроветь закат, как уже наступит ночь. Но люди не отчаивались и продолжали поливать крыши пристроек водой из рва, на случай, если снова вспыхнет пожар.
— Я хорошо знаю своих людей и лично могу поручиться за них, — возразил Дунстан. — Они следовали моему приказу охранять территорию и не позволяли бы никому сбежать.
Вивиана повернулась и ощутила на себе взгляды бедных жителей Кинтайла. Любопытные глаза старых и молодых женщин, стариков и мальчиков, на лицах каждого из них читалось страдание. Они все смотрели на нее так, словно именно она каким-то образом была во всем виновата.
— Мой господин, — к ним подошла пожилая женщина. Ее поношенный плед был грязным, а волосы связаны под чепчиком. Ветхая одежда бедной женщины указывала на то, что она проработала все жаркие месяцы на полях. Она глубоко поклонилась и склонила голову, как только Дунстан обратил на нее внимание.
— Да? — спросил вежливо Дунстан.
— Один человек оставил в моей хижине маленького мальчика. Он сказал, что это его племянник, который гостит у него, и за ним нужно присмотреть.
— Хьюго? — Вивиана споткнулась. По какой-то причине она чувствовала, что это ее сын.
Старая женщина вцепилась в свой шерстяной передник, а ее лицо исказилось в тревоге и страхе.
— Клянусь, я не знала, кто этот мальчик! Я сказала старшей дочери, чтобы она присмотрела за ребенком, а сама пошла к крепостным стенам послушать, что говорит господин. Там я услышала, что у вас пропал сынок.
— Отведи нас к ребенку, — Дунстан взял женщину за плечи. — Если ты говоришь правду, то тебе нечего бояться. Ты под моей защитой.
Сердце Вивианы колотилось так сильно, что она вряд ли слышала слова бедной крестьянки. Они с Айрис взялись за руки и последовали за Дунстаном и женщиной.
— Да, клянусь. Я присматриваю за многими детьми. В поселке все знают, что у меня есть дочь, которая прекрасно ладит с ними.
Женщина повела их по извилистой дорожке, мимо плотно застроенных амбаров. Миновав задние крепостные ворота, они оказались в старой части поселения. Выстроенные лабиринтом хижины крестьян начинались сразу за крепостной стеной, где проходил глубокий обводной ров, и заканчивались, не доходя примерно одного полета стрелы до частокола.
Если бы Вивиана могла парить, как птица, то она поразилась бы видом поселения с высоты. Размеры деревушки Кинтайл, основанной еще предками Дунстана, были огромными: в пределах частокола можно было соорудить еще хозяйственные пристройки.
Хижина женщины находилась на краю селения у лесной опушки. Если обойти этот сосновый лес, то выйдешь к краю, заросшему камышом, где начинались непроходимые болота. Когда они достигли хижины, Дунстан встал перед женщинами и толкнул сапогом дверь. Однако впереди их ждал неприятный сюрприз. Почти прямо перед ними стоял главарь местных бандитов — Эйдан Мак-Кинтайл.
Дунстан понял, что брат намеренно заманил его в ловушку. Ошеломленный, он повернулся к женщинам, едва веря в происходящее.
— Оставайтесь там! — лэрд Кинтайла медленно обнажил меч и осторожно вошел в хижину. В этот момент Дунстан впервые в жизни понял, что перед ним стоял не его брат, а настоящий враг.
Вивиана вскрикнула от ужаса и вцепилась в Айрис, она едва верила своим глазам. Красавчик Эйдан больше не был тем обаятельным мужчиной, с которым они с Айрис познакомились пять лет назад. Вивиана при слабом свете очага едва узнала в грязном человеке, заросшем щетиной, брата Дунстана.
У Эйдана были такие же черты лица, как у Дунстана. Но зелено-золотые глаза воина потускнели, кожа стала морщинистой, так как он жил последние месяцы под открытым небом сурового Хайленда. Его нос был кривым — явно ломанный несколько раз, а некогда вьющиеся крупными локонами темные волосы отросли и слиплись от грязи. Его перекинутый через плечо плед был рваным и изношенным — последние пережитки растраченного благосостояния.