Малышка и Карлссон

– Поехали! – потребовал Карлссон.
– Ладно, – согласился Дима.
Он тронулся, плавно увеличивая скорость. Под капотом скрежетало.
– Там что-то за что-то задевает, – изрек Дима очевидную вещь. – Может, остановимся, а то еще загоримся…
– Вперед! – ледяным голосом приказал Карлссон.
«Порше» разогнался до ста. Как ни странно, скрежетать стало меньше. Дима прибавил еще. «Порше» шел нормально и «держал» дорогу вполне удовлетворительно. Но огни джипа впереди не появились.
– Не понимаю, – пробормотал Дима. – Мы уже должны его достать… Не мог он так быстро смыться…
– Может, он освещение выключил? – предположила Лейка.
– Остановись, – внезапно потребовал Карлссон. – И открой окно.
Помятый «Порше», зловеще скрежеща, остановился у обочины. Карлссон высунулся в окно и начал принюхиваться.
– Ну? – не выдержала Лейка. – Нашел?
– Он там, впереди, – сказал Карлссон, указывая в темноту, в сторону от шоссе.
– С дороги слетел, что ли? От удара?
– Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.
Дима послушно тронулся с места. Теперь они ехали медленно, внимательно глядя по сторонам.
– Смотрите – знак «дорога сбоку»! – воскликнула Лейка.
– Не «дорога сбоку», а «пересечение с неравнозначной дорогой», – автоматически поправил ее Дима.
– Сворачивай туда, – скомандовал Карлссон.
– А ты уверен, что он поехал именно туда?
– Уверен – я его вижу.
– Как же он, без фар?
– Он видит не хуже меня.
Они свернули на проселок. Первые метров двадцать шел неровный асфальт, сменившийся обычной грунтовкой. Потом пошли глубокие колдобины. «Порше» переваливал через них, скрипя и задевая днищем о землю, и Дима ежесекундно ожидал, что машина застрянет. Теперь, вдобавок к скрежету, в салон просочился тошнотворный запах горелой изоляции.
– Что там – поле? – спросила Лейка, вглядываясь в темноту.
– Непохоже, – отозвался Дима. – Кажется, вода блестит?
– Озеро?
Фары высветили у края дороги гнилые березки, растущие прямо из черной воды. Под колесами захлюпала вода. Машина начала пробуксовывать.
– Болото, – сказал Дима.
– Он что, рехнулся? – воскликнула Лейка. – Зачем его сюда понесло?
– Как раз не рехнулся. Ему сразу надо было так сделать. На трассе джипу с «порше» не сравняться, а вот на бездорожье он нас «сделает» с легкостью. Ну вот… пожалуйста. Кажется, приехали.
«Порше» ухнул в особенно глубокую колдобину, чиркнул днищем о что-то твердое и безнадежно застрял. Дима несколько раз газанул, но машина даже не шевельнулась.
– Эх, такую роскошную тачку угробили… – вздохнула Лейка.
– Ну что, будем толкать? – оборачиваясь к Карлссону, спросил Дима.
Карлссон молчал. Он смотрел в темноту и принюхивался.
Дима приоткрыл дверь, выглянул наружу.
– Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.
– А джип пройдет? – спросила Лейка.
– Джип – это такая машина, которая застрянет там, куда другая машина не доедет, – сострил Дима.
– Сид уходит, – пробормотал Карлссон. Неожиданно он распахнул дверь, не сказав ни слова, выскользнул наружу и пропал в темноте.
Дима и Лейка потеряли дар речи.
– Это он что, бросил нас тут? – потрясенно выговорила Лейка. – Одних, ночью, на болоте?
Дима в ответ заглушил двигатель.
– Он догонять его побежал. Ему этот эльф, как его, Ротгар, намного важнее, чем мы с тобой.
– И что теперь делать? – мрачно спросила Лейка.
– Сидеть тут и ждать, чем дело обернется.
   
Свернув с трассы, эльф выключил фары и габариты и теперь ехал в полной темноте. Кате очень хотелось заплакать, но она крепилась. Нельзя показывать, как ей плохо. Еще ей очень хотелось узнать, что стало с теми, кто был в машине Селгарина. Карлссон, скорее всего, живой, а остальные? И кто они?
Дорога между тем стала совсем плохой.
Джип переваливался на невидимых колдобинах, под колесами что-то плескалось и хлюпало. На тонких губах водителя блуждала улыбка.
Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темноте не хуже Хищника.
Внезапно он затормозил, выключил двигатель и прислушался. Его бледное лицо в подсветке приборов было мертвенно-синим.
Эльф буркнул что-то, завел мотор, и джип снова запрыгал по ухабам.
«Удирает, – подумала Катя. – Бахвалился, что боится только Хищника, а сам струсил». Эльф словно угадал ее мысли.
– Сначала огр приманивал меня на тебя, а теперь – наоборот, – процедил он. – Я заманю огра подальше в лес и сдеру с него шкуру. А потом займусь тобой.
Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлялась – всё равно бесполезно.
Джип снова тронулся и покатился вдоль берега озера.
– Отличное место, – заметил эльф. – Мы трижды проводили тут ритуал Обновления. Если хочешь, покажу тебе косточки моего прошлого Источника. Хочешь? – Разговаривая с Катей, он ни на мгновение не отвлекался от дороги. Точнее, от ям и кочек под колесами джипа.
– Не хочу! – отрезала Катя. – Я не Источник!
– Ну-ну… Может, и так.
Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.
Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.
– Отличное место, – произнес эльф. – Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.
– Зачем вы мне это рассказываете? – насторожилась Катя.
– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
– Вы всё врете!
– Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни, – он захихикал. – И не увидишь.
Щелкнули разблокированные двери.
– Вылезай! – Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…