Тинг (СИ)
Итак, каждый Восходящий получил от Вероники бронзу и серебро, и восторгам не было предела. Динамит, конечно, стал намного сильнее — полноценная, крепкая бронза, неуклонно идущая к серебру, гораздо более опасный Восходящий, чем в начале нашего знакомства. Фьюри — получила пару козырей, которые могут стать сюрпризами для врага, да и сама она ходячая неожиданность, еще не раскрытая до конца. А Травинка превратилась в слабую, но бронзу. Спросив разрешения, она прибежала ко мне, бурно радуясь своему росту — и я невооруженным взглядом заметил, как слегка изменилась фигура моей возлюбленной — из тонкой и хрупкой девушки она превратилась в гибкую, грациозную молодую женщину, полную жизни и энергии. Звездная Кровь меняет людей почти мгновенно, и изменения идут им, делают красивыми и сильными — лекала телесного Восхождения заложили гении, учтя множество, казалось бы, несовместимых факторов. Инь и Грай с завистью следили за этим процессом — но Вероника обещала им стигмат, так что оставалось только ждать, а Грохот лениво комментировал в своем духе.
Я не чувствовал себя обделенным, несмотря на потерю нескольких Рун. В конце концов, Наблюдатель засчитал мне серебряное задание за уничтожение Старого Огнезуба, выдав в награду десять Звездных Монет и начислив столько же Славы. Сейчас она составляла 90/500 (хейр), еще три единички прибавились после создания Предмета и рассказа Вероники — вероятно, мой авторитет в команде немного поднялся. Кроме того, оставалось выбрать серебряную Руну в наградной лотерее Наблюдателя, однако по понятным причинам я не мог этого сделать за штурвалом винтокрыла. Да и не стремился особо — потому что опрометчиво обещал отдать выбор Белому Дьяволу.
Как объяснил мне Белый Дьявол, любой Предмет, в том числе наш винтокрыл, можно превратить в Руну. Крайне удобно — став легальным Восходящим, я не отказался бы носить «Грифон» в Скрижали, тем более время использования Рун-Предметов не имело ограничений. Однако существовал ряд нюансов, связанных с размерами и сложностью такого артефакта. Чтобы поместить в Руну не один, а несколько Предметов (или Существ), требовалось использовать равное количество Символов. Например, Азимандия, чтобы запихнуть Призрачных Дев в Руну, потратила одну нулевую Руну, два символа Существ и нестандартный конструкцион, а в нашем случае даже Белый Дьявол затруднялся сказать, сколько потребуется Символов Предметов. Но попробовать определенно стоило — потому что это открывало пространство для модификации винтокрыла с помощью Рун Усиления, Рун Стихии или Рун Повышения. Какие рунные свойства получит «Грифон» при усилении? А что будет, если его серебряную Руну сделать золотой? Ответов не было — а между тем тут имелось огромное поле для развития земной техники с помощью технологий Кел! Почему земные Восходящие пренебрегают этим? Я твердо решил выяснить этот вопрос, когда смогу разговаривать на такие деликатные темы открыто.
Тем временем мы приближались. Золотая звездочка на горизонте выросла, набухла, превратилась в яркий купол, внутри которого начал угадываться силуэт. С каждой секундой он становился все более отчетливым, пока в полусфере, будто в плаще золотого света, перед нами не предстал Пылающий Рог.
Я бы не назвал Малое Древо огромным — хотя при его виде сами собой приходили в голову грандиозные мегабашни Нео-Мумбаи. Молодой Игг явно мог посоперничать с высочайшими строениями старой Земли, вершиной почти задевая облака. И, в отличие от массивного прародителя, сохранил некую стройность, хотя его ствол явно чуть изгибался, а вот ветви были удивительно, непропорционально короткими, будто крону ощипали и она еще не успела толком отрасти. Запоминающаяся форма — со стороны Малое Древо действительно напоминало чуть изогнутый рог, с массивным основанием и тонкой вершиной, наклоненной в сторону.
Но главным было не это, а ощущение, которое накатило, как только мы пересекли некую черту. Наверное, это была граница светового круга, при свете дня неразличимая в сиянии старшего брата. Не знаю, что ощутили обычные люди, однако мне, Восходящему с развитыми Атрибутами Ментальности и соответствующими Навыками, в голову ударили волны мощного умиротворяющего спокойствия. От Игг-Древа как будто исходила неслышная ментальная мелодия, шелест слов которой казался очень знакомым, но малоразличимым, — и, ложась в унисон с сознанием, она одновременно успокаивала и вдохновляла. Совершенно новое и очень приятное ощущение — зона, в которую мы входили, как будто дышала надежностью колыбели и теплом домашнего очага.
— Древо берет под свои ветви, так говорили когда-то те, кто служил Творящей, — тихо прошептал Белый Дьявол. — Под ними нет места злу и темным опасностям. Та-Кто-Творит любила разумных, хейр, но этот Игг едва не свалили Черви…
Мы входили в обитаемые земли, с высоты я видел подобия дорог в травяной равнине, тучи пыли, поднятые движущимися отрядами, — и белые точки, образующие правильные круги и полукольца. При приближении это оказались крыши шатров, временных стоянок Людей Трав, раскиданных тут и там на зеленой равнине. Больше всего опасался, что местные Восходящие примут винтокрыл за врага, летающую особь Червей или какого-нибудь диковинного небесного зверя и встретят нарушителя границ боевыми Рунами — однако Вероника сказала, что нужно держать курс на Пылающий Рог и ничего не опасаться.
Вскоре мы увидели основание Игга, похожее на пирамидальный холм, от подножия которого, подобно широким ступеням, плавно спускались зеленые террасы. А на них раскинулось то самое главное «стойбище», центр притяжения всех племен Народа Трав. Я привык думать о соплеменниках Лэндо как о кочевниках Моря Трав, но то, что увидел, полностью опровергало создавшийся образ.
Первое, что меня поразило, — в прекрасно просматриваемом сверху плане поселения не было ни одной прямой линии или угла. Несколько плавных овалов, перетекающих друг в друга по склонам террас, стены, башни и куполообразные строения, обвитые золотым и зеленым. По узким змеям сплетающихся улиц тянулись мелкие, похожие на насекомых с высоты, потоки людей и животных, а склоны усеивали сотни, если не тысячи, разноцветных шатров. Золотые огоньки играли и переливались на крышах зданий яркими блестками, а в воздухе под ветвями Игга танцевали мириады больших и малых полярий. Очень необычно и красиво — а ведь это всего лишь Малое Древо…
Мы снизились еще больше, и Вероника встала у меня за спиной, указывая в сторону огромного куполообразного здания, занимающего одну из верхних террас. При увеличении стало видно, что на его шпилях трепещет несколько длинных хвостатых знамен с разными символами. Стрела, что-то вроде цветка, скачущий тауро, переплетенные ветви… солнце? Знак лучистого солнца в мире, где его давно нет?
— Дети Эррос еще помнят свою сигну, — с удовлетворением прошептал вселенец, а Вероника произнесла:
— Мы успели! Малый тинг не закончен, риксы Народа Трав еще здесь, а значит, и Эйрик тоже. Сигурд, садитесь у этого здания со знаменами! И можете не стесняться, это наши друзья…
Глава 8
«Грифон» сел неподалеку от большого куполообразного здания. Формой оно напоминало изящный белый шлем, покрытый золотой гравировкой, безо всяких признаков окон и дверей. Храм? Культовое сооружение? Очень похоже на конструкции, которые я видел внутри аванпоста Наблюдателя. Гладкий зирдин и золотой лиор… и подобных зданий на зеленых террасах возле Древа сверху я углядел немало. Вблизи это смотрелось очень странно — как ставшие привычной деталью пейзажа древние космические корабли посреди стойбища кочевников, возле изгородей из копейника, шатров и привязанных животных…
— Ты не ошибаешься, хейр, — прошептал голос. — Это пустая скорлупа гарнизон-капсул. Сюда когда-то приходили небесные корабли Наблюдателя…
Все интереснее и интереснее. Наблюдатель высаживал свой десант у подножия молодого Игга? Это как-то связано с защитой от Червей? Вопросов появилось много, но допытывать Белого Дьявола было некогда — наше появление, естественно, привлекло огромное внимание, от здания к винтокрылу приближались люди. Большинство — настороженно, но один, махнув рукой, вырвался вперед почти бегом. И, кажется, я знал его имя.