Ростки лжи (СИ)

— Что это? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Наши духи, которых мы призвали сегодня. Напади ты на нас, и они бы помогли нам. Как ты думаешь, справился бы со всеми? — буднично спросил старейший шаман.
Я молча всматривался в духов, пытаясь понять, что они такое. Демон учил меня, как вырвать душу из разумного существа, но это… Это было чем-то иным, что я не мог воспринимать и осознавать. Не изначальные искры, нет. Скорее образы, слепки существ, запечатлённые в стихийном нейтрале. Без отвара шаманов я даже не мог видеть их, ведь для ощущения стихийной энергии нужно было знать искусство магии, к которому я был, со слов демона, совершенно неспособен.
— Нет. Но если бы я хотел, я убил бы вас всех прежде, чем ваши духи успели убить меня. — ответил я шаману.
— Если так, ты обладаешь немалой силой. — согласился шаман. — Но если ты не здесь не затем, чтобы сражаться с нами, зачем ты пришёл?
— Я пришёл договориться.
— Ты представляешь кого-то в южных королевствах людей? — подал голос один из шаманов сбоку.
— Нет. Только самого себя.
Шаманы бросили несколько фраз друг-другу на своём языке.
— В письме, присланном нам шаманом, с которым ты виделся близ диких земель, было написано, что ты ищешь воинов. — вернулся к разговору главный шаман.
— Так и есть.
— Уж прости, но у меня есть обоснованные сомнения, что ты можешь предложить что-то действительно ценное, чтобы наши воины пошли за тобой. — развёл руками древнейший из говорящих с духами.
— Я хочу предложить вам знание. Искусство, которым, кроме меня, в полной мере не владеет никто во всём мире. Могущественное искусство, что способно переломить ход любой войны. Как, по-вашему, это достойная цена за воинов?
Шаманы переглянулись.
— Если ты говоришь правду, то да. Но может быть и так, что ты переоцениваешь ценность знания, которым владеешь. — ответил шаман с седыми косичками.
— Вы умеете читать на нашем языке? — осведомился я.
— Не самое частое умение в наших землях, но кое-кто из нас умеет. — кивнул главный шаман.
Я бережно достал книгу из тряпочки.
— В этой книге описан путь этого искусства, от делающего первые шаги неофита до настоящего мастера. Она вполне способна ознакомить вас с тем что я предлагаю, и по ней даже может выучиться самоучка. Я предлагаю вам сделку: эта книга, эти знания, в обмен на воинов, что присягнут мне. Я в полной мере владею всем, что описано здесь, и готов произвести несколько демонстраций на ваш выбор. Помимо этого, если со мной отправится шаман, я мог бы и сам научить его своему искусству.
 
Шаманы заговорили на своём языке, активно обсуждая предложение. Некоторые даже начали жестикулировать. Разгорелись споры, в которых участвовали все, кроме старейшего шамана с ожогами. Мне оставалось только ждать.
— Хадан. — спустя некоторое время бросил главный шаман, и споры замолкли.
Посмотрев пронзительным взглядом на меня, старик спросил:
— Сколько воинов ты хочешь за эти знания?
— Чем больше, тем лучше. Полагаю, ознакомившись, вы сами поймёте цену подобного. Но, по меньше мере, я хочу, чтобы мне присягнул один из кланов.
По рядам шаманов прошли шепотки.
— Это неприемлемо. — отрезал верховный. — Во-первых, столько желающих пойти за тобой может и не найтись. Во-вторых, терять тысячи воинов ради знания, мы точно не станем. Мы можем предложить тебе несколько хороший боевых отрядов, что временно пойдут за тобой, но не более.
— Что вы знаете о законах, регулирующих смену власти в людских королевствах? — склонив голову на бок, осведомился я.
— Ничего. Ваши внутренние дрязги нас особо не интересуют. — хмыкнул один из шаманов.
— Хорошо, тогда я поясню. Любой из наших вождей, если считает вышестоящего недостойным, имеет право бросить ему официальный вызов, после которого должен с отрядом вассалов осадить его замок и победить в своеобразных военных играх. Похожим образом решаются конфликты между равными, но в этом случае стычка происходит в чистом поле. Своеобразная дуэль командиров, где выясняют, кто лучший лидер. Но по древним законам, разрешающим это, участвуют в этом только личные вассалы. Не наёмники, не те, кто временно идут за лидером. Присягнувшие до конца. Понимаете, к чему я клоню?
Верховный шаман рассмеялся скрипучим, старческим смехом.
— Понимаю. Ты хочешь воспользоваться нашей помощью и взобраться повыше, так ведь?
 
— Совершенно верно. — подтвердил я. — Вот только на этом всё не окончиться. Получив землю и замок, я вполне смогу поселить на своей земле всех детей льда, что пойдут за мной. А затем можно будет наладить торговлю с вами.