Осыпающийся Мир. Прикосновение Смерти

Она только вчера вернулась с задания и по правилам могла сдать рапорт в течение двух суток. Для спешки не было причин.
— Рапорт не обязателен. Вам нужно прибыть в течение двадцати минут, — закончила сообщение адъютант и оборвала связь.
Аделаида перевела взгляд на Реймора. Уверден набедокурил на кухне настолько, что по этому случаю полковник захотел провести разъяснительные работы? В это верилось с трудом. Полковник пригласил её в кабинет лично. Этого он делать не любил и по возможности обходился электронными сообщениями и онлайн-конференциями. Так что же Батлер хочет от неё? Рапорт о вчерашнем задании его не интересует. Повышение ей не светит. Для нового задания слишком рано. Если только не случилось чего-то срочного…
Аделаида недовольно встала. Зачем гадать, если можно просто прийти и узнать?
— Мне нужно идти, — сообщила она курсантке. — Зайдёшь ко мне вечером в каюту.
Риваил была рада, что разговор с девушкой можно отложить, но вот встречаться с Батлером ей не хотелось. Каждый раз разговор с полковником превращалась в перепалку, и Аделаида чувствовала, как в груди нарастает раздражение.
Риваил вышла из-за стола и в сопровождении Реймора направилась к лестнице, ведущей с балкона.
* * *
Аделаида вошла в приёмную и, не поздоровавшись с девушкой-адъютантом, направилась к дверям кабинета. Реймор следовал за ней.
— Полковник попросил оставить увердена здесь, — пискнула адъютант, прежде чем Аделаида успела открыть дверь.
Риваил перевела взгляд на девушку. Встретившись взглядом с раздражённой Аделаидой, та съёжилась и больше не проронила ни звука.
Аделаида хмыкнула и посмотрела на увердена. Полковник не любил его присутствие в своём кабинете, но редко запрещал монстру сопровождать свою напарницу. Так почему сейчас запретил?
Аделаида жестом попросила Реймора остаться. Уверден недовольно мотнул головой и лег возле двери, прямо около ног адъютанта. Та вжалась в кресло и, кажется, перестала дышать.
Аделаида бросила взгляд на перепуганную девушку и вошла в кабинет без стука.
Полковник сидел за своим столом, изучая документы. Услышав звук открывающейся двери, он поднял взгляд и внимательно осмотрел майора.
— Садитесь, — указал Батлер на кресло перед своим столом.
Аделаида опустилась в кресло и откинулась на спинку. Её зелёные глаза впились в полковника. Батлер был высоким и крепким мужчиной, возраст которого уже перевалил за сорок. Светлая кожа и серые маленькие глаза. Седина тронула его волосы, а фигура стала более округлой, но лидерские качества, казалось, были вырезаны на его лице. На самом деле полковник был человеком хорошим, и Аделаида это знала, но его категорическая неприязнь к ней и Реймору делали этого офицера абсолютно несовместимым с ними.
— Вы хорошо поработали вчера, — на удивление мирно сказал полковник Батлер. — Адмирал лично просил передать благодарность за вашу службу.
— Мне очень приятно, — непринуждённо сказала Аделаида, но в её глазах сверкала подозрительность.
— Всё прошло хорошо. Доктор Альберт Тонро сейчас находится в медотсеке. Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Что касается Кирса Тейлора — подтверждение его личности пришло сегодня утром. Его здоровье тоже в порядке, — полковник замолчал, провёл ладонью по столешнице, словно протирая пыль.
Он задумался, словно решал, что сказать.
— Вы позвали меня, только чтобы сообщить это? — воспользовалась паузой Аделаида.
Судьба людей, за которых она не несла ответственности, её не интересовала. Возможно, это было не совсем правильно, но Аделаида признавалась себе, что так гораздо проще жить. В её профессии, сопряжённой с риском, мысли должны быть всегда предельно чистыми и не затуманенными второстепенными вопросами и проблемами. Потому заботу о других она оставляла на соответствующие подразделения, если это не входило в состав её задачи.
— Нет, — произнёс Батлер. — Что вы знаете о «Дыхании Сатурна»?
Глаза Аделаиды недовольно сузились. Она уже начала смутно догадываться, зачем полковник позвал её к себе.
— Только то, что мне сообщили, — ответила Риваил. — «Дыхание Сатурна» — секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.
— Хорошо, — кивнул полковник. — Так вот лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».
— И при чём здесь я?
— По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».
— Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.
— Уже занимаетесь, — твёрдо сказал Батлер.
Аделаида не стала скрывать недовольства, но тем не менее спросила.
— Что я должна сделать?
— Вы должны внедриться в группировку и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».
«Внедриться?!»
— Я отказываюсь! — решительно заявила Аделаида.
Как раз вчера она строго решила, что больше не подпишется на сомнительные операции.
— Вы не можете отказаться! — повысил голос полковник. — Это приказ!
Он знал, что Аделаида не согласится, и был готов встретить отпор.
— Это задание вне моей сферы деятельности! — заявила Риваил. — Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.
— Думаю, вы сможете справиться, — настойчиво повторил полковник.
Риваил нахмурилась. Обычно Батлер не был таким. Он знал, что это не её специализация, а значит, его приказ может оспариваться. Жизненной необходимости или срочности в этом задании Аделаида не видела. Но сегодня полковник Батлер не собирался отступать. И похоже, первым шагом к этому было оставить Реймора за дверью. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.
— Я буду жаловаться адмиралу, — угрожающе заявила Аделаида.
— Он лично подписал приказ, — победно произнёс полковник.
А вот и главный козырь. Аделаида могла отказываться от приказов полковника, если считала, что приказ не обоснован, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».
В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.
«Значит вот как! — подумала Риваил. — Даже адмирал с этим согласен!»
Она выпрямилась и скрестила руки на груди, но понимала, что уже проиграла.
— Инструктаж проведёт Сэм Валерд — ваш новый куратор, — холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. — Он ждёт вас в конференц-зале.