Тинг (СИ)

Эйрик усмехнулся — белые зубы сверкнули в бороде:
— Дело решит фионтар Восходящих. У вас нет никого, кто сможет победить Марка, я-то знаю. Он легко размажет Динамита, если тот выйдет за Веронику. Он размажет вашу Фьюри. Ваша рикс — никакой не боец, она всегда таскала каштаны из огня чужими руками, уж я-то знаю. Ее карты биты, люди мертвы, она не вылезла бы из Шторма без новых козырей в рукаве… Зачем это тебе, Сигурд? У тебя есть более важное дело. Не хотелось бы, чтобы его сделал кто-нибудь другой.
— К чему ты клонишь, Эйрик? — я испытывал огромное желание применить Руну Ментального Доминирования и узнать все, что скрывает хитроумный великан, ведь было ясно, что йурр разболтал ему про золотое семечко. — К чему этот разговор?
— К тому, что йурр уже привык. Я поддержу тебя, когда придет время. Тебя, не твоего рикса. Ты поймешь позже, если одолеешь дракона. Не позволяй себя использовать. Будь осторожен.
Он еще раз усмехнулся и отступил в надвигающиеся сумерки. Белый Дьявол неожиданно прошептал:
— Все не так, как ты думаешь, хейр. Этот Восходящий далеко не прост. Он знает больше, чем говорит, и мы не заставим его рассказать больше. Он уже видел золотой свет. Семя и озеро, йурр и найтволк, место моего заточения и сторожевая Руна — лишь улыбки Незримого или цепь чужого замысла?
Загадки и всяческие «ты не поймешь» и «ты поймешь позже» уже сидели у меня в печенках! После мутного разговора стало ясно одно — исход противостояния на тинге далеко не ясен. Эйрик считает Веронику отыгранной картой, наши позиции — слабыми, а мне предлагает не совать голову в пасть дракона, а спокойно юркнуть под его крылышко.
И самое главное — он пронюхал о семечке Древа! Видимо, догадывался уже давно, после первого «разговора» с йурром, а игг-свечение в Расколотых Землях и Шторме подтвердили предположения. Эйрик не пытался отобрать у меня Семя, хотя сразу положил на него глаз — неспроста были все те разговоры на ферме, он уже тогда намекал мне, что золотое семечко можно обменять на Травинку и расположение Говорящей-с-Травами!
Но все зашло слишком далеко. Погибли слишком многие, чтобы мы разошлись миром. Я действительно был готов подарить Говорящей-с-Травами, а лучше Мраку, золото — только не истинное Семя, а Живые Цепи!
Все дурные мысли пропали, когда в подаренную Лэндо маленькую палатку незаметно пробралась Травинка. Свет Древа погас, разговоры снаружи давно замолчали, только богатырский храп Толи Грохота где-то неподалеку нарушал тишину. Заговорщически прижав палец к губам, девушка активировала Полог Тишины и скользнула ко мне, в пушистые шкуры.
— Не знаю, что будет завтра, — прошептала она, обжигая горячим дыханием. — Но сегодня мы будем вместе… Люби меня, Сигурд…
И я любил ее, а она меня. Не знаю, новые Атрибуты Тела или неповторимая атмосфера у подножия Древа способствовали, а может, просто наша молодость, но мы с неисчерпаемой энергией и страстью любили друг друга почти до самого рассвета. Как в последний раз, потому что он и вправду мог оказаться последним — завтра нас ждали земли Великого Древа, Храм Вечности и Тинг.
  
Глава 10
 
С первыми лучами Игг-Древа окрестности Пылающего Рога наполнил гул человеческих голосов, шорох шагов и бряцание снаряжения — огромный лагерь вокруг поселения просыпался рано. Нас тоже подняли на ноги — Вероника собиралась дать ответ, а королеве, как водится, необходима свита.
Кинга мы нашли в большом отряде, готовящемся выступить на тинг. Суровые золотокожие Восходящие седлали пестрокрылых цезарей и вызывали ездовых Рун-Существ, среди которых попадались совсем диковинные. По моим прикидкам, Ветер Равнин вел к Великому Древу не меньше сотни воинов, не считая Эйрика и его людей. Настоящее войско! Хорошо вооруженные, нарядные, богатые Предметами и Славой бронзовые хейры и серебряные танааны — краса и гордость Народа Трав, и ведь с кингом отправлялась лишь малая часть его Восходящих. Они сопровождали несколько десятков «новобранцев» обоих полов, с разными клановыми значками — если Люди Моря Трав получали такое подкрепление каждый цикл, нам оставалось только позавидовать!
 
Вероника Максвелл выглядела и держалась очень хорошо, несмотря на то, что на фоне людей кинга наша группа совсем не впечатляла.
— Кинг, я готова дать ответ.
— Что ты решила, Ника?
— Я не принимаю предложение, — сказала Вероника, гордо вздернув подбородок. — Если мой сын останется просить дары дочери Народа Трав, справедливо будет, что и твой средний сын поедет в мой Народ за дарами своей избранницы. Такую Клятву я готова принять и повторить после тинга. А если нет, Ветер, — мои дети поедут домой!
— Ты решила, — Ветер Равнин чуть сдвинул брови, но тут же отвернулся, продолжая завязывать кожаные ремешки на остром, как кинжал, клюве огромного бело-оранжевого цезаря. — Значит, приходит время иных Клятв.
— Мы еще вернемся к этому разговору после тинга.
— Пусть Тот-Кто-Сражается смотрит на тебя, — сказал Ветер Равнин, и мне показалось, что в его глазах мелькнула тень сожаления.
На обратной дороге к винтокрылу нас догнал Лэндо верхом на Речном Коне. Подняв на прощание руку, принц произнес:
— Мы быть друзья, Люди Земли! Тот-Кто-Сражается говорить: не поднимать оружие на того, с кем твое сердце. Лэндо Солнечное Крыло благодарить Народ Земли и будет помнить ваши имена!
— Мы всегда будем рады видеть тебя, сын кинга, — ответила Вероника, и принц с достоинством кивнул, а затем, склонившись ко мне, негромко произнес:
— Я еще говорить с отцом… Кано, я все равно отдать свой долг!
Несмотря на неудачные переговоры, никто не помешал нам спокойно свернуть лагерь и вновь занять места в винтокрыле. Народу не прибавилось — к моему удивлению, Райан и Рин присоединились к отряду Людмилы, уходящему в сторону фермы. Вероника не стала брать своих детей на тинг — возможно, опасалась за их жизнь, хотя у близнецов, в конце концов, была не только мать, но и отец, который при любом исходе не должен дать их в обиду. Впрочем, мне не стоило забивать себе голову догадками — впереди был неизведанный отрезок пути.
Мы поднялись в воздух и определили курс, используя как ориентир Великое Древо. Обогнули Пылающий Рог и начали набирать высоту, быстро опередив пыльное облако у подножия холма — отряд Ветра Равнин, выступивший из лагеря. Насколько я понимал, они планировали воспользоваться одной из древних Стрел — потому что другого способа быстро преодолеть свыше двух тысяч километров не было.
Для «Грифона» с полным экипажем — примерно восемь часов полета. Если взглянуть на карту, то Великое Древо находилось в «конверте» из горных цепей, защищающих его со всех сторон света. Расположение выглядело неслучайным — этакий естественный ромб с разрывами в местах, где горные цепи сходили на нет чередой длинных холмов. Одна из таких стокилометровых прорех как раз находилась на западе — врата из Моря Трав в так называемое Благословение, сердце нашего Круга, вольготно раскинувшееся вокруг Великого Древа.
Меня беспокоил вопрос о «разрешении на полет» над этими территориями, однако Вероника сказала, что на прошлых тингах несколько раз видела как крылатые Руны, так и необычные, не принадлежащие землянам летательные аппараты из других Кругов, так что запрета Наблюдателя явно не было. И это хорошо — потому что иначе мы могли бы не успеть опередить команду Говорящей. Исходя из опыта ежегодных путешествий к Древу (земляне в основном использовали другие, южные врата), мисс Максвелл предполагала, что противники будут там к концу недели, а значит — мы впереди как минимум на сутки.
Да, изрядные расстояния. И полное отсутствие связи, исключая ту, что была возможна с помощью Предметов, Навыков и Рун. Насколько я знал, Колония Альфа и наш фригольд пытались установить сеть ретрансляторов, чтобы расширить вокс-сеть, однако все упиралось не только в необходимость далеких экспедиций, но и в дефицит самого оборудования. Оно и понятно — протоколы «Космо» вообще не предусматривали подобные сложности — еще до высадки колонистов ковчег должен был создать орбитальную сеть ретрансляционных спутников, полностью закрыв вопрос вокс-связи в каждом уголке Земли. Средства на борту имелись… но Единство в миллионы раз больше Земли, а еще я крепко подозревал, что все вокс-спутники были очень быстро уничтожены боевыми Рунами Наблюдателя.