Восхождение. Цена господства (СИ)

— Добрый день, — Артиос зашёл в магазин алхимика. — Я по поводу объявления…
— Да, да, Артиос, верно? — за прилавком стоял мужчина, с лёгкой сединой в волосах и крючковатым носом. — Исария, разложили по своим местам ящики № 5 и № 13. Корень огра сразу занеси к перегоночному кубу.
— Да, папа, — Исария ухватила небольшой ящик и убежала на второй этаж. Артиос только сейчас заметил, что её уши слегка заострёны.
— Верно, а как я могу к вам обращаться? — Артиос подошёл к прилавку, у которой алхимик возился с учётной книгой.
— Галан Оломенор, можно просто Галан, — мужчины пожали руки. — Разбираетесь в травах?
— Ну в деревне я иногда занимался сбором различных растений, — Артиос вспомнил свой опыт поедания неизвестных ему корешков.
— Знаете как выглядит Холодный цветок?
— Не уверен, возможно я знаю другое его название, — на самом деле Артиос не знал ни одного названия, лишь визуальный вид растений. Изображения хранились в базе данных нейросети просто под порядковыми номерами.
— Секундочку, — Галан присел, а через секунду достал с нижней полки толстенный фолиант. — Так-с… Вот, примерно так.
— Увы, не припоминаю.
Артиос смотрел на чёрное изображение растения. Рисунок был вручную нанесен чернилами на плотную бумагу, поэтому изображение было не самым точным. Холодный цветок чем-то напоминал обычную герань.
— Он достаточно редкий в силу специфичности требований для его роста, — алхимик не удивился словам Артиоса. — Я бы хотел показать вам его наглядно, но к несчастью он у нас недавно кончился. В принципе, художник достаточно хорошо нарисовал изображение цветка. Растёт он обычно в тёмных местах, вокруг крупных деревьев. Лепестки у него мутно-белые, но растение магическое, поэтому если присмотреться можно обнаружить лёгкое голубое свечение. Собирать тоже нужно аккуратно, требуется аккуратно выкопать растение с корнем, ничего не повредив. Растения должно оставаться в земле как можно дольше. И самое главное — не повреди лепестки, они очень нежные, могут легко опасть от неловкого прикосновения.
— Мне просто искать его в лесу? — озадаченно спросил Артиос.
— Нет, я знаю несколько мест, где они растут, — вместе с этим Галан достал карту, на которой была изображены близлежащие территории.
— Секретные точки сбора? — удивился Артиос.
— Цветок, конечно, редкий, но не настолько, — ухмыльнулся алхимик, а после начал указывать места на карте. — Тут, тут, тут… Ещё тут возможно… И в этой области… У вас есть карта?
— У меня хорошая память, — Артиос уверил Галана, ведь нейросеть уже всё записала. — И какая оплата?
— Оплата по факту. Приносите мне растения, я вам за них плачу.
— И сколько дадите за цветки?
— Два серебряных за одну унцию.
— Ничего себе, — присвистнул Артиос.
— Ага, на рынке их с руками отрывают, — согласился Галан. — Поставки цветка в последнее время сильно упали, поэтому спрос существенно превысил предложения.
— Чисто гипотетически, а что если я сам продам их на рынке за более привлекательную цену?
— Флаг вам в руки, но сомневаюсь, что вы найдёте лучшее предложение. К тому же придётся оплатить аренду торговой точки, вы видели конкуренцию на рынке?
— Ладно, понял, осталась лишь решить один вопрос. Можете одолжить какой-нибудь рюкзак?
Артиос покинул город и направился к ближайшей точке на карте. За спиной красовалось дорогостоящее обмундирование, а именно сплетённый из какой-то лозы короб. Артиос очень аккуратно обращался с выданным снаряжение начинающего сборщика трав, потому что прочность короба вызывала серьёзные опасения. Рукодельная конструкция была довольно стара и казалось, что час её уже давно пробил.
Что-то тяжелое в таком коробе носить было противопоказано, однако с переноской трав конструкция справлялась на ура. В ней было даже разделение на секции, чтобы сортировать собранные травы.
— Мда, топать придётся прилично, — вздохнул Артиос оценивая расстояние до первой точки. — На один путь я угроблю несколько часов, плюс обратно, плюс сбор… И не факт, что эти цветки там будут…
 
Возможно, стоило пойти в подмастерья к какому-нибудь кузнецу. Да, открытых вакансий в ратуше не висело, но Артиос был уверен, если поискать — место найдётся. Тем более опыт в работе у него имелся.
Проблема была в том, что Артиос не собирался надолго задерживаться в городе. Государство зверолюдов граничило с королевством Стенос, прошло три года с окончания кровавой резни за территории. И скорее всего военные действия возобновятся в будущем.
И когда это случится, Артиос хотел бы быть максимально далеко от всех ужасов войны. Поэтому в планах было собрать немного денег на контрактных работах и записаться охранником в далеко идущий караван. Осесть в каком-нибудь городе и мирно существовать.
А если кто-то помешает мирному существованию, то меч быстро отправит нарушителя спокойствия на тот свет. Если не справится меч, то помогут заклинания Альфреда.
— А ещё можно будет открыть свою кузню, — строил планы на будущее Артиос. — С улучшениями ядра срок моей жизни будет исчисляться веками. Этого времени с лихвой хватит, чтобы накопить на свой маленький бизнес… А потом устроить монополию, стать каким-нибудь графом…
Артиос даже не сразу заметил, как почти подошёл к первой точке. Протоптанная тропинка завела его в редколесье, но, судя по выданным координатам алхимика, придётся сойти с дороги и углубиться в лес.
До цели осталось немного, но скорость передвижения заметно упала. Здесь уже начинался дремучий бор: невиданные хвойные гиганты загораживали солнце. Толщина стволов некоторых деревьев достигала двадцати человеческих обхватов, а может и больше. Высота и вовсе переваливала за сотню метров.
Эти суровые великаны пережили множество людских поколений, видели упадки и возвышения забытых народов прошлого. Артиос одновременно испытывал и уважение, и трепет перед величественностью этого леса.
Вскоре количество пробивающихся сквозь огромные кроны лучей стало настолько мало, что было ощущение наступления сумерек.
— Я в нужном месте, — сказал сам себе Артиос и принялся за поиски.
Нейросеть активно сканировала всю территорию вокруг него в поисках нужного цветка. Десять минут, двадцать, час… Артиос бродил по округе, пытаясь найти злополучное растение, но попытки оказались тщетны.
— Ладно, предположим мне просто не повезло и кто-то собрал их до меня.
Следующая ближайшая точка находилась ещё глубже, почти в центре дремучего бора. Артиос не боялся заблудиться в тёмном лесу, ведь нейросеть услужливо строило карту, сводя шансы заплутать на ноль.
Через сто метров пикнула нейросеть, Артиос и без уведомления интерфейса понял причину. В десятке метров от него спрятавшись за стволом дерева маячило голубое свечение. При солнечных лучах заметить слабое сияние было бы невозможно, однако в сумерках голубоватое свечение сильно выделялось.
Артиос подошёл к дереву и обнаружил свою цель. Холодный цветок был цветной копией изображения из ботанического фолианта. Теперь было понятно, что он ищет.
— Его и без нейросети легко заметить в такой темноте, — Артиос аккуратно выкопал из земли цветок и положи в свой короб. — Один цветок, дай бог в нём будет половина унции… Мда, негусто.
Осмотрев местность вокруг и убедившись, что цветок был единственным, Артиос продолжил движения вглубь чащи.
Нейросеть продолжала сканировать местность, но и её владелец внимательно осматривал пространство вокруг себя. Всё же нейросеть не являлась высокоточным сканером, поэтому она вполне могла не заметить каких-либо мелких деталей. Человеческий мозг анализировал полученную глазами картинку лучше технологии будущего, хоть и медленнее.
 
— Может попробовать магическое зрение?
Артиос взглянул на привычный мир под другим углом. Увы, стало хуже: энергетические структуры могучих крон сильно контрастировали на общем фоне и резали глаз. Заметить структуру маленького цветочка в таких условиях будет гораздо сложнее.