Хранитель вечности (СИ)
Дальше воспоминания пошли беспорядочным потоком. На быстро переключавшихся кадрах было видно, как Фонокс обдирал внутреннюю обшивку корабля и вносил изменения в его устройство. Когда он закончил у корабля появились новые элементы управления и, судя по всему, новые возможности. Он что-то понажимал на панели управления, подергал за проводку, которая стала странно похожей на древесные корни, и отправился прямиком на планету.
- Что он делает? Его же так быстро заметят.
Оказалось, что о маскировке Фонокс позаботился в первую очередь. Свет, попадавший на корабль с одной стороны, тотчас же испускался с противоположной. Таким образом, создавалось впечатление, что корабля не существовало вовсе. А звук от его перемещения напоминал порывы ветра, но никак не звучание двигателя космического корабля.
Он заметил оживление на улицах городов. Фландрейцы выстраивались в очереди перед какими-то квадратными сооружениями снизу. Он подлетел поближе, чтобы узнать, в чем было дело. По очереди фландрейцы подходили к квадратным постройкам, протягивали щупальца в окошко и получали свою порцию Лимбуса.
«Такие большие порции они уже давно не могли себе позволить. Значит, галактическое содружество все-таки помогло им построить машины по его производству?»
Несколько минут спустя Фонокс заметил какое-то странное огромное существо внизу. Оно двигалось по земле, то вытягиваясь вперед, то складываясь пополам. Относительно обычного фландрейца оно было в несколько раз выше и крупнее. Раскрашенное в светло-зеленый цвет оно сильно отличалось от лазурного цвета фландрейцев.
«Что это вообще такое? Кто это?»
Фонокса не было на планете несколько столетий, и этого было достаточно, чтобы поразиться тем изменениям, что произошли. Огромное существо ползло прямиком по центральной улице с краю от растянувшейся очереди. Оно направлялось прямиком к пункту выдачи. Фонокс так увлекся его необычной внешностью, что только много позже обратил внимание на две большие бочки, закрепленные на спине у салатового ползуна. Когда тот дополз до небольшого сооружения, несколько фландрейцев помогли разгрузить бочки и перекатили их в пункт выдачи. На существо они погрузили опустошенные бочки, и то уползло обратно. Но куда?
Фонокс проследил его перемещения и выяснил, что под крышей из ветвей и листьев скрылся небольшой завод по производству Лимбуса. Ползуны курсировали между заводом и пунктами выдачи. Всего их он приметил около сотни. Похоже, что производство Лимбуса уже давно было поставлено на поток.
Он провел еще неделю, скрываясь в потоках восходящего воздуха собственной планеты, разведывая обстановку. А после внезапно сорвался с места и улетел прямо в космос.
Альберу были не понятны резкие перемены в его поведении.
Фонокс вновь оказался на орбите. Он прислонился щупальцами к стенке корабля и смотрел на планету. Она казалась такой мирной, такой чистой, такой безмятежной.
Альбер обратил внимание на потрескавшуюся кожу на его щупальцах.
«Что же мне делать?» - Фонокса терзали сомнения, - «Должен ли я, на самом деле, уничтожить собственную планету? Или все это было только сном, иллюзией и наваждением? Как мне понять, где правда и где ложь? Как понять, могу ли я доверять сам себе? И даже если я прав и дело мое правое, как я могу быть уверен в том, что фландрейцы простят меня за то, что я собираюсь сделать?»
Несколько дней Фонокс стоял, уставившись в одну точку, и проговаривал про себя одни и те же вопросы. Его тело будто состарилось от беспрерывного проживания того, что только должно было случиться.
Под покровом ночи он опустился на землю и проник на завод по производству Лимбуса. Беспечные фландрейцы даже не подумали о том, чтобы установить там дверь, не говоря уже о какой-то системе защиты. Он вошел в небольшой темный ангар с перегонными установками и при помощи преобразователя материи расплавил все металлические элементы системы. Машина по производству Лимбуса в считанные секунды превратилась в лужу жидкого металла и стекла, расплывшись по полу. От сильного жара, высвобожденного при плавлении, тело Фонокса стало похоже на изюм.
Полуживой и едва стоящий на щупальцах, он тихо вернулся на корабль и восстановился при помощи Лимбуса. Той ночью он повредил оборудование на всех трех заводах и уничтожил склады с сырьем и запасами готового продукта. Когда дело было сделано, он вернулся в космос и принялся ждать. Проходили недели и месяцы, но грузовые корабли содружества так и не появлялись.
Он опускался вниз несколько раз проверить, как шли дела. Фландрейцы так и не смогли восстановить оборудование. Его план удался, но на душе у него было скверно.
Однажды он решил подсмотреть за Флонкси и случайно подслушал его разговор. По всей видимости, по системе квантовой связи он вел переговоры с содружеством о возобновлении поставок ресурсов:
- Вы не можете так поступить с нами! – кричал Флонкси прямо в небольшой серебряный прямоугольник в своих щупальцах, - Зачем вы вообще давали нам эту надежду, если в самый трудный момент просто бросаете нас на произвол судьбы? – он метался из стороны в сторону и громко шлепал нижними щупальцами по древесине, - Что значит, что вы и так сделали уже больше должного?! Ах, вы не можете помогать цивилизации во время кризиса! Ну и катитесь тогда куда подальше. Игрушки свои тоже можете забрать. Обойдемся без ваших подачек! – он с силой замахнулся и выбросил небольшое устройство за пределы платформы.
Фоноксу хотелось раскрыть себя и попытаться его утешить, но он понимал, что никому не нужна была жалость предателя. Все, что он мог – это надеяться, что когда-нибудь его поступок поймут и простят.
Он возвратился на орбиту и застыл в ожидании, пока время не выполнит всю оставшуюся работу. Дни пробегали один за другим. Он погружался в короткие полугодовые и годовые сны, каждый раз пробуждаясь, как от кошмаров. Эти сны не вошли в воспоминания и остались достоянием одного лишь Фонокса. Видимо, снилось ему не далекое будущее, а самое что ни на есть настоящее, в котором ему была отведена не самая приятная роль.
Однажды он увидел небольшой корабль, прошедший через гиперпространственный тоннель, и проследил за ним. Краснокожий здоровяк верхом на ползуне добрался до Флонкси, испил Лимбуса из кубка и что-то пообещал ему. Остальные детали Фоноксу были не известны. Лишь много позже во сне он увидел, что должен был делать дальше.
Побег от геллорца и все события на планете УранО-14 промелькнули в воспоминаниях так быстро, словно бы их никогда и не было. Если бы Альбер не был их свидетелем, то не смог бы понять, что там произошло. Так плотно были сжаты кадры и так коротки они были.
Следующее воспоминание перебросило Фонокса в будущее. Он опустился на планету, на которой никого не осталось. Ни ползунов, ни фландрейцев, ни каких-либо следов жизни. Он проследовал в центр великого древа и обнаружил Флонкси в состоянии, предшествовавшем превращению в ядро.
Окруженный металлическим обручем платинового цвета, он лежал на земле, сжавшись до размеров мяча для гольфа, но еще не успел обрести первозданную красоту. Вместо этого он выглядел безобразно и даже отталкивающе. Его иссохшая кожа окрасилась в черный цвет разложения и покрылась многочисленными морщинами. С разных сторон торчали небольшие отростки, которые лишь отдаленно напоминали росшие когда-то на их местах щупальца. Его голова вжалась в это хрупкое, точно умирающее, тело и была неотличима от волдыря от ожога.
Фонокс поднял его в свои щупальца, которые в миг растеряли всю свою живость и блеск, словно бы из них высосали всю жидкость. Пересохшие губы сформировали жесткое кольцо и отказывались смыкаться.
- Надеюсь, что ты простишь меня, - сказал он безмолвно одними прикосновениями.
Он аккуратно возложил своего старого друга на застывшую поверхность спящего моря и поскорее убрался оттуда.
На этом воспоминания Фонокса завершились. Альбер несколько раз перепроверил, но больше на том квартоне ничего не было.