Тинг (СИ)
— Я останусь, тут нужна помощь, — сказала Травинка, — а ты иди, отец велел сразу к нему…
Винсент уже обосновался в командном пункте. Я заметил у автодвери двух людей из копья Миноса и оживленное движение — люди входили, выходили, внутри шла бурная деятельность. Я почти столкнулся с Наивом, интендантом арсенала, которого (и еще двоих следом) вывели в наручниках вооруженные люди, сопровождаемые Сереной Лафайет. Ого, новый рикс, кажется, начал репрессии?
Меня приняли без промедлений.
— Вот и наш герой, доннерветтер! — поприветствовал меня Кассиди-старший. — Сигурд, ты выспался, готов к работе? Вот и отлично. В колонии полный бардак, нужно наводить порядок… Я могу доверять только старикам, да и то — не всем, тебе придется помогать. Первое — для следственной группы нужны твои подробные показания, улики, руны-Саги и вообще все, что у тебя есть. Все, что ты мне рассказывал и показывал.
— Без проблем, рикс, — кивнул я.
— Есть нюанс. По поводу Домена Азимандии и твоего золотого друга из Вечности — пока никакой информации. Никому. Не давать. Травинку я уже предупредил. Это очень важно. Понял?
— Хотел просить о том же, — ответил я с легким удивлением. — Но Вероника Максвелл уже кое-что знает.
— Не страшно, с Никой все решим. Главное, чтобы информация не просочилась в массы. Это стратегическое преимущество. Мы должны сохранить его в тайне.
— Понял. Это и в моих интересах.
— Вот и отлично. Второе — нужно решить насчет Семечка, — сказал Винсент, покосившись на вездесущего йурра. — Надеюсь, оно у тебя в надежном месте? Хорошо. Древо нужно посадить как можно быстрее. Весь Круг, доннерветтер, теперь знает, что у нас есть золотое семя, и точит на него зубы. Войны вспыхивали и из-за меньшего! Но семя можно отобрать или украсть, а вот Малое Древо, даже его Росток — нет! Поэтому мы должны найти место для посадки и прорастить его! У тебя есть мысли, как и где?
— Думаю, это лучше доверить специалисту, — я потрепал Кыша за холку. — Но, само собой, здесь, на территории фригольда, недалеко от колонии, тут все защищено, воздушное пространство под контролем. Я думал о плато, там, за теплицами…
— Да, там хорошее место, одобряю. Возьми Миноса и Травинку, определитесь с точными координатами и подготовьте площадку. Но саму посадку осуществим сразу после суда.
— Чтобы подбодрить людей? — догадался я.
— Именно.
… Место мы нашли быстро, в тот же день.
Огромное плато, простирающееся за жилмодулями, полями и теплицами, идеально подходило для посадки нового Древа. С одной стороны оно обрывалось каскадом пропастей к Расколотым Землям, с трех других было защищено неприступными склонами гор с единственным проходом. Есть и почвенный слой, и жизненное пространство для молодого Древа, и возможность возвести вокруг него необходимую инфраструктуру для охраны и изучения… Самое важное, оно соответствовало условиям Наблюдателя — с высоты горного плато игг-излучение молодого Древа очень быстро потеснит границу теневого пояса. Возможно, изменятся и бесплодные Расколотые Земли, получив новый стимул для жизни… Конечно, в процессе роста Игг может постепенно занять все жизненное пространство, вытеснив земное поселение, однако до этого момента — сотни циклов, и мы обязательно успеем что-нибудь придумать. А пока — преимущества жизни под золотым светом гораздо выше любых недостатков…
На багги мы исколесили все плато, подыскивая подходящую точку. Решающим оказалось мнение Кыша, принимавшего активного участие в изысканиях. В процессе осмотра йурр сбежал и нашелся на вершине небольшой травянистой возвышенности, где уже начал активно рыть яму.
— А что, неплохое место, — Минос открыл свои голографические диаграммы, совмещая карту и предполагаемые радиусы. — Зверек-то не дурак. По всем параметрам — подходит…
Да, точка посадки выглядела неплохо — примерно посередине между зданиями фригольда и приснопамятным Южным Постом. Не далеко и не близко, обзор отличный, Древо будет видно из любой точки плато, и прилегающая местность, изобилующая россыпями валунов, плоская, хорошо просматриваемая. Можно создать охраняемый периметр и боевой пост, незаметно не подберешься…
— Здесь? — спросила Травинка, глядя на комья земли, усердно летевшие из ямки.
— Здесь, — подтвердил я.
Но посадку пришлось отложить — до выборов и суда, как просил Винсент. А чуть позже мне выпало заняться совсем другим делом — с фермы Эйрика пришел сигнал бедствия.
Они просили срочной военной помощи, и еще — эвакуировать детей, ибо в окрестностях фермы появились табуны диких тавров. Чертов небесный знак! Отказывать соседям у нас в таких случаях было не принято — и я полетел. А куда было деваться? Других пилотов во фригольд пока не завезли.
Честно говоря, даже сам хотел. Потому что там все еще находились Янь и Ханна, оставленные нами при выходе на тинг. Туда же должны были вернуться дети Вероники от Пылающего Рога. А в новых обстоятельствах ферма больше не казалась безопасным убежищем…
У соседей была беда, это было хорошо заметно с высоты. Снесенные Огнезубом ограждения так и не восстановили, защитный периметр был нарушен. Кое-где люди Эйрика установили временные изгороди, но это было совсем не то, что могло защитить поселение. В сумерках были хорошо заметны редкие трассеры, которыми куда-то в поле бил стрелок с одной из уцелевших дозорных вышек.
Тавры! Их действительно было полно — шайки быколюдей открыто разбойничали на брошенных полях, окружающих ферму, многие крутились в пределах прямой видимости, явно прощупывая оборону.
Пройдя на бреющем, я рассеял несколько табунов в окрестностях фермы, отогнал их в Море Трав, на время позволив людям Эйрика отойти с позиций. После этого немного покружил, с высоты оценивая оперативную обстановку — и оказался неприятно поражен обилием врагов. Это явно была не случайная атака. Черные точки, вереницы и пылевые облака виднелись возле Одинокого Пика, его склоны закурились тревожными алыми огнями, будто туда пришла целая орда.
Приземлившись возле фермы, я принял на борт стайку детей, а также коротко переговорил с Сюгреттой. Эйрик, как оказалось, все еще не вернулся с тинга, но его домочадцы были полны решимости отстоять свой дом. Наверное, основания имелись — у них было много Восходящих, сильные Руны, земное оружие и боевые звери — я сам видел мегапауков и черного тетранодона, однако нордийка все равно просила о помощи, а также — на время приютить всех, кто не может держать в руках оружие.
— Мой рикс-муж вернется и прогонит этих тварей! — уверенно заявила она. — Просто помогите нам продержаться до его прихода!
Ну что ж… Близнецы Риан и Райан, дети Вероники Максвелл, возвращаться отказались — Эйрик все-таки был их отцом, ферма — вторым домом, и в ситуации, когда каждый Восходящий на счету, они хотели помочь защитить ее. Но вместе с детьми фермеров я забрал также нашего одноногого Яня и Ханну, жену Динамита. И как-то так случилось, что именно мне пришлось рассказать ей о смерти командира.
— Я знала, что так будет, — неожиданно ответила она. — И Дима знал. Предчувствовал. Не хотел с вами идти. Так и сказал — очень не нравится мне, Хань, эта затея. Боюсь, не вернусь…
— Так почему же пошел?
— А как иначе? Он же ответственный. Кто за него пойдет?
Она неожиданно всхлипнула — видимо, все же надеялась на лучшее.
Я не знал, что ответить, как утешить эту маленькую светловолосую женщину с потускневшими глазами. Мне и самому было чертовски жаль командира — и, как часто это бывает, только после смерти стало ясно, какого золотого человека мы потеряли. Диме-Динамиту действительно все это не нравилось, он хотел спокойно жить во фригольде со своей женой, однако, когда понадобилось — принял решение, встал и пошел. И умер как настоящий мужчина, сражаясь до конца.
Я не мог облегчить горя Ханны словами. Да, смерть не окончательный этап в жизни Восходящего, мы еще могли увидеть Динамита в Вечности. Но я мог восстановить справедливость в этом мире, покарав того, кто помог ему туда попасть…