Здесь маги не выживают!

Кеес 
Я достаю три патрона и дозаряжаю пистолет, надо его почистить, но некогда. Меня передёргивает от такого обращения с оружием, но уже возникло ощущение темпа, как в схватке. Чётко ощущаю, что каждое мгновение на счету. Ещё раз осматриваю массажную комнату и выхожу, наложив на дверь одностороннее запирающее заклинание. Стражники у двери другие.
— Пойдём, нас ждут, — Тиум, дождавшись меня, направляется к выходу.
Мы покидаем башню и идём через двор, на воздухе прохладно — похоже, здесь тоже осень. Светит Солнце, но облаков на небе много. У меня в голове проясняется и опьянение праной проходит — это хорошо, ясность мыслей мне необходима. Вспоминаю Жаин — она прелестная женщина и я ею увлёкся, но в замке я из-за Маэрим!?
— Бедная девочка, совсем задурил ей голову, — вырывается у меня.
— Она счастлива и прекрасно знает, что у мага на первом месте магия, а также на втором и на третьем. Женщины для мага должны быть на десятом месте, если не дальше. И соберись, нас могут атаковать в любой момент и повсюду. Всегда и везде будь готов к бою.
Смеюсь — мой третий учитель тоже требует от меня постоянной готовности. Не задумываясь, просто осматриваюсь — в подобном состоянии я обычно иду на первую встречу с клиентом. Сначала надо выслушать его предложение, а потом решать — принять или отклонить. Хотя Маэрим, как и Катерине, я вряд ли откажу. И не из-за её обаяния — мне слишком хорошо здесь на Тао-Эрис. Народу во дворе немного и никто не пытается подойти поближе, однако в некоторых окнах вижу любопытствующие лица. Во мне вскипает веселье — избыток праны опьяняет, охота танцевать, творить глупости или схулиганить, но стараюсь казаться серьёзным и строгим. Разок не выдерживаю — мы проходим мимо окна, к стеклу которого прижалась совсем молоденькая девушка. И я показываю ей язык, увеличенный иллюзией — она отшатывается и смеётся. Мне тоже смешно от своего ребячества.
Двор средних размеров — побольше европейского замка, но меньше Новодевичьего монастыря. Башни встроены в стены и выступают наружу. А если расположены внутри двора, то к ним обязательно прижаты вплотную дома, либо присоединены коротким переходом. К нашей башне — я уже знаю, что она называется Дом Мага, пристроено трёхэтажное здание. Люди в замке уже проснулись, но у нас копошение чувствуется только на кухне. И ещё ощущаю, что многие комнаты пустуют — замок рассчитан на большее число людей. Всмотревшись в наружные стены, вижу пять магических линий защиты. Три от физического воздействия — извне, сверху и из-под земли. Они в приемлемом состоянии и питаются от источника во дворе. А вот состояние двух других, защищающих от магических воздействий — плохое. Защищающая замок от проникновения и от магических атак по двору вся в разрывах — сильный удар её пробьёт. В ещё худшем состоянии другая, защищающая от прослушивания и просматривания. Сплошные щели и дыры — хороший маг может видеть и слышать всё во дворе замка и в некоторых помещениях. Подпитки у них нет, поэтому-то на лестнице Тиум велел молчать.
Надеюсь, что в комнате у владетелей стоит нормальная защита, иначе придётся её устанавливать. В принципе я представляю, как она строится — но одно дело знать, а другое — суметь. Поэтому внутренне собираюсь — магической защиты вокруг замка считай нет, значит возможно внезапное нападение. Тем временем мы подходим к трёхэтажному дому в середине двора. Короткий переход по 2-му и 3-му этажам соединяет его со странной башней — она вся укутана густым тёмным туманом, который непрерывно колеблется. Возникает ощущение, что в этом месте ничего нет, и приходится прилагать немалое усилие, чтобы увидеть туман и контур башни внутри. Я почти останавливаюсь, пытаясь её рассмотреть, но Тиум тащит меня дальше. В торце дома под переходом ниша, а в ней скамейка, на которую мы и садимся. Здесь я без труда устанавливаю полог неслышимости и подтаскиваю от башни туман, чтобы нас не могли увидеть.
— Довольно грамотно сделано, — хвалит меня Тиум и сообщает, показывая прямо перед собой, — это Башня Мага.
 
— Но ведь ты сказал, что в замке мага нет? — удивляюсь я.
— Да, и поэтому в Башне никого нет, а замок всё хуже и хуже защищён.
Я всматриваюсь и вслушиваюсь в неё, пытаюсь её ощутить и получаю слабый отклик:
— Наверное, я смогу пройти в башню.
— Надеюсь, что сможешь, — соглашается Тиум, — но пока тебе входить в неё нельзя. Если в этой башне появится маг, замок немедленно атакуют, чтобы не дать ему времени освоится с её возможностями. А они немалые. Пойдём, нас ждут.
Рядом в стене дома вижу дверь, Тиум снимает на ней заклинание и открывает её ключом. Пропустив меня вперёд, запирает дверь и амулетом восстанавливает заклинание. Мы поднимаемся по лестнице, и я рассматриваю всё магическим зрением — в стенах дома пять таких же защитных линий, что и в стенах замка, но эти в прекрасном состоянии. Кстати, источник магической энергии для них здесь же, в подвале, его не отсекут. По узкой лестнице с бойницами мы поднимаемся на третий этаж. Замечаю несколько ловушек, но они на нас не реагируют — от Тиума или от его амулета идёт сигнал "свой". Пытаюсь запомнить его, но не удаётся. Поднявшись, мы оказываемся в коротком коридоре, перекрытом каменной стеной до потолка. Посередине её стальная дверь, спереди и сбоку бойницы, за которыми ощущаю стрелков с арбалетами. Они собраны и готовы к бою, а на мне нет полноценной защиты — лезть в сумку за амулетом некогда, и строю сам защитный кокон. Нет, я не опасаюсь нападения — но здесь не иметь основательной защиты более неприлично, чем ходить голым. Создав прочный кокон — успокаиваюсь. Тиум тем временем поднимает руки с амулетами и из них вырываются лучи, образуя ромб с диагональю — стрелки успокаиваются и опускают арбалеты. Дверь открывается, за ней с двух сторон стоят стражники в кольчугах с обнажёнными клинками. Напротив двери офицер, тоже в кольчуге, с коротким мечом и кинжалом. Он внимательно осматривает нас и отходит в сторону, разрешая пройти. Понимаю — это ведь не главный вход, но охраняется он серьёзно, значит опасность велика. В коридоре темно, а с обеих сторон видны двери — судя по звукам, там охрана, а в другом конце коридора смутно виднеется другая такая же стена. Пройдя дальше, Тиум открывает третью дверь справа, и мы заходим в ярко освещённую комнату. Зажмуриваю глаза, чтобы побыстрее приспособиться к свету.
— Маг Кеес Ла-Фер, — представляет меня Тиум, мы пересекаем комнату и садимся на диванчик.
В комнате, кроме нас, пять человек — двое мне знакомы. Слева от меня между двумя мужчинами сидит Маэрим. Справа от неё — представительный высокий старик с орлиным носом и седой головой. Правда, его седина не благородно белая, как у Тиума, а какая-то сивая. В нём ощущаются сила и власть, но сейчас они лишь тень былого могущества. С другой стороны — полный мужчина с глубокой пролысиной, в руках у него несколько папок с бумагами.
— Бухгалтер, — определяю я, — и зачем он здесь нужен?
Справа от меня и от двери сидят Дмитрий и мужчина в кольчуге и с длинным мечом, похоже, это начальник охраны или капитан замка. Мне вдруг становится смешно — представляю, как он машет этим мечом в узком коридоре, задевая за стены и потолок. С трудом сдерживаюсь, но Тиум всё равно шипит на меня сквозь зубы.
Маэрим наклоняется к бухгалтеру и беззвучно шепчет:
— Представь нас, а затем попытайся с ним договориться.
Все мои чувства в этом Мире обострены до крайности. Я вижу малейшее напряжение мышц собеседников, слышу самый тихий шёпот, довольно резко ощущаю их запах, хотя ощущение его можно приглушить. А главное, чувствую их эмоции и могу догадываться об их мыслях. Они боятся и надеются. Боятся, что я вдруг превращусь в огнедышащего дракона (шутка!) и боятся, что уйду, хлопнув дверью. И надеются, как надеется человек, оказавшийся кругом в долгах и вдруг обнаруживший, что недавно купленный лотерейный билет выиграл главный приз. Более-менее спокойны только Дмитрий и сидящий рядом с ним воин — он предпочёл бы обойтись без мага, несмотря на безнадёжную ситуацию. А Дмитрий знает наш российский менталитет и понимает, что я приму любое разумное предложение, особенно после ночи с Жаин. Все они уже знают о моём ночном приключении — причём не предполагают, а именно знают. И я тоже точно знаю, что они это знают. Ясно одно — врать здесь почти невозможно.