Грех и невинность

Но Джейн будет бороться за свою жизнь. И за жизнь Кристиана, ибо Флер сама призналась в том, что он все еще жив.
— Я солгала насчет Боу-стрит, — выдохнула Джейн. — Там пока не знают об убийствах. Но существует еще один свидетель. Он-то и рассказал правду лорду Уикему.
Безумные глаза Флер уставились на Джейн.
— Уикем никогда не назовет вам имени этого человека, — продолжала Джейн, сердце которой отчаянно колотилось в груди. — По крайней мере, до тех пор, пока он уверен, что может меня спасти…
Экипаж остановился, и Флер презрительно улыбнулась:
— В таком случае ты нам, пожалуй, еще пригодишься… миледи.
— Ложись на кровать.
Нет, Джейн не ляжет в постель по собственной воле. Если Шеррингему так хочется, ему придется применить силу, ибо Джейн никогда больше не станет ему подчиняться.
Замок в двери зловеще щелкнул.
Несколько дней назад Джейн встретила Кристиана в галерее над этой комнатой. Тогда он запечатлел на ее губах поцелуй, обрушивший на Джейн шквал внушающих ужас воспоминаний. Вот и сейчас сердце Джейн сжималось в груди, но она больше не ощущала такой лишающей сил и рассудка паники. И все это благодаря Кристиану. Она стала сильнее, потому что он защищал ее, поддерживал и обращался как с равной.
— Ложись! — рявкнул Шеррингем.
Звук его голоса на мгновение парализовал Джейн. Он, наконец, вытащил кляп, чтобы она могла крикнуть:
— Нет!
— Дрянь! — Шеррингем с рычанием толкнул ее на кровать. А Джейн-то считала его больным и немощным. Как же она ошибалась! Даже страдая от чахотки, он все равно был сильнее.
Несколько месяцев назад она сжалась бы на кровати в комочек, боясь произнести хоть слово. Но теперь она не позволит, чтобы вернулась та Джейн.
— Прошу тебя, развяжи мне руки. Очень больно.
Джейн сомневалась, что Шеррингем захочет облегчить ей боль, но, к ее удивлению, он потянул за стягивающую ее запястья веревку. Руки Джейн закололо, когда она попыталась их согнуть. Шеррингем плюхнулся на кровать рядом с ней. А когда он направил на нее пистолет, Джейн едва сдержала рвущиеся из горла рыдания. Мелькнул белый платок, и Шеррингем снова закашлялся.
В галерее наверху промелькнул свет. Кристиан? Вывернув шею, Джейн попыталась что-либо разглядеть. Свеча осветила лицо Флер, когда та зажгла факел рядом с дверью, а затем прошла между рядами кресел к противоположной стене. Балкон, обращенный к сцене, обрамляли занавеси. Флер подняла пистолет и скрылась за ними.
Джейн умоляюще посмотрела на мужа:
— Ты мог бы пощадить нас. Ну, или хотя бы одного Уикема.
— Уикема? Твоего любовника? Флер видела, как ты его обнимала. Видела ваши страстные поцелуи. А в постели со мной ты лежала точно труп с закрытыми глазами.
— Я боялась тебя… — начала Джейн. Ей необходимо было рассказать ему, какую боль она испытывала, когда он наваливался на нее всем телом и терзал ее рот. — Я просто боялась, что ты меня ударишь. Я была холодна, потому что ты никогда не проявлял нежности и любви…
Шеррингем замахнулся, но удара не последовало.
— Все это время ты любила другого мужчину…
— Не было никакого другого мужчины! — закричала Джейн. — Я была девственницей, когда вышла за тебя замуж.
Шеррингем ударил ее по щеке. Кожу обожгло болью.
— Ты лжешь мне, женушка. О ком ты думала, когда я целовал тебя в день нашей свадьбы?
Оглушенная ударом, Джейн попыталась вспомнить их с Шеррингемом первый поцелуй. Это произошло в экипаже, когда они отъезжали от церкви. После венчания Джейн была словно в тумане. А потом Шеррингем схватил ее за шею и притянул к себе. Его губы прижались к ее губам. Поцелуй был грубым и бесцеремонным. Ошеломленная таким напором, Джейн попыталась отстраниться. Этот поцелуй совсем не походил на тот, о котором она мечтала.
В тот момент она действительно подумала о Кристиане, который был очень далеко. Она вспомнила его блестящие голубые глаза, беззаботный смех и дерзкое подтрунивание…
О Господи! Кристиан всегда жил в ее душе.
Шеррингем схватил Джейн за ногу и притянул к себе. Подол платья задрался, обнажив ее ноги. Джейн ошеломленно охнула, увидев направленный на нее кулак, но успела увернуться. Удар пришелся по матрасу.
 
— Черт бы тебя побрал! — рявкнул Шеррингем. — Мне было на тебя плевать. Холодная, неподатливая статуя. Ты не смогла родить мне ребенка. Но я не смог забыть тебя, Джейн, даже в Италии. Я грезил о тебе ночью и просыпался с мыслью о тебе по утрам.
Руки Шеррингема потянулись к ее горлу.
Оцепеневшая от ужаса Джейн охнула:
— Не было никакого мужчины! Клянусь! — Она хотела успокоить мужа и в то же время хотела, чтобы он знал правду. — Я согласилась на брак с тобой, желая подарить тебе свое сердце. — И Джейн не лгала.
— Я умираю, и ты тоже умрешь. Ты — моя жена и останешься ею даже в могиле.
Джейн согнула ногу в колене, намереваясь ударить в пах. Но Шеррингем упал на нее.
— Заткнись! Я не допущу, чтобы ты своим криком предупредила Уикема. — Его затянутая в перчатку рука зажала ей рот, а тяжелое тело вдавило в матрас. Губы Шеррингема растянулись в злорадной улыбке, когда он начал ласкать грудь жены. Джейн терпела его прикосновения на протяжении восьми лет, но не собиралась терпеть это теперь. — Уикем — тот джентльмен, которого ты любила, когда выходила за меня замуж, не так ли? Это его ты представляла, когда закрывала глаза и раздвигала для меня ноги?
Он казался таким спокойным. Не проклинал Джейн, не вымещал на ней свой гнев, а лелеял его внутри себя.
— Ты делала из меня дурака, желая Уикема. Ты уверена, что не сможешь подарить мне ребенка?
В уголках рта Шеррингема скопилась слюна. Но в остальном он казался таким равнодушным, что Джейн едва сознание не теряла от страха. Его ладонь легла на ее грудь и больно стиснула. Джейн вскрикнула, вдохнув запах засаленной кожи перчатки.
— Терпение, моя дорогая. Нам нужно дождаться Уикема.
Господи, он не потеряет Джейн!
Сжимая в правой руке пистолет, Кристиан тащил Сапфир Броуэм по лестнице утопающего во мраке клуба. Интуиция помогала ему выжить во время боев, стихийных бедствий и вылазок в гаремы для спасения томящихся там девушек. И только интуиции мог сейчас доверять Кристиан.
Позади него раздались тихие шаги. Это его люди занимали позицию у подножия лестницы. Остальные окружили клуб снаружи. Наверху Кристиан заметил мерцание света.
Когда его нога оказалась на последней ступеньке, Сапфир схватилась за перила и попыталась остановиться. Но Кристиан безжалостно потянул ее за собой.
— Только не отдавайте меня Шеррингему, — умоляюще протянула она. — Вы не можете так со мной поступить.
— Я и не собирался. Я просто хочу, чтобы мы трое вышли отсюда живыми.
— Боюсь, что ваша прекрасная леди уже мертва, Уикем, — прошептала мадам. — Нужно бежать и спасаться. Это же настоящее сумасшествие.
Кристиан крепче сжал руку Сапфир.
— Вообще-то я могу и передумать, моя дорогая. Так что не стоит меня злить.
Сапфир с трудом поспевала за Кристианом, спешившим по коридору. Он замедлил шаги, лишь когда они оказались у белой двери с золотыми узорами. Она была приоткрыта.
— Возможно, он только и ждет, чтобы вас застрелить, — прошептала Сапфир.
— Я знаю, что за дверью наверняка кто-то есть. Но я рискну. — Ради Джейн. Конечно, Кристиан мог бы послать вперед Сапфир, но он был не из тех мужчин, кто станет прикрываться женщиной, даже если она преступница. — Чтобы я ни сказал, подыгрывайте мне.
Кристиан ступил в темную галерею и громко крикнул:
— Я здесь, Шеррингем, и привел с собой Сапфир Броуэм! Живую! Отпустите Джейн и можете забрать ее. Клуб окружен вооруженными людьми. Я могу помочь вам выйти отсюда живым, но сначала вы отдадите мне Джейн.
 
Кристиан рисковал. И очень сильно. Но ему необходимо было убедить Шеррингема в том, что Джейн нужна ему живой. И все же одно лишнее слово — и этот псих разозлится и начнет стрелять.