Чего ты хочешь? Трилогия (СИ)

Всё-таки есть какое-то низменное удовольствие в том, чтобы управлять другими. Особенно - такими. Марк посмотрел, как Тёмный уходит, и вернулся к своим мыслям.
Однако, Тёмное Братство он не учел. Как-то не привык он к ним, к их вездесущей силе. А что ещё будет?
День был солнечным, по небу плыли частые, но мелкие облака. Трясясь в седле по направлению к стану врага, Марк невольно думал о том, что умирать в такой день, наверное, хочется не очень. Это плюс ему, и минус врагу. Нет, не врагу. Даже в мыслях не стоит называть этих вояк врагами.
Неожиданно к конной тройке направилась процессия из двадцати-тридцати всадников. Марк велел остановиться и попытался унять бьющееся сердце. Наглость, с которой он лез в стан врага была беспримерной - в смысле, не стоило брать с него пример.
- Приветствую Его Величество Марка! - поклонился передовой. - Владыка Аристарх присылает вам своё почтение и извещение о том, что две тысячи воинов ожидают вон за тем лесом.
- Чего они ждут? - не нашел ничего другого спросить Марк.
- Они ждут развития событий, Ваше Величество! Когда начнётся война - они обязательно присоединятся.
- К кому?
- Мой владыка приказал мне защищать слабого и покарать виноватого.
- С владыкой Аристархом подписан акт о ненападении. Поэтому вы не можете участвовать в битве на стороне короля Форгота. На моей стороне вы тоже не можете участвовать - потому как я сражаюсь сам.
- Увы, Ваше Величество, мне ничего не известно о подобном пакте. Да, гонец отправился в ваш дворец, но назад не возвращался. Так что, не сочтите за дерзость, я верю вам, но отменить приказ моего владыки не в силах.
- Хорошо, я понял. Есть ли у тебя обязательство вступать в битву в любом случае? Или если оба короля попросят тебя не вмешиваться - ты не обязан рисковать людьми?
Воин задумался.
- Пожалуй, у меня не было приказа бить налево и направо. Я всего лишь должен поддержать... Его Величество Форгота от безрассудной агрессии Его Величества Марка. Но если Его Величество Форгот попросит меня воздержаться от битвы - я, пожалуй, последую его просьбе.
- Договорились. Тогда он сам тебе выскажет своё пожелание. Не уезжай далеко.
Королевская палатка стояла на самом виду - на холме. Марк смотрел на неё и на движение вокруг, пока глашатай с белым флагом докладывал вражескому командованию о цели приезда. Смотрели на них, как ни странно, без всякой злости. К палатке проводили тоже без задержек.
Марк вошел в палатку с самым серьёзным видом.
- Явился! - бросил Форгот, метавшийся по тесному пространству словно пёс на цепи.
- Привет! - жизнерадостно сказал Марк, протягивая ему руку.
- Ещё чего! - ответил Форгот, неприязненно бросив взгляд на ладонь Марка. - Говори, с чем пришёл!
- И даже руку не пожмешь?
- Ты же мне войну объявил!
- Объявил. И что?
- И ничего? - вскинулся Форгот. - Война для тебя - это так, мелочи?
- Если ты мне даже руку пожать не хочешь - то нет. Значит, я её правильно объявил.
Форгот остановился и посмотрел Марку прямо в глаза. Рука уже начала уставать.
- То есть, от того, пожму я тебе руку или нет, зависит исход войны, да? Шантажируешь?
- Вообще-то любая война - это просто решение отношений между нами, - напомнил Марк. - И все они там (он кивнул на стенку шатра) поубивают друг-друга только из-за наших отношений.
- И какие у нас отношения?
- Я пришёл к тебе с протянутой рукой. А ты пожать боишься. Какие у нас отношения?
Форгот подумал, подумал и всё-таки пожал руку.
- Ну, садись, раз пришёл. Заодно и расскажешь, зачем ты эту дурацкую войну начал.
- Не расскажу, - сказал Марк, усаживаясь на походный стульчик. - А вот вина ты мне всё-таки налей. И поговорить мы можем... Но только не здесь.
- Что, хочешь меня к себе заманить?
- Дурак или только прикидываешься? Да что мне стоит убить тебя прямо сейчас? Ничего. И мешает мне одна мелочь.
- Какая? - Форгот наполнил серебряные кубки из пузатой глиняной бутылки.
 
- Не хочу, - ответил Марк, поднимая свой кубок и принюхиваясь. Розовое вино, явно приторное. Он не любил такое, но в данном случае это было не важно. - Как и тебе ничего не мешает убить меня прямо сейчас.
- Но не похоже, чтобы ты этого сильно боялся.
- Совершенно верно. Поэтому подумай, настолько ли ты мне не доверяешь, что побоишься съездить ко мне в лагерь?
- А ты дай слово, что я вернусь оттуда живым, здоровым... И не позже захода солнца.
- Даю тебе честное королевское слово, что ты вернешься оттуда сразу же, как только пожелаешь. До захода или через полчаса. Удерживать тебя я там не буду. Но не бери никого из своих. Вообще никого.
И допил вино.
- Ваше величество! - кинулся к ним какой-то офицер. - Это неразумно, подумайте!
- Уймись! - бросил ему правитель. - Лучше проверь войска. Я вернусь.
- Вы не вернетесь, вы только подумайте, ехать в стан врага! Может, лучше этого...
- Если ты не заткнешься, то завтра вступишь на поле боя в чине простого пехотинца, - не оглядываясь бросил Форгот.
Марк вскочил на коня, подождал короля Фангории, и они выехали из стана.
- В спину стрелять не будут? - спросил Марк, делая жест, чтобы сопровождающие отстали.
- С чего это у тебя такие мысли?
- А с того. Вот смотри. Есть у меня военные. Много. Жалование получают, заказывают оружие, тренируют войска... Но не воюют. Вопрос - а много ли они умеют?
- И ты решил проверить это на практике.
- Не только. Ведь за годы мира многие мои военные превратились из вояк в интриганов. Они умеют выслуживаться, наряжаться в красивые мундиры, устраивать парады... На ристалищах блещут не они. Но тех, кто действительно мог бы защитить народ в случае чего, они и близко не подпустят к власти.
- Марк, почему мне всегда хочется тебе верить? Я что, плохой король? - спросил вдруг Форгот.
- С чего бы это?
- Я - принц по крови, получивший классическое воспитание. Я вырос здесь! А мне хочется верить проходимцу, невесть как получившему титул и корону. Почему, Марк? Вот ты - умный, ты разбираешься в таких высотах, что объявляешь войны только для того, чтобы почистить двор от неугодных. Почему я так не могу?
Марк несколько обалдел от такого поворота событий. Вообще-то он собирался обратиться к Форготу за советом и корректировкой планов именно потому, что тот был местный и принц с классическим королевским воспитанием. И - на тебе!
- Да можешь, - Марк пытался собраться с мыслями. - Но, наверное, не хочешь.
- Почему я не могу приказать так, чтобы меня слушались?
- Так ты же можешь? - совсем удивился Марк. - Вон, этот же твой тебя послушался?
- Это мне повезло. А мог бы и не послушаться. Мог бы и кинуться "спасать". Вот была бы потеха - два короля отражают атаки придворных.
- Как видишь, - нашёл правильную линию поведения Марк. - Война - дело нужное. Вот сейчас приедем, сядем, выпьем помаленьку и обсудим. Где ты победишь, где - я. Кого из твоих военачальников лучше всего хлопнуть в бою и героически похоронить, а кого ты потом сам казнишь. И то же самое - с моими.
- Чудеса. Когда я в детстве изучал историю, я не раз мечтал, что когда-нибудь и мне придется вот так же воевать с неприятелем... Но я и в самых смелых фантазиях не мог представить, что буду при этом договариваться с ним о победах и поражениях, да ещё тайком от своих же!
- Ты не думай, что у нас всё пойдёт по сценарию! - предостерёг его Марк. - Это мы с тобой только прикидываем, что к чему, чтобы потом не было взаимных обид и претензий. Я-то надеюсь, что мои - победят. А если нет?
- А если - да?
- Вот если "да" - и надо придумать, во-первых, что бы у тебя такое захватить, чтобы и выглядело солидно, и чтобы тебе не было в убыток. А во-вторых, как ты потом это будешь у меня обратно отбирать. Кстати, тебе не обязательно меня сразу об этом просвещать. Надо только договориться, что тебе не очень жалко. Точно так же и у меня. Но я-то точно знаю, что готов отдать тебе на растерзание и как потом обратно отберу.